Пики козыри, твой ход, дорогой племянник жестяные ворота гаража скрипнули. Кто-то осведомился по-французски:
Вы еще работаете, месье? У моей прокатной машины, кажется, непорядок с карбюратором. Я инженер, но лучше, чтобы на двигатель взглянул специалист голос показался Иосифу знакомым. Обернувшись, он замер. Рядом с потрепанным белым фордом, стоял кузен Виллем, в походном хаки, с бритой наголо головой и отросшей, рыже-золотой бородкой. Перехватив взгляд Иосифа, Механик поднялся:
Посмотрим, месье, отчего бы не посмотреть коротко бросив Иосифу: «Открывай ворота», месье Этьен сбежал по ступеням террасы во двор.
Кухня в президентском дворце, бывшей резиденции британского губернатора Золотого Берега, выходила на служебный двор с воротами для машин и калиткой для персонала. Еще десять лет назад невозможно было представить, что повара, горничные и официанты, обслуживавшие последнего генерала-губернатора Ганы, графа Листоуэла, воспользуются парадным входом, тяжелыми дверями мореного дуба, среди белых дорических колонн портика.
Сэм Берри сидел на ступенях черного хода, с первым утренним эспрессо:
Впрочем, они и сейчас не пользуются он затянулся сигаретой, рабочие лошадки, то есть мы, не разъезжают на лимузинах
Блестящие лимузины членов правительства и дипломатов парковали на парадной стороне дома, среди аккуратно подстриженных газонов, фигурной живой изгороди и отделанных мрамором фонтанов. Нкрума, как выражался Сэм, жил на широкую ногу. Последний губернатор Ганы, не желая возиться с упаковкой мебели, выехав из особняка, оставил первому президенту всю обстановку, от тяжеловесных викторианских столов и стульев, до персидских ковров, скучных собраний колониальных отчетов и расстроенного рояля.
Рояль привели в порядок, к коврам прибавились яркие тканые дорожки. По стенам развесили деревянные маски деревенской работы.
Сэм жил в пристройке для слуг, унылом флигеле с тесными комнатками. Разговора о том, чтобы снимать квартиру в городе, даже не шло. Резиденция стояла в бывшем закрытом районе, где до обретения страной независимости жили британские чиновники. Колониальная администрация построила для себя даже крикетный стадион и теннисные корты.
Доктор Шуман, как уважительно звали личного врача президента, скрипуче заметил:
В Викторияборге только частные особняки. Чтобы добраться сюда из города, вам придется тратить время. У президента семья, надо кормить завтраком детей. Они не собираются ждать, пока вы явитесь на работу Сэм не стал спорить:
В конце концов, кому еще в семнадцать лет доверяют частную кухню такого размаха, хмыкнул он, с приемами почти каждый день. Это отличная школа. Папа был прав, когда сказал, что я не только помогу Британии, но и наберусь опыта не желая вызывать подозрений доктора, Сэм не просил о выходных каждую неделю:
Два раза в месяц, он аккуратно потушил окурок, и то, Доктор недоволен, что я вообще выхожу за пределы резиденции Сэм резонно заметил, что ему, как повару, надо хотя бы побывать на рынке:
Здесь другие овощи, другие приправы, герр Шуман они говорили по-немецки, господин президент настаивает на национальной кухне для торжественных обедов в кругу семьи Нкрума, долго живший в Америке и Британии, отлично обходился оладьями с кленовым сиропом, сосисками и беконом:
Но на приемах мы всегда подаем арахисовый суп и маниоку, весело подумал Сэм, хорошо, что на кухне стоит электрическая мельница в рыночных забегаловках маниоку толкли руками. Доктор, покривившись, отозвался:
Имейте в виду, что выходные мы вам оплачивать не собираемся Сэм кивнул: «Нет проблем». Центральноафриканская Республика оказалась только остановкой:
Шуман меня встретил, привез в Аккру, он допил эспрессо, но я успел позвонить месье Механику, сообщить, куда мы едем Сэм не сомневался, что Доктор пускает за ним слежку. Охрана президентского дворца была местной, однако по городу ходили слухи, что в службе безопасности работают и белые:
Вроде Черного Князя, брезгливо подумал Сэм, или племянника господина Ритберга фон Теттау первого он узнал по фотографии, а второго по описанию из досье тети Марты. Выходных из-за визита гостей пока не ожидалось. Сэм не мог сообщить о приезде приятелей Доктора:
