О.М. лучу солнца в пасмурный день.
Арабский, кажется, мы осилили.
Дело за суахили?
Часть 1. Северянка
Глава 1
Нет-нет, дом был совершенно не при чём! Дом очень ей нравился. Пейзаж ранил эстетическое чувство молодой ещё хозяйки поместья. Не весь пейзаж. С центрального балкона открывался прелестный вид на фонтан, подстриженные газоны, дорожки, выложенные красивой дугой. А к окнам с восточной стороны Лаймен Стронберг подходить не любила. Если задержаться у них, под тяжёлыми занавесями, можно увидеть невзначай копошащиеся вдали противными блохами фигурки холопов, крестьян. Лаймен претила сама мысль разглядывать этих людей людей ли? Не то чтобы приближаться к ним или разговаривать с ними. Что они, как не тени для удовлетворения потребностей своих господ?
Такого предательства от мужа она не ждала.
Эмиль, вы больно ушиблись головой, если не понимаете, что есть пределы, ниже которых опускаться нельзя. Породниться с крестьянами?
Муж страдал от утреннего похмелья, то и дело прикладывал к голове тряпицу, в которую был завёрнут лёд. Ему явно не хотелось разговаривать с женой.
Деньги не пахнут, драгоценнейшая, едва шевеля губами, цедил он. И почему сразу отбросы? Линтрем свободный крестьянин, держит лавку, платит налоги. Да, обрабатывает клочок земли, но теперь-то он дочку на пушечный выстрел к бороне не подпустит. Думает, что она станет баронессой.
Эмиль хмыкнул, Лаймен дёрнулась.
А как же ей ею не стать? Когда родной отец прикупил титул и знатного мужа преподнёс на блюдечке?
Ой, не шумите, госпожа баронесса! Эмиль скривился. Вы же знаете не хуже меня фамильное состояние Стронбергов растрачено
А всё собачьи бега и кости! гневно вставила женщина.
И чем же ещё развлечься благородному мужчине в наши дни? Так вот, госпожа моя, денег нет. А у меня два сына. Я обязан был предпринять меры, чтобы не оставить их ни с чем. Договоры о браке не хуже других.
Вы продали обоих сыновей, Эмиль!
Я получил деньги, баронесса. И уж поверьте, что кроны Верга Линтрема ничуть не хуже крон Валафреда Рума, такие же полновесные. Можно вкладываться в ремонт этого могильника, Стронберг с ленивой сентиментальностью похлопал дом по стене.
Ах! Лаймен схватилась за горло. Ваши привычки, муж мой, не доведут семью до добра! Адела Рума куда ни шло, всё-таки купчиха. Но крестьянская кровь в жилах Стронбергов!
Эмиль посмотрел на супругу тяжёлым взглядом.
Заканчивайте истерики, госпожа. Мариса своим договором я не обидел. Приданое получил заранее, и хорошее. Подобрал ему жену-красавицу
Говорят, что из всех дочерей Верга Линтрема она наипервейшее чудовище.
умницу
Пока что ничем особенным девчонка не блеснула.
Но ведь ей только семь лет. Зато, как подрастёт, она будет точно знать, что стоит дешевле песка под ногами у Мариса, и будет во всём ему подчиняться. Она нарожает ему детей и станет тихо и скромно сидеть дома, поджидая его.
То-то все девицы Линтрем славятся своей скромностью! Ваш старший сын постоянно милуется на сеновале с их девчонкой, которой ещё и пятнадцать-то не исполнилось. И вторая такая же будет, Раймонд спит и видит, как бы залезть ей под юбку!
Подбирайте выражения, госпожа! Наилучшим выходом было бы забрать девочку к нам в дом на ваше воспитание
Я к ней и пальцем не прикоснусь!
Или отдать её вообще в город в приличную семью. Но кто за ней там присмотрит? А здесь вашего влияния на Раймонда не хватит, чтобы удержать его от распутства. Нам же нужна невеста девственной.
А если нет? внезапно заинтересовалась Лаймен. Муж одобрительно ей улыбнулся.
О, в этом случае с нас снимаются все обязательства.
Отец? постучав в открытую дверь, светловолосый подросток напряжённо шагнул в гостиную. Вы велели мне зайти
Лаймен Стронберг подошла к сыну, сжала тонкими пальцами его плечо, и Марис взглянул на неё с обожанием: молодая, изысканная и прекрасная, как снежная королева, она казалась четырнадцатилетнему мальчику воплощением божества.
Дорогой, ты подслушивал?
Что вы, мама! почтительно запротестовал сын. Я не посмел бы.
Хорошо. Потому что это было бы недостойно тебя, рождённого править. Ты знаешь, что всегда для тебя будет только два непререкаемых авторитета
Господь Бог, мама, и мой отец.
Да, верно. Их слово для тебя закон. Мы с отцом призвали тебя, чтобы сообщить новость, которая, возможно, изменит твою жизнь.
