Ты такая свинья! плакала маленькая Лиза. Я тебе верила я сама хотела всегда умереть, потому что я уродка, но только ради тебя теперь буду жить. Я дождусь, когда смогу кинуть тебе в лицо твою паршивую помолвку!..
Улучив момент, плеть безошибочно рассекла воздух. Девочка завизжала, красный рубец вздулся на её ногах.
Я тебя ненавижу, гад ползучий! Я вырасту, вот увидишь, стану красивой, такой красивой, что сам умолять будешь, чтоб за тебя вышла! а я тебе шиш покажу я тебя до смерти ненавидеть буду
Глава 3
Одиннадцать лет спустя
Вся деревня встречала его, словно он отсутствовал не пару недель, а дольше Мариса Стронберга, сбежавшего из родительского дома сопливым подростком. Все дёргали его в разные стороны и говорили одновременно: старики хотели узнать новости из столицы, дети требовали подарков и лакомств, Сюзана тыкалась под руку, требуя, чтобы брат приласкал её. Но все звуки словно исчезли, он перестал замечать приветственные толчки и удары, когда солнце её улыбки согрело его мыслью, что скоро они поженятся с этой прекрасной, удивительной и потрясающей девушкой, что она принадлежит только ему одному и одному ему так улыбается, обещая в будущем бесконечное блаженство и скорый топот детских ножек в их доме. Пепельные волосы взметнулись и осыпали её грудь, когда она оторвалась от дерева, ствол которого обнимала в ожидании момента, когда сможет обнять вместо бесчувственной древесины тёплое тело своего мужа. Или почти мужа. От полного счастья их отделяло только две мелочи: святые слова положенного обряда и праздник после того, как закончится строительство их дома; в тот вечер она станет его женой, хозяйкой его чувств, его дома, его постели. Но раньше довести до естественного конца их отношения Мелисса Линтрем позволить не могла. Да и будущий муж Элизы воспитан был правильно сначала клятвы, потом брачная ночь с молодой женой, с Лиз.
Ах, Андрес, душа моя! Элиза шептала ему в потную шею, обжигая жаром преисподней. Я ждала я скучала как долго ты не приезжал!
Ресья чувствовал себя польщённым. Покорить сердце такой девушки не поле картофеля проборонить. Откровенная, страстная, но скромная. Много девчонок в деревне вздыхали по первому красавцу, многое и обещали ему, только кто знает, чьи дети в итоге окажутся на его лавке? А про Лизу Линтрем самые гнусные сплетники не могли сказать ничего. Хорошая девушка, будет отличной матерью и хозяйкой.
Лиза плакала, что-то бормоча. Андрес Ресья плотнее прижал невесту к себе, прислушался.
Зачем же мы ждали со свадьбой до сбора урожая? Надо было жениться раньше
Парень хмыкнул.
Ну что ты, любимая? Это мне полагается гореть в нетерпении, не тебе.
При чём здесь нетерпение?! обожаемая блондинка топнула ногой. Ты разве не понимаешь, какие неприятности он привёз нам?
Повеяло холодком.
Кто «он»?
Да разве никто не сказал ещё, Андрес? Марис Стронберг вернулся
Марис Стронберг вернулся после одиннадцатилетнего отсутствия в свой дом. Он вошёл с чёрного хода в гостиную, где скучала в ожидании вечерней прохлады вся семья Эмиль лениво потягивал эль, Лаймен читала, а с застеклённой террасы доносились сердитые голоса как всегда ссорящихся Раймонда и Аделаиды.
Уве, я уже отпустила вас начала, не поднимая головы, Лаймен.
Светловолосый мужчина в дверях ухмыльнулся:
Дом, милый дом, тихая гавань, приют спокойствия и мира
Лаймен застыла на миг, а глаза Эмиля Стронберга широко раскрылись:
Сын?
Марис! отчаянно закричала, срываясь с места, Лаймен. Она упала у ног вновьприбывшего и обняла их руками. Марис, сынок, мы думали, что потеряли тебя но ты стал мужчиной, ты вернулся она осмелилась приподнять голову и осторожно взглянула на человека, в которого превратился её маленький мальчик, её сын. Он изменился больше, чем она ожидала; муж подошёл сзади, помог ей встать. На крик Лаймен в гостиную ворвался Раймонд, с удивлением разглядывая незнакомца, недоверчиво произнёс:
Маак?
Насквозь прокалённый далёким солнцем смуглолицый мужчина откинул назад длинные светлые волосы, улыбнулся, задержав на миг внимательный карий взгляд на поражённом лице Лаймен. Тонкие тёмные пальцы нежно скользнули по щеке матери.
Здравствуй, мама. God dag, брат, рука протянулась Раймонду для пожатия.
Ты вернулся! неверяще прошептал тот.
