Кто ты? пробормотала Хенутсен, поспешно вытирая слезы. Как ты посмела беспокоить меня?
Я царица твоей звезды, мягко проговорила незнакомка. Называй меня Звездная Дева.
Хенутсен, еще не очень осознавая сказанное, встала на ноги.
Какая звезда? Что говоришь ты? спросила она. Кто прислал тебя?
Никто. Я сама пришла к тебе, хотя у нас это не принято. Я хочу спасти тебя.
Спасти? Но от кого?
От меня самой. Я та, от кого зависит твоя жизнь. Я властвую над твоей звездой, хотя правильнее будет сказать, что звезда властвует надо мной.
Я не понимаю твоих речей, покачала головой Хенутсен. Если ты какая то посвященная жрица, то тебе надо говорить с Псамметихом, он великий мудрец. Мне же никогда не давались высшие знания. Расскажи все ему.
Звездная Дева непочтительно схватила царицу за руку.
Ты должна меня понять! воскликнула она. Постарайся, это важно для твоего будущего, твоей жизни!
Хенутсен попыталась выдернуть руку, но Звездная Дева еще сильнее сжала запястье Хенутсен.
Отпусти, вскипела царица, иначе я позову охрану!
Не позовешь, никто не услышит тебя.
Хенутсен хотела закричать, но голос не послушался ее. Она испуганно посмотрела на свою захватчицу.
Прости, но ты должна выслушать меня, сказала Звездная Дева. Не бойся, я желаю тебе лишь добра.
Хенутсен покорно затихла. Звездная Дева усадила ее на траву, и сама села рядом.
Слушай внимательно, бедная царица, проговорила богиня. Все в жизни человека: и плохое, и хорошее зависит от его звезды. Звезды не живые существа, а мертвые небесные тела, которые движутся в просторах мироздания бездумно и бессмысленно. Что происходит на небе со звездой, то на земле происходит и с ее земным подопечным. Все боги такие же подневольные существа. Правда, у них нет звезд-покровителей, но они вынуждены для каждого человека воплощать в жизнь то, что хаотично нарисует звезда. Не так давно, Хенутсен, твоя звезда проходила рядом с Солнцем, и я, ее царица, вознесла тебя к небывалому величию. После коронации Хеопса ты станешь правительницей Египта. Ты, почти безродная, босая девчонка! богиня рассмеялась. Но очень скоро ты все потеряешь, став серьезной, проговорила она. Великие бедствия обрушатся на голову твоего мужа, фараона, а вместе с ним и на тебя. Возможно, ты даже умрешь. А, если выживешь, то безмерные страдания ожидают тебя
Хенутсен, расширив глаза от ужаса, слушала Звездную Деву.
Я пришла сказать тебе, бросай Хеопса. Беги немедленно из дворца, потому что пройдет совсем мало времени, и ты познаешь великое горе. Не бойся, я не оставлю тебя, ты рождена для выдающейся судьбы. Хеопс не единственный царь на свете. Я приведу тебя в другое царство и сделаю так, что другой молодой красивый правитель женится на тебе. Ты станешь царицей, но в иной стране.
Хенутсен отрицательно покачала головой.
Почему? воскликнула Звездная Дева.
Хенутсен, не имея возможности говорить, положила руку на сердце.
Что? Ты любишь его?
Молодая царица утвердительно кивнула.
Теперь я перестала понимать тебя, с досадой проговорила Звездная Дева. Я возвращаю тебе голос.
Хенутсен с облегчением вздохнула.
Да, я люблю моего мужа, твердо проговорила она. Я люблю не Хеопса, племянника и наследника фараона Снофру, не Хеопса, самого фараона Египта, не Хеопса властителя, но Хеопса человека. Он мой муж и владыка моего сердца. И какие бы испытания ни послали ему звезды, я до конца разделю с Хеопсом его судьбу.
А если твоя жизнь окажется в опасности? Ты очень рискуешь, оставаясь с проклятым царем.
Мне все равно. Я с благословением приму любой день, если со мной рядом будет Хеопс.
Звездная Дева пожала плечами.
И ты утверждаешь, что не посвящена в таинства высших знаний, проговорила она. Уверена, что даже ваш мудрец Псамметих не обладает столь совершенным сердцем. Что ж, Хенутсен, я предупредила тебя, но ты сама выбрала себе судьбу, судьбу твоего несчастного мужа. Страдай же, бедняжка. И да помогут тебе все боги пережить испытания.
Звездная Дева испарилась легким серебристым туманом. Хенутсен поднялась и быстрыми шагами направилась к дворцу.
Глава 4
Вестник бедствий
Хенутсен поспешила к Хеопсу, чтобы рассказать о чудесном явлении Звездной Девы и ее пророчестве, но оказалось, что в этот час ее муж занят с Псамметихом. Верховный жрец Ра пришел к молодому фараону.
