Ну что ж, так Братец Медведь и сделал недолго думая, залез на дерево, сунул морду в дупло и стал ждать. А Кролик отломил сук у дерева и стал им в нижнем дупле шебуршить. А в дереве пчелиный рой жил. Он стал от палки вверх по дуплу перемещаться и, ясное дело, встретился там наверху с мордой Братца Медведя. Да уж! У того голова в один миг распухла он её из дупла вытащить не может, лапами по стволу колотит, дурным голосом ревёт. А Братец Кролик, знай себе, снизу палкой наяривает, и поёт:
Дерево высокое,
Мёд в нем очень сладок.
Познакомься с жалом ты,
Коль до мёда падок.
Уж как смог Старый Медведь из дупла выскочить да до дому добежать никто не знает. Зато рассказывают, что пришлось у него дома дверь с петель снимать, поскольку Братец Медведь свою голову в дверь протиснуть не мог, так закончил свой рассказ дядюшка Римус.
СВАТОВСТВО БРАТЦА КРОЛИКА
Было такое время, рассказывал дядюшка Римус, внимательно, с любовью рассматривая себя в маленькое зеркальце и время от времени сам себе подмигивая, когда Братец Кролик, Братец Лис, Братец Енот, Братец Опоссум и Братец Черепаха буквально никакого житья не давали дочкам Матушки Мидоус так влюбились они в них! Неделю за неделей, целыми днями не отходили они от домика Матушки Мидоус и ей, и её дочкам не было никакого продыху от таких ухажёров. Даже перекусить девочки спокойно не могли: поставит Матушка Мидоус на стол жареных цыплят, а девочкам не до еды, потому что в окно уже заглядывают Братец Лис и Братец Опоссум. Подаст Матушка Мидоус зелени а Братец Кролик тут как тут и пытается увлечь девочек беседой. В общем, стало ясно Матушке Мидоус, что больше так продолжаться не может, и она решительно сказала дочкам, что уж найдёт способ положить этому конец. Надо сказать, что Матушка Мидоус не хотела тогда выдавать своих дочек замуж, да и они не горели желанием расставаться с Матушкой Мидоус. А как можно было отвадить этих настойчивых влюблённых? И вот однажды во вторник Матушка Мидоус объявила своим соседям, что в субботу вечером ждёт всех у большой скалы. А там, сказала она, каждый желающий может взять молот, и у кого получится высечь из скалы хоть толику пыли, выберет любую из дочек Матушки Мидоус и возьмёт ее в жёны.
Влюблённые пришли в восторг от такой идеи и сразу начали тренироваться. Только Братец Кролик повёл себя по-другому: он нашёл прохладное местечко в зарослях дурмана, разлёгся там и стал размышлять о том, как решить задачку, что задала Матушка Мидоус. И вот уже скоро Братец Кролик радостно вскочил, подпрыгнул, ударил одной пяткой о другую и помчался к дому Братца Енота. А вернулся оттуда Братец Кролик очень довольный, с тапочками, которые он на время взял у Енота. Своих-то у Кролика не было.
Когда настал вечер субботы, все собрались у высокой скалы. И Матушка Мидоус с дочками были там, и Братец Лис, и Братец Енот, и Братец Опоссум, и Братец Черепаха.
А Братец Кролик? спросил мальчик.
Ты о нём не беспокойся, дружок, ответил дядюшка Римус, довольно посмеиваясь. Конечно, он тоже пришёл, но немного позже других, и я тебе объясню почему. Перед тем, как выйти, Братец Кролик сделал вот что он достал из камина золу и набил ею тапочки, взятые у Братца Енота, потом надел их и уж тогда отправился к скале.
Когда собравшиеся увидели Братца Кролика в домашних тапочках, они стали смеяться, а пуще всех хихикали девочки. Братец Лис сказал, что, верно, Братец Кролик сдался заранее, раз пришёл в домашних тапочках, а Кролик, прищурив один глаз, говорит ему на это:
Просто мне приходится часто ездить верхом вот, Матушка Мидоус с дочками хорошо знают об этом и я должен заботиться о своих ногах, чтобы можно было ловчей пришпоривать лошадь.
После этих слов Старый Лис-то прикусил язык, потому что он хорошо помнил, кто был лошадью у Братца Кролика.
А Кролик добавил, что готов победить в честной борьбе.
И тут как раз Матушка Мидоус объявила о начале испытаний и повторила условия. Она сказала, что каждый сможет три раза ударить молотом по скале. И если кто-то сумеет выбить пыль из скалы, то возьмет себе в жёны любую из ее дочек, на выбор.
Сначала Братец Лис ухватился за молот. Вот первый раз ударил по скале блим! Ни пылинки. Он отступил немного, размахнулся блям!! Ни пылинки. Старый Лис поплевал на руки, отступил дальше, размахнулся больше кербляп!!! Ни-че-го.
