Джон Картер! догадался Сергей.
Точно, милый. Единственный уцелевший руководитель галактического заговора, вина которого так и не была доказана.
Ввиду полного уничтожения всех документов при взрыве на Земле-третей 12.03.0128, в котором погибли к тому же и все возможные свидетели.
Кроме нас, уточнила Таша.
Да, кроме нас, кивнул Сергей. Но как они узнали?
Катанья раскопал. У них, в контрразведке, оказывается, есть что-то вроде квеста. Если хочешь взлететь по служебной лестнице подыми архивное дело и доведи до логического конца. Награда по результатам. Катанья признался, что большинство охотников за должностями сыплются ещё на подборе дела. Но ему повезло. В деле о галактическом заговоре он нашёл маленькую рапортичку о том, что некий медэксперт усомнился в гибели двух членов организации. Тогда аргументы сочли неубедительными, а Катанья, как он сам признался, скорее от безысходности, решил покопать в этом направлении.
И докопался до нас, закончил за Ташу Сергей. Ладно, можешь не продолжать. Детали неинтересны, когда цель достигнута. Но если я тебя правильно понял, нам ничего серьёзного не грозит. Тот заговор ведь не принёс никакого ущерба Содружеству?
Если мы дадим показания против Картера, то вообще ничего не грозит, подтвердила Таша.
А если не дадим?
Дадим, вздохнула Таша. Заставят.
Даже так? удивился Срегей. Но это, если только с нарушением наших прав, но ведь
Это их не остановит, Серый, тихо произнесла Таша.
Сергей редко употреблял крепкие выражения, но сейчас он сделал именно это.
Но зачем? Я имею в виду, что они могут сделать Картеру? Он ведь так высоко сидит.
Этого Катанья и сам точно не знает, но полагает, что наши показания обменяют на отставку Картера.
А что? Это вполне возможно. Ну, и что нам делать, не кончать же, в самом деле, с жизнью? По мне, так карьера Картера того не стоит! Чего ты молчишь?
Жду твоего мужского решения, и заранее на всё согласна.
У Снегова аж плечи распрямились. Он с обожанием посмотрел на жену.
Принято! Что сейчас Катанья?
Спит, но к своей вахте оклемается.
И сразу предъявит полномочия командиру станции. Сергей машинально сжал пальцами левой руки нижнюю губу точно посередине, как делал всегда, когда нужно было принять срочное решение. Меньше минуты ушло у него на то, чтобы рука перестала теребить несчастную плоть.
У тебя запланированы сегодня полёты к спутникам? спросил Сергей у Таши.
Спутниками называли группу астероидов, вращающихся вокруг Эсмеральды.
Да, плановый полёт, один катер с экипажем и два космодрона, вылет группы через два часа, плюс внеплановый полёт одиночного катера к «Забияке». Планетолог, он же пилот Ян Сташевский. Ты же помнишь, у Яна есть лицензия пилота катера, добавила Таша, заметив, что Сергей нахмурил брови.
Да, да, это я помню, кивнул Сергей, я не помню что есть «Забияка»?
Ну, как же? огорчилась забывчивости мужа Таша. Так Ян окрестил свой астероид, и теперь спешит использовать право первой ночи. Он уже в пути.
Надеюсь, его хорошо проинструктировали. Но это не наш случай. А вот спутники Ты можешь подменить планетолога в плановом полете?
Без проблем. Но что это нам даст?
А я без проблем подменю пилота. А даст нам это возможность быть подальше от Катаньи, когда он придёт в себя и начнёт махать своим жетоном, и время нам тоже даст. А это, согласись, уже кое-что.
Согласна, мой повелитель, разрешите выполнять!
Орбита Эсмеральды. Борт научной станции «Ньютон-11». Командирский мостик. Единая дата: 31.05.0140
Ян Сташевский чувствовал себя героем, да что там чувствовал он был героем! Знаете, каково это из «мусорщиков» в герои? На сленге космических исследователей «мусорщиками» называли планетологов, специализирующихся на изучении малых планет и астероидов. В штате станции их числилось целых два два «мусорщика» на жалкую кучку камней, вращающихся вокруг Эсмеральды, планеты земного типа без признаков разумной жизни, планеты «девственницы» пригодной для колонизации. И эта колонизация шла под чутким присмотром «планетариев» планетологов, специализацией которых были планеты. Планетолог по планетам! Звучит, согласитесь, хуже, чем планетолог по астероидам, тавтология, да и только. Так они и тут выкрутились. Придумали, понимаешь, прозвища и «планетарии» зазвучали много музыкальнее чем «мусорщики». И вдруг один из этих «мусорщиков» открывает астероид, да ещё какой! «Бродяга» или «шатун», редчайшее для космоса явление, когда космическое тело движется не по определённой орбите, а гуляет, как кажется, где ему вздумается, пересекая дальний космос от одной планетной системы к другой по непонятной, до сей поры никем не просчитанной траектории. Такие космические гости изучены крайне мало, тут можно набрать материала не на одну докторскую. И что с того: была его вахта? Это не умоляет. Снегова так и сказала, и командир станции так сказал. И ему предоставили право не только дать астероиду имя, но и первому ступить на его поверхность. И он ступил. И вмонтировал в поверхность закладную табличку, мол, наше, не замай! И знамя Содружества водрузил. И лихо стартовал с поверхности, почти сразу на полной тяге, у «Забияки» даже искры из глаз посыпались, фигурально выражаясь. Ну, да, кое-что при этом нарушил, зато какой кайф словил! Когда по возвращении на станцию его зачем-то под конвоем повели на командирский мостик искренне недоумевал, хотя ледяной взгляд, которым окатил его командир станции, пронзил тело аж до самых тестикул.