Я слышал, мама, простите меня.
Слышал, Марис?
Да. Ведь у Раймонда нет другого брата. Отец желает, чтобы я женился на дочери раба.
Сейчас в Швеции нет рабов, Марис, сердитым голосом возразил Эмиль. Мы цивилизованная страна. В лене есть люди, которые работают на меня
Они принадлежат вам, отец, опутанные долговыми обязательствами с ног до головы, бесстрастно возразил мальчик. Но, похоже, сейчас вы сами угодили в собственные сети.
Изволь помолчать, Марис, холодно прервала его Лаймен. Она могла ругать мужа, сколько ей вздумается, наедине, но не допустила бы попирания его авторитета сыном. Принимая решение об обручении тебя с Элизой Линтрем, отец ни в коей мере не задумывал твоего позора. Девочке сейчас только семь лет, и в ваших отношениях ещё лет десять ничего не изменится. За это время может произойти очень многое: она может умереть от болезни, погибнуть при несчастном случае, наконец, потерять честь, что приведёт к автоматическому расторжению вашей помолвки. Вергилиус Линтрем гарантировал чистоту и невинность своей дочери в брачную ночь. Ничто не помешает тебе заявить о несоблюдении этого условия, если простыни вовремя поменять.
Лаймен! Эмиль с изумлением смотрел на жену.
Так что помолвка, мой мальчик, это ещё не свадьба. Думаешь, Раймонд так уж хотел обручиться с Аделой Рума? Зато на деньги, полученные как задаток от Вергилиуса и Валафреда, мы восстановим наш дом, рука Лаймен с гордостью гладила каминную полку с высеченными словами девиза «Побеждаю во всём». И величие рода Стронбергов опять станет прежним, и даже выше того.
Хорошо, мама, подросток выпрямился и стал словно бы выше ростом, окрылённый её словами. Я женюсь на Лиз Линтрем, и добавил, как заклинание. Если она доживёт до такого счастья.
Глава 2
Я не понимаю, что случилось с тобой, лендлорд, подбоченясь, она стояла посередине дороги, не давая ему проехать, и выглядела гораздо старше своих лет. Раньше ты говорил со мной и привозил сладости, а теперь только награждаешь оплеухами да щипками. Вчера ты загнал меня в лесу в болото и бросил пропадать, позавчера натравил собак. Ты хочешь, чтобы я погибла? Это всё из-за того, что мой отец, желая обеспечить мне будущее, договорился с твоими родителями о чёртовой помолвке? Ты надеешься получить все деньги без меня?
Странным для семилетней девчонки образом она попадала своими упрёками прямо в цель. Марис Стронберг на миг смутился: неужели он слишком жесток с нею? Но ему-то совсем не требуется такой довесок к приданому костлявая, голенастая, с чёрным, как у мавра, лицом, на котором виднелись лишь кривоватые зубы да злые глаза и с жидкими волосёнками, стянутыми сзади в хвостик. Он не замечал всего этого, пока она была лишь очередным крестьянским ребёнком на его землях, слишком уродливой, чтобы другие девчонки хотели играть с ней, и оттого одинокой. Марис жалел её немного покровительственно и с презрением господина. Но пристрастный взор открывал для себя совсем другое. И вот с этим-то недоношенным монстром он проведёт остаток своих дней до могилы?! Хорошенькая, как игрушка, лошадка протестующе заржала в ответ на туго натянутые поводья и поднялась на дыбы, едва не растоптав своими копытами эту отважную наглую кроху. Тёмное от загара личико Лизы Линтрем даже не дрогнуло.
Ты совершенно права, маленькое чудовище! в младшем отпрыске Стронбергов словно сорвалось с цепи что-то опасное. Склонившись с седла, он поднял за шиворот девочку и прокричал ей в лицо. Ты мне не нужна! Если тебе удастся околеть за время, данное нам до свадьбы, буду очень признателен!
С глухим звуком Элиза упала на дорогу, прибавив парочку синяков и царапин к уже имеющимся. Светлые волосы выскользнули из-под ленты и грязными прядями обрамили покрасневшее личико. Глаза заблестели от сдерживаемых слёз.
Чтобы ты подох, Марис Стронберг! прошипела она сквозь стиснутые зубы, вскочила на ноги и, легко уклонившись от плети, обрушившейся в пыль туда, где секунду назад была её голова, проворно забралась на дерево. Ты злой, злой, мерзкий! прокричала она из-за листвы срывающимся голосом.
А ну-ка слезай, дорогая невеста, голос хозяина был обманчиво мягок. Марис спешился и ходил вокруг узловатых корней, помахивая плетью.
Ты такая свинья! плакала маленькая Лиза. Я тебе верила я сама хотела всегда умереть, потому что я уродка, но только ради тебя теперь буду жить. Я дождусь, когда смогу кинуть тебе в лицо твою паршивую помолвку!..