Да, ты прав, Маррон, согласился Дрю. У нас есть два выхода: или, с согласия МакКинтока, мы расскажем ей об эксперименте и попросим ее сотрудничать с нами, или мы сделаем все, когда ее не будет в офисе. В этом последнем случае мы, однако, должны будем попросить у ректора ключи от ее кабинета. Он поразмышлял мгновение, а потом добавил: Спросим МакКинтока, пусть он решает.
Вы шутите? воскликнул МакКинток. Брайс и так воротит носом без этих последних новостей. Мы должны взять ее в игру, других вариантов нет. К тому же, это будет удобно, когда ты будешь проводить эксперимент над животными.
Дрю не задумывался над этим аспектом, но ректор был прав.
Как Вы думаете, она доступна сейчас для небольшого совещания? осведомился Дрю.
Вместо ответа МакКинток позвонил секретарю.
Мисс Уоттс, где в данный момент находится профессор Брайс? Подождав несколько мгновений и выслушав ответ, он произнес: Очень хорошо, спасибо. Вы можете пригласить ее сейчас в мой кабинет? Отлично. Спасибо еще раз.
Мисс Уоттс была примером эффективности. Умная, понимающая и бойкая, она была правой рукой ректора, и он относился к ней с большим уважением.
Брайс только что вошла. Через несколько минут она будет здесь, сказал МакКинток.
Дрю заметил, что у ректора под глазами образовались темные круги, будто он всю ночь не спал. Наверное, он провел ночь со своей подружкой. Он всегда так выглядел на следующий день. Дрю ему немного завидовал, но должен был признать, что он особо и не старался найти себе женщину. Очевидно, МакКинток был лучше него или просто более удачливым.
Исследовательская группа соберется здесь в течение следующих двух дней, МакКинток. Мы намерены сразу же взяться за работу, проинформировал его Дрю.
Ректор посмотрел на Маррона несколько мгновений, потом впервые с тех пор, как началось это дело, обратился к нему:
Значит, ты студент Лестера, задумчиво начал он. Этот шутливо кивнул он на Дрю, говорит, что именно ты заметил эффект, который производит оборудование. Это так?
Маррон смутился, в том числе и от застенчивости перед главной фигурой Университета.
Хм Да, мистер. Все было именно так. Благодаря уникальным характеристикам прибора, созданного профессором Дрю, а также благодаря нескольким счастливым совпадениям, у меня была привилегия наблюдать это явление. Теперь мы должны изучить его и вместе с исследовательской группой, созданной профессором
В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет широким шагом вошла профессор Брайс. В руках она держала чашку чая и, не произнеся ни слова, опустилась в кресло, с грохотом поставив чашку сбоку на письменный стол. Потом она воззрилась на ректора, сверкая глазами.
Итак? гордым голосом спросила она.
МакКинток был привычен к провокационному поведению женщины, поэтому не обратил на ее настроение никакого внимания.
Уважаемая профессор Брайс, Меган постарался он смягчить ее, назвав по имени, но она лишь подмигнула правым глазом и поджала губы, опустив уголки рта вниз. Потом она снова резко поставила чашку на поверхность стола, отчего горячие брызги попали на записи ректора и на маленькую старинную статуэтку амфоры, которая, скрестив руки, взирала на него еще более сурово.
Да, Лохлэн, издевательским тоном произнесла она.
МакКинток вздохнул.
Нам необходима Ваша помощь для одного исследования.
Если Вы потеряли ключи, попросите у служащего. У меня куча дел!
Ради Бога, Брайс! воскликнул МакКинток, ударив кулаком по письменному столу и заставив расплескаться чай из чашки профессора. Она испуганно вскочила со стула, а ректор снова произнес уже более жестко: Если я позвал Вас, значит, нам нужна Ваша помощь, иначе я бы с удовольствием обошелся бы без Вас, поскольку у меня нет никакого удовольствия связываться с Вами, это ясно?!
Профессор побледнела как полотно и смотрела на него, не смея дернуть мускулом.
Профессора Дрю Вы уже знаете, произнес ректор более спокойно. Это студент физического факультета, Джошуа Маррон. Профессор бросила взгляд на студента, а потом снова изумленно взглянула на ректора. Он продолжил: Ими открыт революционный физический феномен, который они намерены изучить вместе с исследовательской группой, состоящей из лучших ученых в мире, выбранных профессором Дрю. Поскольку исследование также затрагивает биологические формы, мы считаем, что Вы самый подходящий человек для этого задания. Вы с нами? решительно спросил он.
