..
Кони остановились. Городовой отдал под козырек. За подъездным стеклом, под бородатой кариатидою, подпиравшей камни балкончика, Аполлон Аполлонович увидал то же все зрелище: там блистала медная, тяжкоглавая булава; на восьмидесятилетнее плечо там упала темная треуголка швейцара. Восьмидесятилетний швейцар засыпал над «Биржевкою». Так же он засыпал позавчера, вчера. Так же он спал роковое то пятилетие Так же проспит пятилетие впредь.
Пять лет уж прошло с той поры, как Аполлон Аполлонович подкатил к Учреждению безответственным главой Учреждения: пять с лишком лет прошло с той поры! И были события: проволновался Китай и пал Порт-Артур. Но виденье годин неизменно: восьмидесятилетнее плечо, галун, борода.
..
Дверь распахнулась: медная булава простучала. Аполлон Аполлонович из каретного дверца пронес каменный взор в широко открытый подъезд. И дверь затворилась.
Аполлон Аполлонович стоял и дышал.
«Ваше высокопревосходительство Сядьте-с Ишь ты, как задыхаетесь»
«Все-то бегаете, будто маленький мальчик»
«Посидите, ваше высокопревосходительство: отдышитесь»
«Так-то вот-с»
«Может водицы?»
Но лицо именитого мужа просветилось, стало ребяческим, старческим; изошло все морщинками:
«А скажите, пожалуйста: кто муж графини?»
«Графини-с?.. А какой, позволю спросить?»
«Нет, просто графини?»
«?»
«Муж графини графин?»
..
«Хе-хе-хе-с»
..
А уму непокорное сердце трепетало и билось; и от этого все кругом было: тем да не тем
Двух бедно одетых курсисточек
Среди медленно протекающих толп протекал незнакомец; и вернее, он утекал в совершенном смятенье от того перекрестка, где потоком людским был притиснут он к черной карете, откуда уставились на него: череп, ухо, цилиндр.
Это ухо и этот череп!
Вспомнив их, незнакомец кинулся в бегство.
Протекала пара за парой: протекали тройки, четверки; от каждой под небо вздымался дымовой столб разговора, переплетаясь, сливаясь с дымовым, смежнобегущим столбом; пересекая столбы разговоров, незнакомец мой ловил их отрывки; из отрывков тех составлялись и фразы, и предложения. Заплеталась невская сплетня.
«Вы знаете?» пронеслось где-то справа и погасло в набегающем грохоте.
И потом вынырнуло опять:
«Собираются»
«Что?»
«Бросить»
Зашушукало сзади.
Незнакомец с черными усиками, обернувшись, увидел: котелок, трость, пальто; уши, усы и нос
«В кого же»?
«Кого, кого», перешукнулось издали; и вот темная пара сказала:
«Абл»
И сказавши, пара прошла.
«Аблеухова?»
«В Аблеухова?!»
Но пара докончила где-то там
«Абл ейка меня ккислатою попробуй»
И пара икала.
Но незнакомец стоял, потрясенный всем слышанным:
«Собираются?..»
«Бросить?..»
«В Абл»
..
«Нет же: не собираются»
..
А кругом зашепталось:
«Поскорее»
И потом опять сзади:
«Пора же»
И пропавши за перекрестком, напало из нового перекрестка:
«Пора право»
Незнакомец услышал не «право», а «прово-»; и докончил сам:
«Прово-кация?!»
Провокация загуляла по Невскому. Провокация изменила смысл всех слышанных слов: провокацией наделила она невинное право; а «облейка» она превратила в черт знает что:
«В Абл»
И незнакомец подумал:
«В Аблеухова».
Просто он от себя присоединил предлог в е, е р: присоединением буквы ве и твердого знака изменился невинный словесный обрывок в обрывок ужасного содержания; и что главное: присоединил предлог незнакомец.
Провокация, стало быть, в нем сидела самом; а он от нее убегал: убегал от себя. Он был своей собственной тенью.
О, русские люди, русские люди!
Толпы зыбких теней не пускайте вы с острова: вкрадчиво тени те проникают в телесное обиталище ваше; проникают отсюда они в закоулки души: вы становитесь тенями клубообразно летящих туманов: те туманы летят искони из-за края земного: из свинцовых пространств волнами кипящего Балта; в туман искони там уставились громовые отверстия пушек.
В двенадцать часов, по традиции, глухой пушечный выстрел торжественно огласил Санкт-Петербург, столицу Российской Империи: все туманы разорвались и все тени рассеялись.