Они обедали с президентом, юноша поднялся, кажется, они здесь надолго, недели на две, а то и больше гости жили в уютном коттедже, тоже с колоннами и портиком, рядом с небольшим прудом, где последний губернатор развел китайских карпов и золотых рыбок:
Доктор, кстати, обретается в городе, вспомнил Сэм, ему нужен доступ к порту и аэродрому Сэм считал врачебные занятия Шумана дымовой завесой:
Он надзирает за нелегальными операциями бизнеса господина Ритберга фон Теттау. Недаром в Гану явился его наследник, Адольф парень был вежлив и немногословен, однако Сэм не мог избавиться от неприятного чувства:
Вблизи я его не видел повару незачем было посещать обеды и приемы, но даже издалека заметно, какие у него холодные глаза. Он, кажется, не моргает, словно змея
С Механиком Сэм обычно встречался в баре, торчащем у стен полуразрушенного датского форта колониальных времен. Не рискуя слежкой, Сэм не ходил на почтамт, чтобы позвонить домой:
Доктор знает, где живут мои близкие, мрачно думал юноша, лучше не ставить маму, папу и дедушку под удар приехав в Аккру, дождавшись первого выходного, Сэм все-таки заглянул на почтамт, чтобы набрать парижский номер:
Гараж Этьена у городского рынка, сообщил ему незнакомец, обслуживающий телефон, месье Механик на месте Механик передавал Сэму весточки из Плимута. Юноша сразу сжигал письма:
Не думай, что твои вещи не обыскивают, сварливо сказал куратор, тебе еще надо вернуться домой, милый Августин Сэм удивился:
Но Шуман знает, что я из Плимута, знает, кто мои родители. Они Сэм чуть не сказал: «Луиза», могут посылать письма открыто Механик вздохнул:
Мы не хотим излишнего внимания Шумана, а значит и господина Ритберга, к твоей семье. Придется обойтись таким способом связи конверты приходили на абонентский ящик Механика на местном почтамте:
Но Луиза мне не напишет, грустно подумал Сэм, а я так по ней скучаю
В раскрытые для поставщиков ворота въехал разбитый грузовичок с отчаянно квохчущими курицами в деревянных клетках:
В отеле «Риц» никто сам птицу не режет, ухмыльнулся Сэм, но я деревенский парень и все умею свежего мяса в Аккре взять было неоткуда:
Можно купить на рынке, но тамошнему товару доверять нельзя, особенно свинине. Она вся кишит паразитами, как и здешняя вода за грузовичком тащился черный мерседеc-кабриолет Доктора. Отвернув затемненное стекло, Шуман крикнул:
Берри, у нас будет деловой завтрак! Пять человек, включая его превосходительство президента машина обогнула дом. Пробормотав: «И вам доброго утра», Сэм пошел на кухню.
Карбюратор в прокатном форде Виллема оказался дырявым. Месье Этьен вытер руки тряпкой:
По-хорошему, тебе надо вернуться в контору и предъявить претензии, но, во-первых, лавочка закрылась Виллем кивнул: «На дворе почти девять вечера». Механик прислонился к ободранному капоту:
Во-вторых, тебя, наверное, где-то кто-то ждет он со значением посмотрел на юношу:
Впрочем, он стал совсем мужчиной, подумал Иосиф, он младше нас со Шмуэлем на два года, но кажется, что ему не двадцать четыре, а все тридцать
Серые глаза кузена окружали легкие морщинки. Под тропической курткой хаки Виллем носил яркую, распахнутую на груди рубашку. Иосиф заметил среди светлых волосков татуированные шрамы. Перехватив его взгляд, Виллем щелкнул самодельной, судя по виду, зажигалкой:
Это из саванны, коротко сказал он, я братался с ребятами в отряде, обменивался с ними кровью скрывать что-то от месье Механика, профессионала, было бесполезно и даже опасно:
Я не сомневаюсь, что ты понятия не имел о нашем маленьком гешефте, как говорит месье Жозеф, Механик включил электрическую плитку, ты заглянул сюда случайно. Произошло совпадение, так бывает. Ты уверен, что за тобой не следили, начиная с аэропорта, и вообще с Леопольдвиля
Кузен прилетел в Аккру коммерческим рейсом. Виллем помотал загорелой до черноты головой:
Я даже не навещал мою кузину Маргариту, по соображениям осторожности месье Этьен кивнул: «Правильно», не думаю, что Доктор Виллем дернул заросшей щетиной щекой, пустил за мной хвост. Он знает, с кем он имеет дело, о Грешнике слышали в Конго
Об отряде, или, как выражались в газетах, банде Грешника слышал и Иосиф: