А вечером, по просьбе Никеши, горячо поддержанной остальными поклонниками художественного слова, Джим рассказал историю о Черном Джоне и красавице Лаа, дочери вождя.
Черный Джон сбежал от своих хозяев и был принят в племя Нгапухи через месяц после подписания договора Вайтанги. В присутствии большинства своих подданных Хоке Хене провозгласил его полноправным воином племени и приказал сделать соответствующие татуировки. Раздетый догола Джон был вынужден улечься на плоский валун в центре деревни, и целая команда мастеров приступила к работе, постукивая деревянными колотушками по резцам из акульего зуба и втирая сажу. Все не занятые в этом процессе пели ритуальные гимны. К вечеру усталые, но довольные своим искусством мастера щедро умастили зудящее тело Джона акульим жиром. Только лицо, которое положено татуировать исключительно вождям, руки по локоть и ноги до колен остались без затейливых спиралей, ромбов и извилистых линий. Чесалось и свербело жутко, но новоявленный воин и виду не подал, что испытывает неудобство. Дабы облегчить свои страдания, он отправился выкупаться в укромной бухте.
На берегу он скинул свой бурнус и вошел в ласковую воду. Мелкий песок забавно щекотал босые ноги, волны игриво накатывали и шлёпали по животу. Джон засмеялся и окунулся с головой. Вынырнул, отфыркиваясь, и поплыл потихоньку, стараясь не слишком удаляться от берега, ибо плавал не очень хорошо. Прохладная морская вода смыла зуд и притушила боль. А ещё от купания разыгрался аппетит! Выйдя на берег, Джон не нашел своей одежды там, где оставил на выбеленной солнцем коряге. Странно! Может, ветром унесло? Так, вроде, не было ветра
Спрятавшиеся за кустами Лаа и её подруга Кои не сдержались и громко захихикали. Что с них взять, с проказниц!
Ну, как он тебе? толкнула локтем подругу Лаа.
Ой, он мне очень сильно нравится! Высокий, весь черненький такой а ладошки розовые! И корень большой Беру! Вот, прямо щас!
Я тебе возьму! Он мой! Мне папа обещал!
Лаа высунулась из-за куста:
Эй! Черный Джон! Ты ничего не терял?
Джон вздрогнул и присел на корточки, догадавшись, что одежду утащила девушка его мечты.
Верни мой бурнус, жалобно крикнул он.
Вот он! Подойди и возьми! захохотала Лаа, размахивая упомянутым предметом.
Я не могу понурился Джон, прикидывая, не броситься ли обратно в воду.
Это почему?
Стесняюсь, потому что
Теплое чувство разлилось в груди девушки! Высокий, черный, симпатичный, стеснительный, с большим Корнем Жизни не то, что соплеменники! Такого ни у кого нет!
Ладно, держи!
И она кинула ком одежды владельцу.
Быстро одевшись, Джон подошел к подругам.
Здорово у вас здесь! Море и вообще
А что, там, откуда ты приехал, не было моря? хором удивились девушки, Разве так бывает?
Я из Египта. Там течет огромная река, Нил. А вокруг пустыня. Песок.
Девушки впечатлились.
Ну, надо же! Тогда ты должен быть отличным пловцом!
Не, я только у берега. В реке крокодилы, сожрать могут запросто.
Расскажи нам о них!
Значит, так: зубы у них во-от такие
И они пошли гулять по берегу, беседуя на всякие интересные темы. С крокодилов разговор плавно перешел на китов. Дескать, замечательные, полезные в хозяйстве животные! И жир, и мясо, и китовый ус
А я умею кататься на ките! похвасталась Кои.
Да ты што-о!? поразился Джон, ранее о подобном и слыхом не слыхавший.
Может! завистливо подтвердила Лаа, Я сама видела!
Джон недоверчиво покачал курчавой головой и закурил сигару, чтобы выглядеть значительнее и солиднее.
Ах, так? Сомневаешься, значит? Я тебе докажу! запальчиво воскликнула Кои.
Она подбежала в воде и несколько раз призывно свистнула. Очень скоро, как раз сигара успела догореть, неподалёку, шагах в трёхстах, всплыл здоровенный кит и выпустил фонтан высотой с корабельную мачту.
Вот! гордо вскинула голову Кои, Это Моби, мой друг!
Моби Дик? переспросил пораженный Джон, неоднократно слышавший от моряков рассказы об этом легендарном животном, протаранившим китобойное судно и пустившим его на дно.
Нет, просто Моби!
Без стеснения Кои сбросила одежду (Джон не преминул окинуть оценивающим взглядом её смуглую круглую попку!), вбежала в волны и быстро-быстро поплыла к киту. Через пару минут она вскарабкалась к нему на спину.
И они пошли гулять по берегу, беседуя на всякие интересные темы. С крокодилов разговор плавно перешел на китов. Дескать, замечательные, полезные в хозяйстве животные! И жир, и мясо, и китовый ус
А я умею кататься на ките! похвасталась Кои.