Лишь тень моя неуловимый молодой человек не сотрясся и не расплылся от выстрела, беспрепятственно совершая свой пробег до Невы. Вдруг чуткое ухо моего незнакомца услышало за спиною восторженный шепот:
«Неуловимый!..»
«Смотрите Неуловимый!»
«Какая смелость!..»
И когда, уличенный, повернулся он своим островным лицом, то увидел в упор на себя устремленные глазки двух бедно одетых курсисточек
Да Вы помолчите!.
«Быбы быбы»
Так громыхал мужчина за столиком: мужчина громадных размеров; кусок желтой семги он запихивал в рот и, давясь, выкрикивал непонятности. Кажется он выкрикивал:
«Вы-бы»
Но слышалось:
«Бы-бы»
И компания тощих пиджачников начинала визжать:
«А-ахха-ха, аха-ха!..»
Петербургская улица осенью проницает весь организм: леденит костный мозг и щекочет дрогнувший позвоночник; но как скоро с нее попадешь ты в теплое помещение, петербургская улица в жилах течет лихорадкой. Этой улицы свойство испытывал сейчас незнакомец, войдя в грязненькую переднюю, набитую туго: черными, синими, серыми, желтыми польтами, залихватскими, вислоухими, кургузыми шапками и всевозможной калошей. Обдавала теплая сырость; в воздухе повисал белеющий пар: пар блинного запаха.
Получив обжигающий ладонь номерок от верхнего платья, разночинец с парою усиков наконец вошел в зал
«А-а-а»
Оглушили его сперва голоса.
..
«Ра-аа-ков ааа ах-ха-ха»
«Видите, видите, видите»
«Не говорите»
«Ме-емме»
«И водки»
«Да помилуйте да подите Да как бы не так»
..
Все то бросилось ему в лоб; за спиною же, с Невского, за ним вдогонку бежало:
«Пора право»
«Что право?»
«Кация акция кассация»
«Бл»
«И водки»
..
Ресторанное помещение состояло из грязненькой комнатки; пол натирался мастикою; стены были расписаны рукой маляра, изображая там обломки шведской флотилии, с высоты которых в пространство рукой указывал Петр; и летели оттуда пространства синькою белогривых валов; в голове незнакомца же полетела карета, окруженная роем
«Пора»
«Собираются бросить»
«В Абл»
«Прав»
Ах, праздные мысли!..
На стене красовался зеленый кудреватый шпинат, рисовавший зигзагами плезиры петергофской натуры с пространствами, облаками и с сахарным куличом в виде стильного павильончика.
..
«Вам с пикончиком?»
Одутловатый хозяин из-за водочной стоечки обращался к нашему незнакомцу.
«Нет, без пикону мне».
А сам думал: почему был испуганный взгляд за каретным стеклом: выпучились, окаменели и потом закрылись глаза; мертвая, бритая голова прокачалась и скрылась; из руки черной замшевой его по спине не огрел и злой бич жестокого слова; черная замшевая рука протряслась там безвластно; была она не рука, а ручоночка
Он глядел: на прилавке сохла закуска, прокисали все какие-то вялые листики под стеклянными колпаками с грудою третьеводнишних перепрелых котлеток.
«Еще рюмку»
..
Там вдали посиживал праздно потеющий муж с преогромною кучерской бородою, в синей куртке, в смазных сапогах поверх серых солдатского цвета штанов. Праздно потеющий муж опрокидывал рюмочки; праздно потеющий муж подзывал вихрастого полового:
«Чего извоетс?..»
«Чаво бы нибудь»
«Дыньки-с?»
«К шуту: мыло с сахаром твоя дынька»
«Бананчика-с?»
«Неприличнава сорта фрухт»
«Астраханского винограду-с?»
..
Трижды мой незнакомец проглотил терпкий бесцветно блистающий яд, которого действие напоминает действие улицы: пищевод и желудок лижут сухим языком его мстительные огни, а сознание, отделяясь от тела, будто ручка машинного рычага, начинает вертеться вокруг всего организма, просветляясь невероятно на один только миг.
И сознание незнакомца на миг прояснилось: и он вспомнил: безработные голодали там; безработные там просили его; и он обещал им; и взял от них да? Где узелочек? Вот он, вот рядом, тут Взял от них узелочек.
В самом деле: та невская встреча повышибла память.
..
«Арбузика-с?»
«К шуту арбузик: только хруст на зубах; а во рту хоть бы что»