Друзья, хриплым голосом сказал он в микрофон, собрались мы здесь не случайно, сегодня наш любимый Том Флин празднует свой юбилей и сейчас, он исполнит нам свою песню.
Все захлопали в ладоши и на сцену, еле передвигая ноги, взобрался громоздкий мужчина. Капли пота, словно дождь слетали со лба на футболку, едва прикрывавшую живот. Толстые пальцы прижались к микрофону, его сальные губы зашевелились. Я не мог разобрать все слова, что мужчина пытался донести до зрителей, но я услышал имя «Эрл» и все сразу же понял.
Парень улыбнулся:
Мой выход.
По лицам гостей было ясно видно, что подобного рода музыка нравится далеко не всем, наверное, даже самому Тому Флину она приходилась не по душе, однако Эрл, к моему удивлению, сыграл на электрической гитаре что-то в стиле «Arctic Monkeys» и довольно неплохо. Я как-то даже стал к нему лучше относиться после этого, правда, не надолго.
После оглушительного выступления парня, на сцену снова вышла беременная женщина со слезливой до тошноты песней.
Еще около четверти часа Эрл рассказывал мне про обитателей города и про Галстонский лес. В лесу действительно было красиво и спокойно. Самый раз, чтобы начать писать книгу. Мне нужно было сдать половину рукописи к началу осени. Сидеть в душной комнате, которую мне приходилось снимать, или же в людных кафе, у меня просто не было сил. Стены давили на меня. Мне нужен был воздух. Тогда-то друзья и посоветовали мне отправиться в Галстон.
Я изрядно подустал от рассказов Эрла. Поначалу это было интересно и увлекательно, но потом я уже не мог запомнить всю информацию, вытекающую из тонких губ парня, и, наконец, решил его прервать.
Что ж, Эрл, спасибо за твои рассказы, но, думаю, мне пора идти, я нарочно взглянул на часы. Стрелки показывали девять вечера. Эрл заметно растерялся:
Уже? Так быстро? В конце вечера я буду снова выступать, не хочешь посмотреть?
Я улыбнулся. Эрл вел себя как ребенок, хоть на вид ему было около восемнадцати.
Нет, мне пора.
Ты завтра снова пойдешь писать книгу?
Только я надеюсь побыть там в одиночестве, если не возражаешь, аккуратно увильнул я от завтрашней встречи с парнем. Он понимающе кивнул:
Тогда увидимся еще как-нибудь, друг? Эрл протянул костлявую руку с обгрызенными ногтями. Мне пришлось осторожно пожать ее:
Может быть, Эрл, может быть.
Глава 5
Я осмотрелся: достаточно красиво вокруг. Это было именно то место, где я мог бы что-то написать. А написать я хотел достойную историю.
Моя спина облокотилась на ствол, на колени я положил ноутбук и работа началась. Правда, я большое количество времени попросту начинал писать несколько абзацев и снова их стирал. Или вовсе только писал предложение, а оно мне уже не нравилось. Не знаю, как можно это назвать. Просто мозг не хотел работать. Я не сразу привыкаю к новому месту своей работы, особенно если оно до того нестандартное. Писать мне приходилось в съемной комнате, в кафе, в библиотеке и даже в больнице, но никак не на улице.
Спина со временем давала знать, что тело находится в неудобном положении. Я встал размяться и открыл баночку пива, чтобы расслабиться. Друзья были правы на счет поездки в Галстон. Тут удивительно красиво. Я собрал вещи, дошел до небольшого заросшего водоема. На другом берегу виднелся мостик (кажется, раньше вода была пригодна для купания). На нем можно было бы отлично посидеть, полюбоваться местом, подумать. В душе, наверное, каждый писатель романтик, но не все хотят этого показывать. Лень было идти. Это, кстати, тоже важная черта моей профессии.
Я сделал небольшую зарядку, хрустнул пальцами и спиной, потянулся и пошел назад к выбранному месту.
«А это что?» спросил я сам себя. Мне нравилось находиться в лесу, потому что я мог разговаривать сам с собой, говорить глупые вещи, мыслить вслух и при этом никто не посчитает меня странным. Находка отражала лучи солнца, которые резко блеснули мне в лицо. Я поднял с земли небольшую каменную фигурку полумесяца, на которой мастерски были выточены глаза, нос и губы. Покрутив в руках вещицу, и подумав, кто бы мог ее тут потерять, я тут же отправил фигурку в карман. Там ей было самое место.
Мне нравились такие не совсем обычные вещи. Амулеты, старинные талисманы, магическим путем притягивали мой взгляд к себе и заставляли уносить с собой, будь то из магазина (я честно оплачивал покупку) или же с дороги. А тут мне досталось это бесплатно.
