Да. Мы знаем. Но причины вашего увольнения были более чем странные. Я сейчас не об этом. Мне или, если угодно, компании, очень бы пригодился ваш опыт следственной работы.
Блондин поёрзал на стуле и очень точно закончил:
Вы хотите, чтобы я вёл параллельное расследование по делу исчезновения Лазуткиной?
Да. А вашим помощником будет Саша.
Последняя пауза Симбирцева была самой протяжённой. Он постучал кончиком карандаша по столешнице и безальтернативно додал:
Считайте это и личной просьбой Анатолия Андреевича.
Небольшая лесная полянка возле Андреевской топи была похожа на иллюстрацию из детской книжки. Густо заросшая травой и цветами, она как скромная деревенская красавица, закрывающая лицо платком, стыдливо прятала свою красоту в самой чаще яковлевского леса. И тем чужероднее на этом цветущем ковре смотрелась современная палатка и небольшая походная кухонька, поднимающая дымовой столб вертикально небу.
Глава экспедиции Клоссон, весело насвистывая, возился с каким-то странным, похожим на мини-локатор, прибором, в который был встроен небольшой овальный экранчик. Женя хозяйничала. Мило так, как умеют хозяйничать только неопытные хозяйки, кривовато нарезая хлеб и сооружая смешные неуклюжие бутерброды.
Звук треснувших невдалеке кустов отвлёк и профессора и девушку. На полянку, пыхтя, буквально выполз уставший грязный Ревенко, в высоких болотных сапогах.
Фух-х ну и местечко! Самый райский уголок для всяких водяных и кикимор.
Даже странно слышать это от профессионального учёного эколога, насмешливо поддела коллегу Евгения.
Так я же просто эколог, а не «Кожаный чулок» Фенимора Купера. Скажу откровенно, даже в Ханты-Мансийских топях, когда мы работали с местными торфяниками, и то было легче!
Вадим, вам удалось продвинуться хотя бы на сотню метров вглубь? лондонский английский Клоссона заставил Ревенко улыбнуться. Уж очень он не вязался с этим местом, зарослями, глухоманью и квакающими лягушками.
Метров на триста продвинулся. Типичное верховое или олиготрофное болото. Думаю, далеко пройти не удастся. Но мне чуток повезло. Выскочил на островок, примерно пятнадцать-двадцать метров в диаметре. Чтобы разбить маленькую палатку места хватит. Уверен.
Это «sure», прозвучало так обнадёживающее, что англичанин радостно потёр руки:
Отлично! Отлично! Вы наметили маршрут?
Конечно. Сразу же. Мне бы не хотелось второй раз булькать в этой грязной кастрюле зазря.
Они рассмеялись, и Клоссон признательно пожал руку экологу:
Спасибо! После обеда мы попытаемся добраться до вашего островка и разместить там нашего «Гранта»! А пока отдыхайте!
Клоссон опять отошёл терзать свою «тарелку», а Женя, наполнив кружку Ревенко горячим кофе, дала волю любопытству:
Вадим, а что это «Грант»? В чём его назначение?
«Грант»? сладко пошевелил босыми пальцами ног эколог, «Грант» это «генератор аномальных турбуленций». Хотя, если вы начнёте меня спрашивать о нём в подробностях, я окажусь ещё более некомпетентным, чем любой житель деревни Яковлево.
Но девушка не отставала. Ей правда было интересно, тем более, в самую сущность экспедиции она по роду занятий, посвящена не была.
Это, что-то типа прибора, позволяющего обнаружить «призраков», да? она снова «закинула удочку».
Вроде того, прижмурился от удовольствия Ревенко, сделав пару глотков обжигающего напитка, Только не обнаружить, а увидеть, если они существуют. Я точно не знаю, но эта штука как бы вырабатывает специальное электромагнитное излучение, позволяющее сделать поле «призрака» видимым. Как симпатические чернила. Чуть нагреешь письмо и буквы начинают проявляться.
И это работает?
Наверно. Если только наш босс, он с сомнением кивнул в сторону Клоссона, не сумасшедший. Поживём-увидим. Моя задача исследовать местный природный массив, в частности, эту лужу. И помочь в монтаже и демонтаже оборудования.
А моя переводы и ведение записей. Но так скучно постоянно знать свои рамки. Хочется нового, понимаете?
Конечно, понимаю, Женечка! абсолютно серьёзно подтвердил Ревенко, Но вы забыли ещё об одной, и может быть, самой главной вашей задаче!
Вот как? И какой же?
Спасение от голодной смерти мужской части экспедиции! так же серьёзно ответил Вадим и, не выдержав, расхохотался. Но Евгения не обратила на смех никакого внимания. Намазав маргарином бутерброд, она язвительно отпарировала:
Всё верно. А то вы через пару дней начнёте ловить лягушек в болоте.
