Ну и что? Рику явно не нравился этот разговор.
Возьмите меня с собой! Попросил крестьянин.
Ты меч в руках хоть раз держал? Капитан заинтересовался этой просьбой.
Да. Но не очень хорошо. Признался гость. Но зато я могу готовить, нести вещи Я очень выносливый. У меня есть лошадь, телега
Вот с этого и надо было начинать. Перебил взволнованного мужчину капитан. Нам пригодиться лошадь. У нас нет денег на покупку.
Я продам дом и свой надел. Денег хватит и на лошадей, и на сбрую. Только возьмите меня!
Рик?
Капитан, сначала надо проверить его. Мы не можем брать обузу
Дай ему свой меч. Приказал капитан и встал. Давай, нападай!
Крестьянин взял меч, повертел его немного, привыкая к размерам и весу, и встал в позицию. Нанес удар, который легко отбил капитан. Затем второй и третий. Их капитан так же играючи отбил.
Жестче! Советовал Рик. Это не грабли! Держи прямее! Держи удар!
Но капитан быстро избил руки и ноги мужчины, последний удар сбил его с ног. Капитан протянул руку и помог встать крестьянину, но не отпускал его.
Обращайся ко мне «Капитан». Выполняй все мои приказания. Каждое утро я и Рик будем беспощадно бить тебя в поединке, пока не научишься сражаться лучше. Ночью держись близь огня. Не суйся в бой. Будешь пока следить за лошадьми. Ты принят.
Благодарю. Я Бран. Бран Стацит. Сжал руку капитана мужчина.
Рик. Седой воин протянул широкую мозолистую ладонь.
Бран. Пожал руку крестьянин.
Что ж, Бран, добро пожаловать. Капитан снова присел у костра и пригласил остальных. Сейчас иди, закончи свои дела. Сможешь все решить дня за два?
Постараюсь.
Обговорив все дела, Бран отправился в деревню, а капитан и Рик обсудили недавнее событие и улеглись спать.
Вечером пришел Бран и привел с собой лошадь, впряженную в телегу, заваленную какой-то утварью и одеждой. Он сообщил, что продал дом за тысячу серебряников и три лошади. Плату отдадут завтра лошадей необходимо привести с дальних выпасов.
Едва солнце скрылось за горизонтом, еще даже не догорела вечерняя заря, а на лагерь напал первый вампир высокий широкоплечий мужчина. Бран сообщил, что это кузнец, обладающей большой силой. В его словах воины убедились, когда он стал расшвыривать их, словно мальчишек. Пришлось применить хитрость. Капитан остановился на месте и кольнул кончик пальца. Почуяв кровь, кузнец-вампир ринулся на человека в маске, и в это время Рик срубил ему голову. Втроем мужчины обложили труп ветками и подожгли. Бран успокоил лошадь, испугавшуюся вампира и присел. Ноги никак не хотели затихать дрожали, словно от холода.
Не передумал? Капитан присел рядом, достал тряпку и принялся протирать меч.
Нет, капитан. Ответил Бран. Однако испужался.
Да, жуткие они твари. Рик тоже присел рядом, открыл бутыль с кислым вином, отпил и передал капитану. Ловко Вы, капитан. Только опасно это. Они ж безумеют от запаха крови
А так бы не сладко нам пришлось. Как он руками махал! Капитан отложил меч и взглянул на Рика. Если разом нападут два вампира, мы не справимся. Надо побольше народу набирать.
Надо. Но не все пойдут как Бран. А силком не заставишь. Платить тоже нечем. Рик тоже принялся за оружие.
Найдутся еще. Таких, как я много теперь. Вздохнул Бран. Эх, кабы Император жив был
Его нет! Капитан жестко оборвал Брана и сурово посмотрел в глаза новичку. Забудь прошлое. Воспоминания о былом делают нас слабее. Похорони все глубоко в сердце и забудь. Как мы забыли
Ты принял решение примкнуть к нам. Теперь будешь жить одной только целью уничтожить кровопийц. Рик даже отложил оружие. Еще многому предстоит научить этого одинокого крестьянина.
Еще один вампир наведался к ним немногим позже. Это был мальчишка лет десяти. С ним расправились быстро. Но Бран как-то поник, не смотрел на мальчика, молчал. Пришлось снова вести назидательные речи. Даже такие маленькие дети способны причинить много вреда живым. Он уже не был живым. Его убили вампиры. А они всего лишь упокоили душу несчастного. Да смилостивиться над ним Мать.