«Положу ее в свою коллекцию», снова вслух сказал я и снова обрадовался возможности разговаривать один на один с собой, «буду считать это сувениром Галстонского леса».
Я добрался до косого дерева и принялся описывать найденную вещь. Не для книги, не для рассказала. Просто так. Потому что придумывать сюжет совсем не было сил.
***
Спустя некоторое время я снова решил размяться. Но когда я возвращался к уже излюбленному месту, меня остановили странные звуки и возня.
«Вор?», подумал я, «Господи, там же мои вещи!».
Шорох доносился от старого покошенного дерева. Тропинка давно свернула в противоположную сторону, словно опасалась идти туда, куда шел я. Осторожно поднимая ноги, чтобы случайно не упасть через сухие ветки, мне удалось добраться до источника звука.
В нескольких метрах от меня посреди небольшой поляны стояло оно, мое любимое дерево. Пушистая листва отлично скрывала толстый ствол и даже кое-где ветви касались земли. И именно то, что находилось за теми ветвями и создавало громкий шорох и возню.
Хотя, впрочем, это было самое обыкновенное дерево, если не обращать внимания на те звуки. К тому же, если учесть, что я находился в лесу, вполне реально было бы встретить деревья.
Я облегченно вздохнул, убедившись, что все мои вещи в полной сохранности.
Постепенно из-за размашистых ветвей начали поочередно вылетать не сразу понятные мне насекомые, светящиеся ярким желтым светом. Они кружили на высоте вдвое больше моего роста, но были и те, кто спускался к самой земле. Их было так много, и все они с удивительной скоростью взмахивали своими тоненькими крылышками, что едва ли можно было их разглядеть. Не удивительно, что мне удалось услышать этот противный звук их полета еще издалека.
Поначалу я подумал, что это светлячки, немного крупнее, чем обычные, но на что еще не способна природа? Но, присмотревшись, я понял, что ошибаюсь.
То, что я увидел, было одновременно красиво и пугающе, прекрасно и в то же время опасно. Да, я не хотел подходить ближе лишь потому, что побоялся тех необычных насекомых, круживших возле дерева. А, может быть, потому, что хотел еще немного полюбоваться увиденным.
Мечтатель, спрятавшийся глубоко в душе твердил, что чудеса бывают, вот они, не написаны в книге, не показаны по телевизору, а здесь, совсем рядом. В какой-то момент я даже начал благодарить Бога за то, что я видел.
Вдохновение у каждого человека выглядит по-своему, у кого-то это огромный мир, наполненный могучими драконами и старыми замками, у кого-то это просто ужасный монстр, с одним лишь желанием убивать, а у меня это старое дерево с кучкой летающих жуков. Но даже этому я был рад.
При сумерках это казалось не меньше, чем волшебством, но я был не настолько пьян, чтобы поверить в детские сказки. Наверное, алкоголь постепенно покидал мой разум, и я решительно пошагал к дереву. Шорох и жужжание слились воедино, и появился тот самый звук, от которого закладывало уши, но я к нему даже начал привыкать.
Дрожащей рукой я коснулся дерева, убедиться, что это не сон. В глазах потемнело, и те светлячки превратились в расплывающиеся желтые пятна. Они не улетали, им, будто было интересно разглядеть меня, а я пытался как можно ближе разглядеть их, но помутнение в глазах не давало сосредоточиться. Я облокотился на ствол дерева и задрал голову: маленьких огоньков было гораздо больше за ветвями, чем снаружи. Некоторые из них осторожно касались моей головы, а затем вновь взлетали вверх, словно боялись, что я могу их поймать.
Это был самый прекрасный сон в моей жизни, пока он не превратился в кошмар. Я прищуривал глаза снова и снова, пытаясь как можно лучше разглядеть насекомых, но алкоголь не давал мне этого сделать. Собрав всю волю и оставив лишь здравый смысл, я приподнялся на носочки к подлетающему ближе огоньку.
Наконец, появившаяся картинка начала понемногу собираться воедино, создавая четкое изображение. Однако то, что я увидел, приглядевшись, ввело меня в шок.
От испуга я даже взвизгнул, как визжат маленькие девочки, увидев паука, и тут же отпрянул назад. Левая нога не вовремя зацепилась за сухую ветку, и все мое тело вмиг оказалось на земле. Кажется, я довольно сильно ударился головой о дерево и отключился.
***
Ты здесь, друг? позвал знакомый голос. На мгновение мне показалось, что я спал, но резкая боль в затылке убедила меня в обратном.