Протянув бутерброд Ревенко, она на зависть ему, на отличном английском позвала:
Мистер Клоссон! Ваш ланч готов!
Солнце валилось к обеду.
4
Орлову нравилась эта опрятная уютная кухонька в обычном панельном доме, где всё было разложено по полочкам, аккуратно и продуманно. И сама хозяйка, Любовь Самуиловна Гляссер, племянница пропавшей Лазуткиной была уютной и аккуратной. И очень обаятельной. На своей территории она чувствовала себя уверенно, приготовила чай, поставила вазочку с конфетами и положила в блюдечко вишнёвое варенье. И сам разговор шёл гладко, напоминая обычную беседу, а не официальную встречу. В этом и был настоящий профессионализм. Нужно создать зону комфорта, дать собеседнику расслабиться и уметь слушать. Элементарно.
«Непростая дама, подумал Дмитрий Сергеевич, очень непростая!» Он покрутил в руках чайную чашечку и осторожно уточнил:
А вы точно помните? Может, вы ненароком просмотрели её?
Нет, она решительно провела пальцами по воздуху, шкатулка всегда стояла в правом верхнем углу гарнитура. Возле статуэтки Будды. И её там не было. Я сначала не обратила внимания, а сейчас вспомнила.
Хотите, поедем, проверим ещё раз? Машина внизу.
Не стоит, улыбнулась она, в моём возрасте обычно на память ещё не жалуются.
На мой намекаете? улыбнулся в ответ Орлов, А вы не помните, что там было, в этой шкатулке?
Не могу сказать точно, я только один раз видела её открытой.
Она наморщила лоб и честно старалась вспомнить.
Вот как? А что, шкатулка имела какое-то запорное устройство? заинтересованно заёрзал на стуле гость, Какой-то специальный шифр?
Нет шифр не помню. А вот механизм, который открывался двумя ключами, кажется, был.
Так-так и что же так надёжно хранилось? Наверно какие-то старинные драгоценности?
Вы знаете, нет, задумчиво покачала головой хозяйка, Да и откуда у моей тёти драгоценности? Она всю жизнь проработала учителем физики и астрономии в школе.
Тогда что же? Вы сказали, что однажды видели её открытой.
Вспомнила! Там были письма. Деда. И какие-то схемы Что-то вроде нарисованной от руки таблицы.
Орлов спрятал задрожавшие от нетерпения руки под стол:
А вы уверены, что это были письма вашего деда?
Да. Скорее всего. Я знаю его почерк, и, кроме того, я успела прочитать заголовок одного письма. Оно было адресовано какому-то Гимпелу
Любовь Самуиловна, а что было потом? не выдержал Дмитрий, невольно подгоняя рассказчицу.
«К чёрту профессионализм!»
Потом? Потом тётя закрыла шкатулку, и мы пошли пить чай. А вам налить ещё?
Спасибо, Орлов благодарно протянул чашку, могу вам задать ещё один вопрос?
Спрашивайте.
Вы знаете, кем был ваш дед?
Конечно, спокойно выдержала его взгляд хозяйка, Учёным. Астрофизиком. И большим ребёнком, как говорила моя тётя.
На островок они вышли к вечеру. Те триста метров, о которых говорил Ревенко, по степени затраченных усилий плавно переродились в километры длинные, грязные и утопливые. Болото недовольно ухало, чавкало, крепко хватало за ноги и голосило комариным звоном, но, в конце концов, ему пришлось уступить. И на девяносто процентов это была заслуга Вадима. Мощный как бульдозер, он не только тащил на себе всё снаряжение, но время от времени и самого профессора и даже Женю. Иносказательно, конечно. Но вряд ли им бы удалось добраться до этого твердого кусочка суши без его всепробивающей мощи и упорства.
Три кочки мне на голову мы всё-таки доплыли! срубленным кедром рухнул на землю Ревенко и радостно засмеялся немного нервным смехом.
Я не знаю, что вы сказали, коллега, но я с вами полностью согласен, плюхнулся рядом профессор и тщательно протер платком очки.
Что касается Жени, то сил говорить у неё не было.
Блаженные минуты счастья были прерваны нежным звенящим звуком.
Ручеёк! удивлённо произнесла девушка и встала на ноги.
Она сделала несколько шагов вперёд и, за чахлой сосной, увидела журчащую ленточку.
Смотрите! Здесь ручеёк!
Подошедший Ревенко опустил в воду руки и с наслаждением умылся:
Холодная только это не ручей, а родник.
А что, есть разница?
В сущности, нет, отфыркиваясь, пояснил эколог, но родник это именно место выхода источника на поверхность, а ручеёк собственно, его водное ответвление.