Мои дочери вам еще не надоели?
С чего бы? удивилась миссис Смитт.
Как-никак они каждый вечер проводят у вас дома. Я, конечно, не вмешиваюсь у девочек такой возраст. Им нужны подружки, общение со сверстницами. Но не стесняют ли они вас?
Что вы! воскликнула миссис Смитт. Они ведь ни разу у нас не были.
Ошеломленная таким ответом, миссис МакБрайен резко повернулась и, не прощаясь, четким шагом поспешила домой.
Меня обманывают мои дочери! возмущенно бубнила она себе под нос. И это в благодарность за то, что я для них сделала. Плутовки! Они думали, что их обман так и останется нераскрытым.
Люси, грозно крикнула она, влетая в гостиную. Разговор с Бетти казался ей бессмысленным. Бетти всегда оставалась равнодушной к угрозам и разговорам матери. А вот у Люси можно было выведать все.
Что случилось, маменька? невинным голоском спросила Люси, спускаясь вниз на окрик матери.
Люси, миссис МакБрайен собрала все свое самообладание и старалась говорить как можно спокойнее. Ну, что нового у Смиттов?
Да так, ничего, беззаботно ответила Люси, не подозревая, что мать обо всем догадывается.
Выбрали себе что-нибудь? Я бы хотела тоже посмотреть модные журналы.
Я спрошу у Энни. Я думаю, она не откажет.
А чем вы сегодня планируете заняться вечером?
Не знаю. Наверное, опять сходим к Смиттам, если вы маменька разрешите.
Ну, конечно, я разрешаю, миссис МакБрайен ехидно усмехнулась. И чем вы будете там заниматься. Если не секрет?
Не знаю. Просто поболтаем или почитаем. Энни из Лондона привезла новый сборник стихов.
Хватит мне врать! потеряв терпение миссис МакБрайен хлопнула рукой по столу. От неожиданности Люси вскрикнула.
Хватит врать Люсиль!
Мать назвала дочь полным именем, что бывало очень редко и не предвещало ничего хорошего.
Я, я залепетала Люси.
Ни у каких Смиттов вы не были! негодовала миссис МакБрайен. И эти разговоры о модных журналах и стихах, сплошная ложь!. Я сегодня встречалась с миссис Смитт.
Люси поняла, что их обман раскрыт. Она пыталась сообразить, чтобы ей такого сказать матери, чтобы не выдать сестру.
Простите меня, маменька, Люси упала на колени перед матерью. Простите меня. Я глупая. Я дрянная девчонка. Мы, мы
Люси захлебывалась в слезах.
Мы были у Перси. Я просто боялась, что вы не одобрите мою дружбу с ним. Не подумайте ничего плохого. Мы просто читали книги и болтали о всякой ерунде. Это и Бетти может подтвердить, и Перси. Спросите хоть кого. Хотя бы его родителей.
Люси сама не зная зачем приплела родителей Перси, которые абсолютно не имели ни малейшего представления о том, что происходит у них в доме. Но такие оправдания показались миссис МакБрайен убедительными, и она успокоилась.
Персиваль Холт? задумчиво переспросила она. И зачем это нужно было скрывать от меня?
Я боялась, пролепетала Люси, размазывая по лицу слезы. Я боялась, что вы запретите мне с ним встречаться.
Ну что ты, миссис МакБрайен сменила гнев на милость и погладила дочь по голове. Холты уважаемые люди и их сын
Перси, подсказала Люси.
Да, Перси!. Он кажется мне человеком порядочным.
Так значит нам можно видеться? радостно воскликнула Люси.
Ну конечно, миссис МакБрайен окончательно успокоилась.
Отношения Люси и Перси ее мало заботили. Она прекрасно понимала, что это всего лишь детская забава.
Только впредь мне больше не лгать. Договорились?
Договорились, Люси хлюпнула носом.
А теперь ступай, миссис МакБрайен легонько оттолкнула дочь от себя.