Докладывайте, лейтенант, с трудом выдавливая слова, словно ему тяжело говорить, приказал премьер-командор.
Сташевский и доложил, всё как было, не упомянул только про лихачество при старте.
Всё? уточнил командир.
Так точно! соврал Сташевский. Так, многие бы на его месте соврали.
А приборы зафиксировали микровзрыв на поверхности астероида при старте. Взгляд премьер-командора упирался точно в переносицу и, казалось, высверливал мозг.
Виноват, форсировал тягу, но совсем чуть-чуть, продолжил врать Ян.
Может и чуть-чуть, неожиданно согласился командир, но ему хватило.
Для чего хватило? неожиданно немеющим языком пролепетал Ян, и уже невпопад добавил. Кому?
Как ты нарёк своего крестника? Ну, астероид?
«Забияка».
Вот ему и хватило. Обиделся твой крестничек, что ты ему зад подпалил, теперь меняет траекторию полёта и вот-вот попрёт на Эсмеральду. Теперь понимаешь, что ты натворил?
Сташевский облизнул ставшие сухими губы и почти просительно произнёс:
Может, обойдётся?
Об этом тебе придётся крепко помолиться, и неважно умеешь ты это делать или нет, верующий ты или атеист. Но молиться ты будешь взаперти, я беру тебя под стражу. Арестовать!
Руки Сташевского сковали наручниками.
В этот момент на мостик ввалился Катанья. Именно ввалился, поскольку координация движений у него была явно нарушена.
Где Снеговы? потребовал он объяснений от командира.
Великий космос! изумление премьер-командора было столь же большим, как и помянутый им объект мироздания. Вы из какого комикса нарисовались, премьер-лейтенант?
Катанья молча достал жетон в одной обойме с удостоверением и предъявил комплект командиру.
Лицо премьер-командора, которое было до того белым от гнева, стало наливаться багрянцем.
Но, при чём тут Снеговы? начал он. Это ведь
Повторяю вопрос, недослушал командира Катанья, где сейчас Снеговы, господин премьер-командор?
Командор Снегов и вице-командор Снегова находятся за пределами станции на плановом задании, господин премьер-лейтенант! отчеканил командир станции.
Если до сего момента все присутствующие на мостике лишь навострили уши, то теперь, кто мог это сделать без ущерба для службы, смотрели на Катанью.
Прикажите вернуть катера на станцию! не обращая внимания на создавшуюся вокруг него обстановку, распорядился Катанья.
Командир открыл было рот для ответа, как заговорил бортовой компьютер:
Астероид порядковый номер 0140GN-11 закончил разворот и движется по новой траектории. Вероятность столкновения с поверхность планеты Эсмеральда сто процентов.
Командир моментально преобразился. Он как будто разом стал на голову выше всех в рубке. Властным голосом скомандовал:
Боевая тревога!
И загремели во всех помещениях станции колокола громкого боя, извещая местное население: пришла, братишки, беда отворяйте ворота!
Командир повернулся к Катанье.
Ничем в настоящий момент не могу вам помочь, господин контрразведчик!
Но
Напомнить пункт Боевого устава Звёздного флота, где говорится о правах командира после объявления боевой тревоги? надменно выгнул бровь премьер-командор.
Но Катанья лишь отрицательно помотал головой. Он прекрасно помнил этот пункт, провозглашающий всевластие во время боевой тревоги командира над кораблём и экипажем. Прикажет и его засунут в утилизатор, а как-то не хотелось. Потому Катанья ещё и добавил:
Виноват.
Хорошо. Если будет объявлена шлюпочная тревога, настоятельно предлагаю проследовать на соответствующую палубу, там вас определят в спасательное судно.
«Предлагаю» не «приказываю» можно и возразить.
Прошу разрешения остаться на мостике до конца!
Как угодно, неожиданно легко согласился командир. Только ни во что не вмешивайтесь. Это приказ!
Слушаюсь.
Командир отвернулся от Катаньи и заметил понурого Сташевского зажатого между двумя рослыми сержантами. Тут же подал знак рукой, мол, уводите его отсюда!
Компьютер, доложить о нахождении патрульного крейсера! приказал премьер-командор.
Патрульный крейсер находился на плановом ремонте правого маршевого двигателя в орбитальном доке над обратной, по отношению к нашей, стороной планеты. Как только астероид начал менять траекторию полёта, на крейсер было отправлено оповещение. Двадцать минут назад крейсер вышел из дока и идёт к нам на одном двигателе. Опоздание ко времени «Ч» сорок минут.