Да, я космонавт и когда первая группа для освоения Марса будет утверждена, я возглавлю экспедицию и стану первым жителем этой планеты. Все остальное не более чем обычные сказки мой друг.
Время покажет.
Не сомневаюсь.
В начале седьмого утра, с опухшими красными глазами Дейл Ковальски почти в обнимку с Тедом стояли у пропускного пункта в главное здание ООН.
Примите мои соболезнования! Окликнул их проходящий мимо солдат.
Спящий мозг еще двадцать минут переваривал эту фразу. Когда они на полусогнутых ногах вошли в зал заседания и увидели расплавленное озеро с одним выглядывающим кусочком родного дома, вместо привычного очертания Пентагона, все сразу стало понятно.
Господи, Боже! Проплакал Ковальски.
Что же это происходит? Продолжая его фразу, подхватил Брандон.
На закрытом совещание, за огромным овальным столом восседали делегаты со всего мира. Стало известно, что пострадали объекты каждого, считающего себя сильным, государства. Все высказались о подобном манифесте, как демонстрация силы. Осталось понять чьей? Не одна бедная страна просто не может располагать подобными технологиями и ресурсами. Это здание, играющее не маловажную роль в подобной игре, единственный уцелевший лагерь. На кого они укажут пальцем, тот и канет в пучину отмщения.
После недолгого консилиума, продлившегося немного-немало сорок минут, козлом отпущения за все причиненные этой ночью беды было решено обвинить Египет. В последнее время там очень часто возникали враждебно настроенные волнения, но все оставалось в тайне, и мирные граждане жили в неведенье действий собственного правительства. Понятное дело, что это никак не связывается с событиями о нападении на весь мир, но так устроен человеческий разум. Всегда должен быть виновный, а медлить с решением проблемы сейчас не хотелось никому.
Нельзя нападать открыто. Надо поступить как они с нами! Разрывалась гортань обиженной натуры Дейла.
Правильно! Давайте покажем им всю серьезность наших намерений и для начала сотрем их историю взорвем пирамиды Хеопса.
Это очень глупое высказывание. Исторические ценности не должны попадать под пункты уничтожения. Не сдержав терпение, вмешался Тед.
Может все же поступим более лояльно. Вышлем для начала посла, пусть переговорит с их палатой. Советовали делегаты со стороны России.
Я смотрю, никто не может сделать выбор, решил вновь принять свое участие Ковальски, поэтому стоит кинуть жеребьевку.
По большинству собранных голосов, было условлено ограничиться переговорами. Русские послали для выполнения вопроса своих людей, но по приезду в Каир, их ожидал сюрприз. Им не удалось даже доехать до президента. США пострадала больше всех и не выдержала перед своим обидчиком. Они направили на египтян одну из своих последних баллистических ракет, и половина Каира мгновенно превратилась в сплошные руины.
На этом все и остановилось. Пока главы государств решали личные междоусобицы, возникшие за одни сутки, прошел месяц. Египет так своей вины и не признал, но за Каир не простил. Русским тоже не понравилась выходка правительства соединенных штатов и уничтожение своих граждан без предупреждения. Египтяне мужественно отбивались от американских спецслужб и благодаря помощи со стороны России, смогли вытиснуть их за территорию страны. «Нападавший» тем временем, радуясь созданному хаосу, нанес новый удар.
Следующая демонстрация возможностей противника оказалась куда серьезней и тогда все вновь призадумались. Словно по щелчку пальца, за одно крохотное мгновение были стерты с лица Земли три государства: Северная Корея, Белоруссия, Куба. Они так же, как и первостепенные цели превратились в расплавившееся море и СМИ пришлось приложить огромные усилия, чтобы донести до всех граждан более мягкую версию катастрофы.
А спустя час, случилось это враг показал свое истинное лицо, выйдя из тени на орбиту Земли.
II
Необходимо уже что-то наконец предпринять. Они целую неделю висят над нашими головами. Размахивал руками Ковальски, расхаживая по кабинету.
Мы насчитали у них триста сорок кораблей и не забывайте про оружие, превосходящее по силе наше.
Что мы можем? Хором отвечал совет, собранный решать проблему всего мира.
Все равно бездействовать нельзя.
Все равно бездействовать нельзя.
Не так мы себе представляли первый контакт с инопланетной расой.
