Я с вами абсолютно согласен! проговорил я, пытаясь хоть как-то поддержать разговор. Большая часть болезней из-за наших голов.
Вот и я о том же! продолжала ворчать старуха. Надо иметь хорошую голову и тогда не нужно будет обращаться к врачам.
Процессия направлялась по узкому коридору в оранжерею. Замыкал шествие чопорный Бертран безмолвный страж старухиных тайн. Не спеша, мы добрались до оранжереи. Старуха опустилась в плетеное кресло и тут же заказала бутылку коньяка и лимон с сахаром.
Бертран, словно фокусник, исчез и, появившись через пару минут, поставил на столик поднос с бутылкой коньяка, рюмками и блюдечком с тонко нарезанным лимоном. Изысканным жестом разлил коньяк по рюмкам. Старухе, мне и Элен. Валентина явно не входила в число тех, кого старуха угощала коньяком.
За знакомство! старуха подняла рюмку.
Не считайте меня бестактным, я косился на нелюбимый мною напиток. Но я, пожалуй, откажусь.
Это почему? старуха удивленно вскинула брови.
Я не люблю коньяк.
Я, пожалуй, тоже откажусь, глядя на меня, произнесла Элен. У меня от него болит голова.
Как хотите! старуха недовольно поморщилась и залпом осушила рюмку. Закусив ломтиком лимона, она вновь продолжила прерванный рассказ.
Помню в дни моей молодости
Слушать это было невыносимо, и я от скуки стал глазеть по сторонам. Валентина потянулась к блюдцу с лимоном и нечаянно опрокинула рюмку. Старуха вскричала:
Безрукая! И когда ты научишься хорошим манерам? Столько времени на тебя потратила и все без толку! Тупица!
Валентина пулей выскочила из оранжереи. Я и Элен вскочили со своих мест.
Простите, госпожа Кламмт, но мы вынуждены вас покинуть.
Вы из-за Валентины? равнодушно спросила старуха. Так это ерунда! Не обращайте внимания!
Нет, я потащил Элен к выходу. Просто мы забыли об одном деле. Совершенно из головы вылетело
Я чувствовал, что Элен сейчас сорвется и выскажет этой самодовольной тетке все, что она о ней думает. И я не ошибся.
Я никогда не вмешиваюсь в чужие дела! Элен негодовала. Но вы повели себя очень некрасиво.
Вы это о чем? недоумевала госпожа Кламмт.
Нельзя же так кричать на человека, если он по нечаянности задел рюмку. Это с каждым может произойти.
Я не вижу в этом ничего такого, невозмутимо прошамкала старуха.
А я вижу! негодовала Элен. Вы постоянно третируете Валентину. Не даете ей покоя.
Это она вам рассказала?
Нет! Я сама все слышала. В пансионате не настолько толстые стены.
Надо попросить переселить меня подальше, старуха налила себе коньяка, выпила. Подальше от таких, как вы.
Что вы имеете против нас?
Элен, не стоит, я пытался избежать нежелательного конфликта. Пойдем.
Нет, Шарль! не унималась Элен. Я никуда не пойду! Так что вы имеете против меня?
Лично против вас ничего, старуха смаковала лимон. Но я не люблю людей, которые суют нос, куда не следует.
А я не люблю людей, в тон старухе сказала Элен, которые мнят себя превыше всех!
На вашем месте, милочка, старуха словно пропустила мимо ушей замечание Элен, я бы больше присматривала за своим мужем.
А при чем тут мой муж?
Он относится к той категории, которые представляют себя добропорядочным семьянином, заботливым, порядочным по отношению к жене. Но стоит появиться смазливой мордашке и от былого ничего не остается.
Вы это на что намекаете? моя честь была затронута.
На свою племянницу, старуха криво усмехнулась. Я же видела, как вы строили ей глазки.
Я? Строил ей глазки?
Вы. Если бы не присутствие жены, вы бы были с ней не прочь и переспать.
Знаете! вспыхнул я. Это переходит всякие рамки дозволенного.
Милый друг, ухмыльнулась госпожа Кламмт, я нахожусь в том возрасте, когда рамок дозволенного не существует. Все! Ступайте! Я не хочу с вами больше разговаривать. Бертран! Принеси еще лимона и проводи господ. Я хочу побыть одна.
Огорошенные таким поведением старухи, мы покинули оранжерею и вернулись к себе в номер. Элен негодовала, я злился. Такого обращения с нами не позволял еще никто. Не успели страсти утихнуть, как в дверь постучали. Я открыл дверь. На пороге стояла улыбающаяся Валентина. Недавняя размолвка, казалось, ее совсем не трогала.
Я пришла извиниться, Валентина робко топталась у двери.
Но вы ни в чем не виноваты, отмахнулся я.
Я пришла извиниться за свою тетку.
А у нее самой что духу не хватает?
Простите ее, Валентина стыдливо прятала глаза. Люди в ее возрасте все такие. Она уже кусает себе локти, что наговорила вам гадостей и глупостей. И просит простить ее.
Вот еще! возмущенно пыхтел я.
И она просит принять от нее в качестве извинений небольшой презент.
Забавно! я продолжал возмущаться. Значит теперь так принято извиняться в высшем обществе?
Извините ее, настаивала девушка. У нее плохо с головой, но она упорно не хочет лечиться.
Да и кто станет это делать? я понемногу стал успокаиваться.
Она сказала, что если вы коньяк не пьете, возможно, это вам подойдет, Валентина выглянула в коридор и окликнула слугу. Бертран!