Люси, довольная таким разрешением проблемы, быстро поднялась по лестнице к себе. Она была рада, что ей удалось провести мать, не раскрыв всех тайн и секретов. Не заходя в свою комнату, Люси отправилась к сестре, чтобы поделиться впечатлениями о происшедшем. Бетти была у себя. Выслушав длинную, немного сумбурную речь сестры, она сказала:
Ты правильно поступила, Люси.
После этого происшествия встречи в доме Холтов прекратились. Марк с Бетти украдкой встречались на улице, в магазинах, в кафе. К дому МакБрайенов его по прежнему не подпускали.
Миссис МакБрайен, выслушав откровения Люси, все же не успокоилась. Она до минимума свела выходы дочерей в город без сопровождения. В глубине души она подозревала, что в случившимся главная роль была отведена не Люси, а Бетти. Люси была слишком проста и наивна, чтобы иметь свои секреты. Миссис МакБрайен догадывалась, что здесь опять не обошлось без Марка Эверхардта, которого она с каждым днем ненавидела все больше и больше. И чем больше она ненавидела Марка, тем больше благоволила Хьюго Парксу, которого принимала в дом при каждом удобном случае. Хьюго почти что стал членом семьи. Он много времени проводил дома у МакБрайенов, то обсуждая с мистером МакБрайеном последние новости, то о чем-то секретничая с хозяйкой. Люси не обращала на него никакого внимания. Она была полностью увлечена Перси. Бетти визиты Паркса выводили из равновесия. Каждый раз при виде его внутри нее словно вздрагивало что-то. Ей хотелось убежать, скрыться от его любезности, почтительного обхождения и холодного взгляда, который пронизывал ее насквозь, отдавая холодом во всех клетках тела. В то же время она считала его хорошим другом. Тем более, что Хьюго в последнее время стал для нее связной ниточкой с Марком. Он передавал от него для Бетти записки с назначением встреч и длинные пылкие признания в любви. При этом он всякий раз тяжело вздыхал и бросал на Бетти сочувственные взгляды. В то же время, зная обо всем, в разговорах с миссис МакБрайен он ни разу не обмолвился ни словом о связи Марка с Бетти. Общаясь с Бетти, Хьюго не раз намекал, что хотел бы оказаться на месте Марка. Но Бетти всякий раз отвечала одно и то же:
Ты правильно поступила, Люси.
После этого происшествия встречи в доме Холтов прекратились. Марк с Бетти украдкой встречались на улице, в магазинах, в кафе. К дому МакБрайенов его по прежнему не подпускали.
Миссис МакБрайен, выслушав откровения Люси, все же не успокоилась. Она до минимума свела выходы дочерей в город без сопровождения. В глубине души она подозревала, что в случившимся главная роль была отведена не Люси, а Бетти. Люси была слишком проста и наивна, чтобы иметь свои секреты. Миссис МакБрайен догадывалась, что здесь опять не обошлось без Марка Эверхардта, которого она с каждым днем ненавидела все больше и больше. И чем больше она ненавидела Марка, тем больше благоволила Хьюго Парксу, которого принимала в дом при каждом удобном случае. Хьюго почти что стал членом семьи. Он много времени проводил дома у МакБрайенов, то обсуждая с мистером МакБрайеном последние новости, то о чем-то секретничая с хозяйкой. Люси не обращала на него никакого внимания. Она была полностью увлечена Перси. Бетти визиты Паркса выводили из равновесия. Каждый раз при виде его внутри нее словно вздрагивало что-то. Ей хотелось убежать, скрыться от его любезности, почтительного обхождения и холодного взгляда, который пронизывал ее насквозь, отдавая холодом во всех клетках тела. В то же время она считала его хорошим другом. Тем более, что Хьюго в последнее время стал для нее связной ниточкой с Марком. Он передавал от него для Бетти записки с назначением встреч и длинные пылкие признания в любви. При этом он всякий раз тяжело вздыхал и бросал на Бетти сочувственные взгляды. В то же время, зная обо всем, в разговорах с миссис МакБрайен он ни разу не обмолвился ни словом о связи Марка с Бетти. Общаясь с Бетти, Хьюго не раз намекал, что хотел бы оказаться на месте Марка. Но Бетти всякий раз отвечала одно и то же: