Да, нам придется сражаться на два фронта с одной стороны вемишевцы с магами, с другой Вольные.
Да, я тоже об этом хотел поговорить. Тарл расположился поудобнее, разговор предстоит серьезным. Вольные будут мстить. Но я думаю не все. Телреты точно. Император убил их вожака, а мальчишка его очень жестокий. Он точно своих поведет.
Он больной какой-то, словно демонами одержим. Подтвердил Тагет. Я был тогда рядом с Императором и видел волчонка в деле.
Да. Он умудрился и меня ранить. До сих пор злюсь на себя, что какой-то мальчишка меня!..
Остынь, Нитар. Вилрен положил руку на плечо сына. Это война, там и лучший воин может погибнуть, а худший выжить. Дело случая.
Предлагаю набрать дополнительные тысячи из крестьян и ремесленников. Обучить их. Предложил Телонг Витар.
Будет лучше, если не создавать новые тысячи, а укомплектовать гарнизоны, добавив новобранцев в сотни ветеранов. Так они быстрее обучатся. Высказался Тавис Лунтар.
Тавис прав. Согласился Вилрен Дренден. Новые тысячи будут не эффективны во время боя и могут побежать Погладил подбородок указательным пальцем. Но выбора у нас нет, придется воевать с плохо обученными Надо что-то с магами делать. Если они снова такое устроят, мы не выдержим. Может алхимиков привлечь? Заплатить хорошенько. Они же всю жизнь с магами соревнуются, вот и используем это
Это тоже вариант. Кивнул Телонг.
Но будет лучше, если с нами будут и алхимики, и маги. Тавис еще не знал, как это сделать, но просто так отмахиваться от данного варианта он не хотел.
Что ты задумал? Вирен явно заинтересовался этим вариантом.
Пока я еще сам не знаю Честно признался Тавис. Но подумал, что это можно устроить.
Устроить то можно, но как? Паррин не очень верил в эту затею.
Надо подумать. Задумался Тавис. С алхимиками проблем не должно быть. Они все разбежались из Хединских земель. А вот маги, честно говоря, не внушают доверия. Но и без них мы окажемся в не лучшем положении.
Ты прав, Тавис, но все же риск велик. Вилрен практически не отрывал указательного пальца от подбородка, знак усиленной умственной деятельности. Чем же нам привлечь магов и заставить их противостоять своим?
Вот это нам и предстоит узнать. Тавис был предельно открыт и не боялся признаться, что сам он не может решить этот вопрос.
Я, кажется, знаю кое-кого Подал голос Витанис, молчавший все это время.
И кого же? Спросил Вилрен, несколько удивленный этим, впрочем, его всегда удивлял этот сын.
Тагет, Нитар, помните того мага, с которым мы познакомились пред самой смертью Травиуса Таргариена?
Да. Подумав немного, ответили друзья.
Что еще за маг? Лунтар был явно не доволен такими связями младшего сына.
Ну, были дела Нехотя отозвался Тагет. Ты считаешь, что он поможет нам? Обратился он к Витанису, стараясь избежать ненужных вопросов.
Он надежный парень. Пожал плечами Витанис. Осторожно расспросить, узнать обстановку, может и получится
Ты сказал «парень». Он что молодой? Поинтересовался Паррин Тарл, которому эта затея все больше и больше не нравилась.
Ну, лет тридцать будет. Не совсем уверенно ответил Тагет. Может чуть меньше.
Найти его сможете? Лунтар решил не ходить вокруг да около, а сразу приступить к делу.
Он в Хедине остался, наверное. Ответил Витанис. Нужно будет тайно пересечь границу и разыскать его там
Это опасно! Возразил Вилрен. Вас все знают там.
Да, вас сразу же опознают. Согласился с ним Тавис Лунтар.
А если мы отрастим бороды, наденем простую одежду, шапки? Нитару уже нравилась эта авантюра.
Нет, это опасно. Вилрен не хотел рисковать жизнью сыновей.
Про осторожных не слагают легенд. Вспомнил пословицу Нитар. Отец, мы справимся! В конце концов, не узнавали же нас раньше на улицах Хедина даже с принцем, тогда еще принцем!
Может и стоит рискнуть? Телонг взглянул на Вилрена и Тависа, словно спрашивая у них разрешения, ведь идут их сыновья.
Не знаю Указательный палец снова поглаживает подбородок, который уже стал розоватым. У меня конечно много сыновей, но ведь все мои. Ты же ничем не рискуешь, Телонг, тебе легко сказать.
Ничего, тебе Келла внуков нарожает! Пошутил Нитар. Вон Агрон постарается.
Агрон хотел что-то ответить, но сдержался. И он и Травис были сегодня молчаливы и задумчивы завтра им предстояло вступить в новую жизнь и это волновало их больше, чем все войны вместе взятые
Тебе все шуточки! Пожурил его отец, видя, что Агрон сжал кулаки, готовый ответить за оскорбление. Это серьезное дело.
Отец, когда надо он свое дело знает. Вступился Витанис за младшего брата. Просто характер у него такой, не может и дня прожить, чтоб над кем-нибудь не пошутить.
Я надеюсь на твое здравомыслие, Витанис. Кивнул Тавис Лунтар, решившись пойти на риск. Ты самый старший и серьезный из всех вас. Постарайся удержать их от ненужного риска. Если заметишь, что что-то не так сразу домой.
Да, я не подведу Вас. Серьезно пообещал Витанис.
Значит, ты согласен, Тавис? Спросил Вилрен.
Если они пообещают не рисковать понапрасну, то я соглашусь. Тавис был тверд и уже не собирался отступать от принятого решения. Нитар пошутил на счет внуков, и я подумал, что если мы проиграем эту войну, то никаких внуков вообще не будет, как не будет ни наших детей, ни нас самих.
Вы обещаете, Нитар, Тагет? Обратился к молодым Вилрен. На Витаниса положиться можно, но вот вы не всегда серьезными бываете.
Обещаю. Кивнул Тагет.
И я, обещаю. Нитар сделал серьезное лицо, поняв, что его веселость уже перешла все границы.
Хорошо. Вздохнул Вилрен. Тогда после свадьбы в путь отправитесь.
Да, нельзя медлить. Кивнул Телонг.
Не нравится мне эта затея. Фыркнул Паррин, скрестив руки на груди. Я против.
Я тоже. Поддержал Тарла Дорон Демиш. Мне кажется, на магов не стоит рассчитывать. Они предатели все!
Обсуждение этой проблемы затянулось до ночи, но в итоге решили рискнуть и отправить трех молодых рыцарей искать удачи в Хедине, в стане противника. Остальные же взяли на себя обязанность собрать всех алхимиков в Свободном государстве и поручить им найти средство борьбы с магами. Также решили собрать всех крестьян, рабочих и выбрать из их числа наиболее пригодных для военной службы, чтобы немедленно начать обучение.
Глава 2. Человек в железной маске
«Нет ничего более увлекательного,
Чем воля, побеждающая непокорное тело»
Р. Роллан
Свободное государство
Ну как? Спросил высокий краснолицый кузнец, разглядывая странного человека, скрывавшего лицо за куском темной тряпки с прорезями для глаз и рта.
Отличная работа! Ответил покупатель, проверяя железную маску на ощупь, но не снимая тонких кожаных перчаток. Когда он убедился, что нет никаких шероховатостей на внутренней стороне, отвернулся и, сняв с лица тряпку, надел маску. Очень хорошо. Не зря говорят, что у Демишей работают лучшие кузнецы в Вилдене. Мечи твои тоже отменные. Уже проверили.
С вас четыре золотых. Заулыбался кузнец, довольный похвальбой.
Покупатель молча заплатил стоимость и растворился в темноте. Кузнец постоял в дверях, задумчиво почесал затылок и принялся закрывать кузницу, решив поскорее забыть странного клиента, столь щедро заплатившего за не менее странный заказ. Кузнецу оставалось только уповать на Небеса в надежде, что он не помог разбойнику.
Ну что, Капитан, сделал? Спросил седой длинноволосый мужчина со шрамами на лице.
Смотри. Капитан вошел в полосу света, распространяемую костром. Вот так.
Не мешает? Поинтересовался седовласый воин, почесав обросший щетиной подбородок и щеки.
Нет. Сидит, как вторая кожа. Ответил человек в маске.
Тогда садитесь ужинать, капитан. И он принялся раскладывать на полотенце нехитрый ужин.
Человек в железной маске уселся и с наслаждением принялся уплетать похлебку. Седовласый воин лишь улыбался, радуясь, что господин его начал выздоравливать и быстро набирал прежний вес. Теперь нужно приступить к тренировкам, чтобы вернуть былую силу и ловкость. Подождав, пока он наестся, воин принялся расспрашивать о дальнейших их делах. Размеренная беседа затянулась далеко за полночь. Костер уже давно потух, лишь красные угольки сумрачно мигали, дышали, словно какой-то живой организм.
Ты слышал? Спросил человек в железной маске, внезапно насторожившись.
Ничего, капитан. Прислушался воин, но кроме шелеста лесной травы ничего не услышал.