Профессор Брайс несколько мгновений сидела неподвижно, потом расслабила свое тело и впервые после того, как МакКинток ударил кулаком по столу, вздохнула. До сих пор она, похоже, не дышала.
Извините, за мое поведение, господа. Ректор, Вы говорили об использовании биологических форм? С какой целью?
МакКинток взглянул на Дрю, который произнес с такой теплотой, будто ничего не произошло:
Профессор, я должен предупредить, что это секретное исследование, Брайс кивнула, а Дрю продолжил: Мы в состоянии мгновенно перемещать предметы между двумя отдаленными местами. Те предметы, что Вы недавно нашли на своем кресле, появились там из лаборатории физики, где я и студент Маррон экспериментировали с только что открытым явлением. Извините за неудобства, которые мы Вам доставили, но мы не могли знать, где могли оказаться эти вещи. Брайс широко распахнула глаза, но потом вновь стала внимательно слушать объяснения Дрю, который продолжил: С группой ученых, которых я указал, мы постараемся создать теорию, которая объяснила бы обнаруженный феномен, следовательно, мы должны попробовать переместить также и живые объекты, растения и животные. Нам нужна Ваша помощь.
Почему Вы обращаетесь именно ко мне? Есть много других достойных биологов, спросила профессор.
Инструмент, который производит эффект, имеет установленное направление, и этим направлением является Ваше кресло. Мы пока не знаем, как варьировать этими координатами, следовательно, первая фаза эксперимента будет проходить с использованием именно Вашего кабинета. Вы нам поможете?
Выражение лица Брайс совершенно изменилось. Она теперь была радостная, как студентка на своем первом лабораторном исследовании. Может, это была настоящая профессор Меган Брайс: ученая, которая нуждалась лишь в том, чтобы бросить вызов, уйти от монотонности обучения студентов, которые не особо ее уважают и которым плевать на ее лекции?
Конечно, профессор Дрю! воскликнула она. Но это будет стоить чего-то
Дрю вопросительно посмотрел на нее, а она продолжил:
Теперь я знаю, кому направить счет за испорченную юбку, подмигнула она ему и вышла из кабинета.
Трое мужчин пребывали в молчании некоторое время, потом МакКинток изрек:
На самом деле, она замечательная женщина. Вероятно, она постоянно живет в стрессе. Нужно понять ее. Сейчас я думаю, что этот проект позволит ей войти в благодушное расположение духа, и это будет очень удобно, как для нас, так и для нашего исследования.
Аминь! возвел глаза к небу Дрю.
Как я понимаю, Лестер, снова сказал ректор, ты проверил, чтобы лаборатория, где ты проводишь эксперимент, была опечатана? Я официально закрыл ее, когда ты меня вчера попросил об этом.
Это было нашим следующим пунктом назначения, ответил Дрю, поднимаясь и следуя за Марроном. Увидимся позже, когда приедут все ученые группы. Пока, Лохлэн.
До свидания, ректор МакКинток, попрощался со всем уважением Маррон.
Лаборатория была опечатана наклеенными на дверь печатями, а хорошо сделанное объявление заменило то, которое нацарапал Дрю в ночь открытия.
Профессор снял печати, и они вошли внутрь впервые с той ночи. Все было так, как они оставили. Множество физических лабораторий Манчестерского Университета при отсутствии такой печати использовались для проведения учебной деятельности. Поэтому, когда они вышли, Дрю вновь наклеил новые печати, взятые у секретаря.
Они вернулись в кабинет Дрю и провели там остаток дня за приведением в порядок дел, касающихся эксперимента, готовя таблицы и графики, а также небольшой доклад о проведенных действиях и полученных результатах, чтобы представить членам исследовательской группы общую, но исчерпывающую картину по теме исследования. Это было бы неплохой отправной точкой, но Дрю чувствовал, что предстоит еще длинная и сложная дорога.
Следующий день Дрю провел за своими обычными лекциями, в то время как Маррон провел время в своей комнате за учебой.
К вечеру в Манчестер прибыл Камаранда. Такси привезло его непосредственно к номеру, зарезервированному прямо в здании Университета. Потом он позвонил Дрю и сообщил ему о своем прибытии. Сходив поужинать, он отправился спать. Следующим утром в ожидании других ученых, которые должны были приехать, он отправился в SackvillePark, находящийся рядом с Университетом, и провел там время за размышлением на скамейке возле статуи Тьюринга10. Для него это было все равно, что сидеть под баньяном.