У нас по неизвестной нам причине усилилась смертность большинства хищных животных. Поддержал друга Брандон. Это какой-то новый штамм вируса и нам он еще не знаком. Это все вина пришельцев, другого варианта быть не может. Если так будет продолжаться и дальше, мы навсегда лишимся большинства зараженных видов.
У вас есть идеи?
Да! Тут же подхватил Дейл. Для начала нам необходимо попытаться выйти с ними в контакт. Ведь так написано в протоколе, верно?
Верно.
Необходимо построить шаттл, который доставит нас к одному из кораблей группу ученых.
А что дальше?
Дальше будем действовать по инструкции «Связь».
Нам необходимо посовещаться.
Советую вам не медлить с ответом.
Спустя двадцать минут, совет полностью одобрил предложение Ковальски и механизм был полностью запущен в действие.
Я вызвался добровольцем. Сидя за круглым столом местного ресторана, сообщил Теду о своем решение Ковальски.
Вот как! Брандону стало грустно и одиноко, словно Дейл уже давно улетел.
Что с тобой? Ты сам на себя не похож.
А помнишь детство?
Как же забудешь такое, но ты не отходи от темы.
Ты отнял у меня футбольный мячик, Тед совсем его сейчас не слышал, витая в собственных воспоминаниях, а я бегал за тобой по всей округе с куском шифера, пытаясь тебя за это прибить. А знаешь, если бы я тогда тебя догнал, точно прошиб бы голову. Случись это, не сидели бы мы сейчас с тобой в этом уютном месте и не беседовали по душам.
К чему сейчас все это? Ковальски стал немного озадачен.
Может тебе не стоит лететь?
Да успокойся ты. Что со мной может произойти в космосе.
Все что угодно. Вспомни, что произошло на Земле, думаешь они не способны это повторить в космосе.
Ты как всегда преувеличиваешь.
Мне сняться странные сны.
Стоп! Даже не хочу слышать об этом.
Подумай еще раз хорошенько.
Обязательно! Давай уже приступим к стейку, есть хочется, смерть как.
Три недели подготовок подходили к своему завершению. Корабль должен был стартовать через два дня с космодрома «Байконур». Нападений, подобных двум первым с момента выхода в свет не было. Правда здесь, смотря с какой стороны расценивать. Одно сменило другое. Теперь постоянно без всяких на то причин умирают различные животные, и с каждым днем эти цифры растут. Понемногу пропадают целые подвиды растений. Ни один ученый не мог это связать с нависшей над ними тенью. Доказательств нет, а даже если бы и были, как человечество может им ответить, если все правительства поджало свои головы, боясь сделать какой-либо неверный шаг.
За долгие годы уничтожая планеты, пришельцы смогли научиться многому. Каждые сутки в разных частях Земли методично стали падать самолеты и тонуть военные суда. Переговоры на сегодня несут единственное возможное решение. Спасти расу людей необходимо любой ценой, чтобы это им не стоило. Скрывать от всех мирных граждан данную угрозу не получиться. Совсем скоро, какой-нибудь фанатик-любитель своим супермощным телескопом увидит истину, и паника облетит свет в одно легкое дуновение ветра. Мы пережили сотни войн и природных бедствий и просто обязаны пережить напавшую внезапно инопланетную расу.
Готовность к старту три минуты.
Господи помоги нам в эту трудную минуту. Шептал и молился Тед Брандон, наблюдая за стартом.
Огромная свора зевак собралась сегодня посмотреть на взлет на орбиту Земли космического шаттла «Сообщество». Для всех кто сегодня наблюдает это самое обыкновенное судно с провизией для жителей МКС. Только для созданного всеми странами совета это последняя надежда узнать планы внеземной расы и попытаться сохранить инкогнито.
Три, два, один, пуск.
Поехали!
Старт был удачным. Экипаж состоял из одиннадцати космонавтов. Ковальски выступал главой в группе по осуществлению связи с пришельцем. Боль за Пентагон глубоко засела у него в груди, и он больше всех жаждал докопаться до истины. Практически единственному выжившему, просто не мог никто отказать в этом прошение. Как эксперт в области космоса он был асом, тем более что он принимал участие в написании инструкции о первом контакте. Тем временем корабль удачно вышел в атмосферу космоса и состыковался для дозаправки со станцией «Мир».