Хенутсен отрицательно покачала головой.
Почему? воскликнула Звездная Дева.
Хенутсен, не имея возможности говорить, положила руку на сердце.
Что? Ты любишь его?
Молодая царица утвердительно кивнула.
Теперь я перестала понимать тебя, с досадой проговорила Звездная Дева. Я возвращаю тебе голос.
Хенутсен с облегчением вздохнула.
Да, я люблю моего мужа, твердо проговорила она. Я люблю не Хеопса, племянника и наследника фараона Снофру, не Хеопса, самого фараона Египта, не Хеопса властителя, но Хеопса человека. Он мой муж и владыка моего сердца. И какие бы испытания ни послали ему звезды, я до конца разделю с Хеопсом его судьбу.
А если твоя жизнь окажется в опасности? Ты очень рискуешь, оставаясь с проклятым царем.
Мне все равно. Я с благословением приму любой день, если со мной рядом будет Хеопс.
Звездная Дева пожала плечами.
И ты утверждаешь, что не посвящена в таинства высших знаний, проговорила она. Уверена, что даже ваш мудрец Псамметих не обладает столь совершенным сердцем. Что ж, Хенутсен, я предупредила тебя, но ты сама выбрала себе судьбу, судьбу твоего несчастного мужа. Страдай же, бедняжка. И да помогут тебе все боги пережить испытания.
Звездная Дева испарилась легким серебристым туманом. Хенутсен поднялась и быстрыми шагами направилась к дворцу.
Глава 4
Вестник бедствий
Хенутсен поспешила к Хеопсу, чтобы рассказать о чудесном явлении Звездной Девы и ее пророчестве, но оказалось, что в этот час ее муж занят с Псамметихом. Верховный жрец Ра пришел к молодому фараону.
Солнце уже стояло в зените. На фоне солнечного диска, широко раскинув крылья, парил сокол. Хеопс, стоя у окна кабинета своего дядюшки, любовался величественным полетом гордой птицы.
Плохое предзнаменование, сказал Псамметих, посмотрев в небо.
Почему? удивился Хеопс.
Смотри, мой царь, какую тень отбрасывают его крылья. Птица загораживает от тебя лик бога Ра. Тьма и бедствия надвигаются на Египет.
Смерть моего дяди, мудрейшего фараона Снофру, повергла нас всех в горе, сурово проговорил Хеопс. Но все же, это еще не повод видеть везде лишь мрачные предзнаменования. И разве сокол не является покровителем царей? Быть может, это посланник Гора защищает Египет от палящих лучей солнца?
Псамметих недоверчиво покачал головой.
Пусть боги услышат твои слова, мой повелитель, проговорил он.
По случаю смерти фараона стены дворца затянули черной тканью, а в храмах стали исполнять погребальные гимны. Однако сам ритуал похорон мог произойти не раньше, чем через два месяца.
Сразу же после печального события во дворец пришли бальзамировщики. Тело мертвого правителя, в тишине и тайне, перенесли в особую мастерскую, где занималась исключительно мумифицированием покойных царского дома. Усопшего фараона положили на специальный каменный стол, в ноздри влили состав, который растворял мозг. Затем мастера мумификации железными длинными крючьями через ноздри извлекли размягченный мозг. Пока один из мастеров возился с головой умершего, другой взял большой нож, сделанный из кремния, и разрезал нижнюю часть живота.
Надев перчатки, он неторопливо вытащил все внутренности из мертвого тела. Каждый из органов: легкие, печень, кишечник, желудок помещался в отдельные сосуды, так называемые, канопы. Только сердце не удаляли. С ним покойный шел в загробный мир. По сердцу боги судили о деяниях человека. Хеопс и дрожащая, но всеми силами сдерживающая себя Хенутсен, наблюдали за страшным ритуалом. Прислонившись спиной к колонне и, сжав тонкие губы, юноша смотрел, как смерть разрушает величие. Царица, опустив глаза, украдкой глядела на Хеопса. Меньше суток назад Хеопс и Хенутсен чувствовали тепло этой руки, смотрели в эти глаза, полные выдающегося ума, слушали мудрые речи. А теперь перед ними лежала лишь оболочка того, кто заменил им отца, того, кого они искренне любили.
Хенутсен, будучи преданной своему мужу, согласилась разделить с ним зрелище этой церемонии до конца, и теперь пыталась не выдать своего ужаса. Кроме того, она надеялась поговорить с Хеопсом об услышанном прорицании.
После того, как все внутренности удалили, тело погрузили в ванну с натровым щелоком. Там оно должно было пролежать около сорока дней.
Наконец первый этап мумифицирования был закончен. Царственные супруги вернулись во дворец.