Ироничная улыбка Мариса хлестнула всех огненной плетью:
Ироничная улыбка Мариса хлестнула всех огненной плетью:
А что, мне требовалось для этого согласие риксдага?
Из-за спины Раймонда показалась рыжеволосая женщина со злыми зелёными глазами. Её руки взметнулись в воздух, чтобы сомкнуться на шее гостя:
Брат Рея, какой сюрприз! Мой дорогой деверь, по-кошачьи промурлыкала она, всем тонким телом прижавшись к Марису, и потёрлась животом о его пах, я рада приветствовать тебя в нашем доме.
Алые губы выпятились, чтобы поцеловать его.
Дорогая невестка, так же сладко улыбнулся в ответ ей мужчина.
Этот номер всегда проходил гладко, и Аделаида не поняла, что случилось на этот раз такое, отчего, не успев почувствовать на своих губах его губы, она оказалась в метре от Мариса с болезненно пульсирующим запястьем.
О, чёрт! она восхищённо уставилась на нового героя.
Раймонд побагровел:
Тоже мне, блудный сын нашёлся! Что, надоело в Стокгольме по девкам шляться?
Рей! ужаснулась Лаймен.
Но Марису не требовалась защита: тяжёлым взглядом он прибил брата к полу и каждое слово было словно камень на голову Раймонда:
Я побывал в Персии и во Франции, в Китае и на Британских островах. Я плавал за чаем в Индию и искал сокровища на Мальорке, я разводил лошадей в Альпах и прожигал в Америке жизнь. Я был удачлив. Теперь я могу купить эту страну за сотую долю моего состояния. Но ты прав, Рей, у меня нет дома. Есть жилища, виллы, дома и дворцы в разных концах света, но нет сына и нет женщины, которая родит его мне. На вершине своей жизни, когда я мог выбирать среди первых красавиц Вселенной, я оказался последним дураком, я вспомнил об обещании. Я вернулся, чтобы отдать долг своих родителей. Я вернулся, чтобы жениться на Элизе Линтрем.
Сдавленно охнув, Лаймен упала в обморок. Аде коротко и зло рассмеялась.
А с чего ты решил, милый деверь, что тупая крестьянка всё ещё ждёт тебя? Всем было понятно, что это обман, розыгрыш
Она умерла? Марис смотрел только на отца.
Лучше бы она это сделала, хмыкнул, вступая в беседу, Рей. После праздника урожая Лиза Линтрем выходит замуж за Андреса Ресья. Люди почти закончили строить их новый дом
Аделаида внимательно наблюдала за лицом Мариса.
Не совсем то, на что ты надеялся, да? издевательски прокомментировала она. Девчонка первая ухитрилась нарушить ваше давнее соглашение и даже не позаботилась спросить твоего позволения.
Марис отвернулся от злобной невестки к брату.
Какая она, Рей? тихо спросил он. Почему она собирается замуж так рано, в семнадцать лет? Может быть, она слишком распутна и понесла от своего жениха? Или научилась прятать своё уродство? А может, её отец, поняв, что первая помолвка не слишком надёжна, предложил денег первому попавшемуся, чтобы избавиться поскорее от любимой дочурки?
Её отец умер, ворвался в молчание голос Эмиля. Лавка осталась без хозяина, и семья Линтрем теперь разорена. Тебе не принесёт выгоды эта женитьба.
Младший сын широкими шагами обходил гостиную, касался богатых занавесей, смотрел на заново установленные окна, террасу, ухоженный сад за ней.
Вижу, отец, что ты деньги Линтрема выгодно вложил, не спустил на кости, как раньше.
Что-то в его интонации насторожило отца. Тот подался вперёд.
Дом приведён в хорошее состояние. И что же?
Ты собираешься эти деньги возвращать вдове Линтрема?
Отец и мать шокированно переглянулись. О чём говорит этот человек, похожий лицом на их сына?
Разве вы не заключили одиннадцать лет назад договор? настаивал Марис. Как я понимаю, Линтрем выполнил свою часть, хотя и оставил при этом семью без куска хлеба. А что тебе подсказывает сделать твоя честь?
Линтрем был только крестьянином! взвыл Эмиль. Пусть свободным, но человеком без рода, без чести какая честь у раба?
Так мы говорим о твоей чести, отец. Ладно, не будем тратить слов. Значит, семья Линтрем живёт впроголодь?
После смерти отца они не смогли выплачивать налоги. Потеряли статус свободных. Теперь эта семья одна из беднейших в моих владениях. Их домишко, участок земли и сами они принадлежат мне. Пользы от этого никакой, надо признаться. Хотя девчонки хорошенькие. Да больно малы.
Какие девчонки? уточнил Марис.
Ну как же, дочери. В семье семь девок по лавкам. В брачном возрасте пока старшие три. Самую старшую м-м, Эмиль метнул странный взгляд на Раймонда, ну, ей брак не светит.