Сначала Братец Лис ухватился за молот. Вот первый раз ударил по скале блим! Ни пылинки. Он отступил немного, размахнулся блям!! Ни пылинки. Старый Лис поплевал на руки, отступил дальше, размахнулся больше кербляп!!! Ни-че-го.
Потом помахал молотом Братец Опоссум, за ним Братец Енот. Ясное дело ни пылинки.
Братец Черепаха, увидев всё это, и пытаться не стал. Сказал, что у него нынче шея болит.
Вот подошла очередь Братца Кролика. Поднял он молот, ударил им по скале поу! И одновременно ударил пяткой о пятку. Сразу пыль повалила. Да такая, что Лис зачихал, а Матушка Мидоус с дочками закашлялись. Еще два раза Братец Кролик поднимал и опускал керблям! молот на скалу. И одновременно подпрыгивал и бил пятками друг о друга. И каждый раз кричал:
Отойдите, леди, не то задохнётесь!
И вот все в золе, а Братец Кролик выбрал себе девочку, на которую уже давно глаз положил.
Сыграли они свадьбу, подытожил дядюшка Римус, а потом ещё каждый из зверей считал своим долгом пригласить молодых к себе в дом на вечеринку и пожелать им счастья.
БРАТЕЦ ЛИС И МАТУШКА ГУСЫНЯ
Весь день лил дождь, и дядюшка Римус никуда не выходил из своего домика. Ливень начался, как сообщил всем дядюшка Римус, сразу после того, как цыплята во дворе распищались пуще обычного, и продолжался затем без перерыва. Тёмно-серые тучи совсем закрыли солнце, и голые ветки высоких дубов покорно подчинились сильным порывам ветра, который раздувал дождевые капли во все стороны.
Мама Джоэля, проявив заботу о старом негре, поручила сынишке отнести ужин для дядюшки Римуса прямо в его хижину. Мальчик очень обрадовался такому поручению.
Гордись своей мамой, малыш, первым делом прочувствованно сказал старик, обрадовавшись не только самому ужину, но даже больше, скорее, проявленному участию, она такая добрая и благородная женщина!
Затем дядюшка Римус приступил к ужину, в то время как мальчик смотрел на старого негра со своим всегдашним радостным любопытством. Вдруг он спросил:
Дядюшка Римус, скажи, ведь ты, наверняка, знаешь, гуси так и спят на одной лапе всю ночь? Я вчера наблюдал за спящим гусем, я смотрел и смотрел, очень долго, но он так и стоял на одной лапе.
Что тебе сказать, мальчуган? Они засыпают стоя, а дальше они спят и потому сами не знают, как именно. Эти гуси, добавил дядюшка Римус, вычищая крошки из бороды, чрезвычайно забавные птицы. В старые времена они считались важными персонами. В те дни, например, никто не пренебрегал приглашением в гости к Матушке Гусыне. И разве мог кто-то проявить высокомерие по отношению к ней? С другой стороны, Матушка Гусыня без всякого стеснения стирала бельё для своих соседей. Она немало зарабатывала на этом, и любой порадовался бы, увидев ее тогда такой она была лощёной и жирной.
В один из дней этого старого, доброго времени Братец Лис и Братец Кролик сидели на завалинке, обсуждали новости, как вдруг где-то неподалёку раздались такие вот звуки: плюм! плюм! плюм!
Что бы это могло быть? спросил Братец Лис Братца Кролика.
А тот знал, что это за звуки. Он ответил, что это Матушка Гусыня стирает белье у родника. А Братец Лис на это облизнул губы и вдруг, как-то сразу, заторопился по своим делам. Смекнул Кролик, в чем тут дело, и тоже поспешил откланяться. Попрощались Братец Лис и Братец Кролик и пошли каждый в свою сторону.
Но Кролик, как только отошёл на такое расстояние, чтобы Лис не мог его видеть, сразу повернул и бегом-бегом к роднику. Там, действительно, Старая Гусыня стирала, полоскала, отжимала бельё.
Они поприветствовали друг друга. Потом Братец Кролик говорит:
Братец Лис хочет навестить тебя сегодня, Матушка Гусыня, и навестить с недобрыми намерениями. Уж я-то это знаю наверняка. Чувствую я, что может случиться беда.
Тут Старая Гусыня вытерла лапы о полотенце и сказала, что её некому защитить.
Что же мне делать, Братец Кролик? спросила она.
А Братец Кролик прищурил один глаз и отвечает:
Ты можешь ничего не бояться, если сделаешь так, как я тебе скажу.
И вот Братец Кролик объяснил Матушке Гусыне, что ей нужно сделать, чтобы благополучно избежать встречи с Лисом.
Гусыня всё так и сделала. Она пошла в свой дом, свернула чистое, только что выстиранное бельё в валик и положила его под одеяло. А сама ушла на ночь на чердак.
И ещё она попросила знакомую собаку посторожить её дом в эту ночь. А собака, что ж? она рада что-нибудь посторожить.