После трех спокойных ночей мужчины отправились дальше. Путь их лежал к замку Эдир владению барона Дорона Демиша. Первый крупный населенный пункт. Там придется не легко, поэтому трое мужчин каждое утро занимались тренировками, не жалея ни собственных сил, ни друг друга. Они сражались с самой смертью, поэтому должны стать лучшими борцами. Бран учился быстро и прилежно. Не ныл, не жаловался, стойко терпел бесконечные жесткие упреки Рика. Капитан же был хоть и строг, но терпелив и даже добр. Разговаривал с новобранцем, советовал, и вскоре добился желаемого для Брана он стал непререкаемым авторитетом.
Жители Эдира узнали о них через пару дней и сразу нанесли визит. Делегацию возглавлял командир гарнизона. От него и узнали, что барон с основным войском ушли на войну с Вольными, которые напали на Свободное государство, как только стаял снег. В окрестностях замка провели около двух недель. Но к ним никто не примкнул. Крестьяне запасались сеном, ремесленники ездили по деревням, распродавая товары, заготовленные за долгую зиму. Все жили своей жизнью, только с наступлением сумерек дома крепко запирались, освещаясь изнутри огнями, не потухающими всю ночь.
Пришло время покинуть и эти гостеприимные места. Снова дорога, неизвестные деревушки, городки. Ведомые важной миссией они выехали за стены замка Эдир. Три мужчины. Три разные судьбы. Три борца против тварей тьмы. Три Воина Света
Интерлюдия 1
«Не говори с печалью: их нет.
Но с благодарностью: были»
А. Жуковский
Хрустальный замок Повелителя стихий в Междумирье
В хрустальном замке Повелителя стихий царила печаль. Вернувшиеся из разведки подмастерья понесли большие потери, а узнать что-то о неизвестном маге, уничтожающем миры, так ничего и не удалось. Весть об их гибели принес Толаргон. Он рассказал о том, что забрал их души, но готов вернуть их Хранительнице жизни как знак своего доброго расположения и верности их временному союзу. Хранительнице жизни ничего не оставалось, как принять сосуды с душами погибших подмастерьев. Это злило ее и самого Повелителя стихий, но он сумел это скрыть от Владыки Тьмы. Сейчас эльфийка занималась тем, что искала подходящие тела для этих душ. Это было не совсем по «правилам», но они пошли на это, зная, что Хранительницу ждет за это расплата. А сам Повелитель стихий беседовал с уцелевшими подмастерьями, которые наперебой рассказывали о пережитых событиях. Получалось, что этот маг мог одновременно присутствовать сразу в нескольких местах. Это было возможно и для Повелителя стихий, но не долго, и он не мог сохранять все прежнюю силу. К тому же, это привилегия богов. Неужели они столкнулись с новым богом? Все это не нравилось Повелителю стихий. Очень не нравилось.
Я нашла подходящие тела. Сообщила Хранительница жизни, незаметно возникнув рядом. Поспеши.
Повелитель стихий кивнул и последовал за эльфийкой. В большой комнате, куда она привела его, царил синий полумрак, словно они находились в открытом пространстве Междумирья. В центре стоял квадратный стол, заполненный сосудами с душами. Хранительница превращала их в круглые сгустки зерна судьбы и передавала флаконы Повелителю. Зерна судьбы очень хрупкие одно неловкое движение и душа будет уничтожена. Доставать их из сосуда дело трудное и не всегда заканчивается удачно, даже у богов. Если бы Повелитель стихий был человеком, то он бы покрылся испариной от напряжения. Но вот первое зерно у него на ладони. Небольшое, чуть больше ноготка, как яйцо карликовой перепелки, что населяют степи созданного ими Вилдена. В синей дымке Хранительница жизни отыскала нужный мир, приблизила его, проникла в верхние слои. Повелитель стихий был рядом. Перед ними возникла небольшая деревня на краю пушистого леса с сиреневыми листьями. Здесь жили существа, очень похожие на людей, но это были не люди. Повелитель стихий проник в один дом. На маленькой кровати, в тесной комнате спали двое, утомленные любовными ласками. Бог стихий мысленно разрезал живот женщины, раздвигая в стороны кожу и плоть, осторожно положил зерно судьбы в ее чрево и снова закрыл рану. Женщина ничего не почувствовала, даже не пошевелилась, продолжая сладко спать. Все прошло удачно. Теперь нужно приступать к следующим будущим ученикам. Через определенный срок на свет появятся дети, которым нужно будет помочь, за которыми нужно будет наблюдать, следить, направлять. Воспоминания душ могут иногда смутить и даже напугать, надо будет помочь им пережить это. И когда они достаточно окрепнут, можно будет приступать к обучению. Но это будет еще не скоро.
Когда все духи погибших подмастерьев обрели свои тела, оба бога рухнули на пол от бессилия. Теперь им нужно время, чтобы вернуть былую силу, а потом наступит расплата за это вмешательство в чужие судьбы. Какая это будет расплата, они не знали, но были к ней готовы.
Глава 3. Сивиль Таргариен
«Не одинаков смертного состав