Да ты што-о!? поразился Джон, ранее о подобном и слыхом не слыхавший.
Может! завистливо подтвердила Лаа, Я сама видела!
Джон недоверчиво покачал курчавой головой и закурил сигару, чтобы выглядеть значительнее и солиднее.
Ах, так? Сомневаешься, значит? Я тебе докажу! запальчиво воскликнула Кои.
Она подбежала в воде и несколько раз призывно свистнула. Очень скоро, как раз сигара успела догореть, неподалёку, шагах в трёхстах, всплыл здоровенный кит и выпустил фонтан высотой с корабельную мачту.
Вот! гордо вскинула голову Кои, Это Моби, мой друг!
Моби Дик? переспросил пораженный Джон, неоднократно слышавший от моряков рассказы об этом легендарном животном, протаранившим китобойное судно и пустившим его на дно.
Нет, просто Моби!
Без стеснения Кои сбросила одежду (Джон не преминул окинуть оценивающим взглядом её смуглую круглую попку!), вбежала в волны и быстро-быстро поплыла к киту. Через пару минут она вскарабкалась к нему на спину.
Эге-гей! Вперед, Моби!
И кит Моби плавно поплыл по кругу.
Покатавшись с полчаса, Кои вернулась на берег. Одевшись, она снова свистнула, но уже по другому. Кит прощально взмахнул хвостом и уплыл.
Ну? Убедился? гордо спросила девушка.
Ага Слушай, нет слов выразить восхищение!
Они гуляли втроём до темноты. Джон напряженно размышлял: Лаа красивая, к тому же дочь вождя. Кои не так красива, и не дочь вождя, но ноги у неё длиннее и характер лёгкий! Чувство юмора развито и другие детали фигуры Он уже попросил у Хоне Хеке руку Лаа и не встретил возражений, но и Кои ему тоже сильно понравилась. Что делать?
На следующий день гуляли снова. Так продолжалось целую неделю, пока он не принял окончательное решение.
А потом была свадьба! Всё племя гуляло и поздравляло молодых. Оркестр из флейт и барабанов исполнял как традиционные мелодии, так и заимствованный у англичан гимн «Боже, храни королеву!». На множестве очагов жарилась дичь, запекалась кумара и таро. Сидящий на возвышении Джон сиял от счастья, как новенький фартинг, и целовался направо и налево с красавицами-невестами Лаа и Кои
«Одна жена хорошо, а две лучше!», гласит народная египетская поговорка.
Все хохотали, держась за животы.
Молодец, парень, радикально решил проблему! веселился Чернозадов, утирая слёзы.
Многоженец, блин! Мусульманин, наверное! глубокомысленно изрек Щипачев.
Сидоров, отсмеявшись, помрачнел:
Отважный мужик! Две бабы, а? Тут с одной-то не знаешь, как совладать, вон, до тюрьмы дело дошло а, ведь, только чуть-чуть поучил поленом!
Джим не слушал. Ему внезапно стало нехорошо. Заболела голова, до того сроду не болевшая.
«Как она может болеть? Это же кость!»
Кряхтя и морщась, он забрался на полку и отвернулся к стене. Сквозь ватный туман, внезапно окутавший сознание, до него донесся удивленный голос Никеши:
Эй, Тиктак! Ты чего, в натуре?
Джим не ответил, ибо провалился куда-то в шевелящуюся и вращающуюся темноту, гулко звенящую медными колоколами.
Сидоров потрогал его лоб:
Горит, однако! Тиф
Откуда вы знаете? встревоженно вскинулся Чернозадов.
Видел У меня в войну два брата от тифа померли.
Принялись стучать по решетке, звать конвой. Пришел старшина, спросил вежливо:
Ну, чо колотитесь?
Вот, у этого тиф! хором ответили Сидоров и Чернозадов, показывая на Джима.
Страшина взглянул и вдохновенно изрек длинное сложносочиненное предложение, в котором приличными были только предлоги. Ну, ещё союзы.
Пойду доложу. Ждите! буркнул он, закончив композицию.
И ушел.
Старший лейтенант Васильев, начальник конвоя, сидел в штабном купе, расслабляясь перед отходом ко сну. Расслабление состояло из бутылки водки, уже наполовину опорожненной, банки свиной тушенки и жареной картошки с луком. Ну, и хлебушко, как же без него! Пить в одиночку, конечно, нехорошо, но с подчиненными пить вообще нельзя. Васильев налил себе ещё сто граммов в граненый стакан, задержал дыхание, покосился на новенькие погоны и грустно проглотил напиток одним глотком. Вот, ведь, скверная штука жизнь! Год, всего год оставался до майорских погон, так угораздило же в марте потерять в Забайкалье целый вагон! Хитроумные зэки умудрились вскрыть пол, под вагоном пролезть до сцепки и отсоединить замок! А когда встревоженный незапланированной остановкой конвой соскочил в круговерть ночной метели, воры напали из-под вагона с заточками и положили всех шестерых. И ушли, как вода в пески