Я ещё не дал согласия, вяло ответил Тучек.
Ну вот ещё, приехали! Он, видите ли, не дал согласия! Один из трёх миллиардов претендентов, и он ещё о чём-то думает! Ты не забыл, что все эти люди могут потерять работу? Ронинсон ткнул пальцем в сторону редакции, сотрудники которой с тревогой наблюдали за разговором в кабинете главного редактора через стекло и даже робот-курьер на время замер. У тебя появился шанс превратиться из талантливого детектива в гениального! Я всё понимаю, ты уже был на Луне, на Марсе, да чёрт знает, где ещё! Ну так это ведь совсем другой уровень Селестия редактор на секунду зажмурил глаза, как будто пытался представить образ планеты, соответствующий её названию, ну, просто чудо какое-то!
Ронинсон присел к Тучеку на подлокотник кресла, продолжая свою пламенную речь:
Где наш Крис Тучек знаменитый авантюрист. Только вспомни, сколько мы с тобой дел переделали. При этом я всегда шёл тебе навстречу. Разве не так?
Ну ладно, ладно, я же не отказываюсь. Кстати ты слышал, что для полёта в качестве туриста у тебя должен быть статус не менее трёх тысяч балов, вымолвил Крис, уступая напору главного редактора и в то же время помахивая коллегам через стекло, как бы говоря им: «Эй, ребята! Всё в порядке».
Вот это другой разговор! А насчёт статуса нет, не слышал. Да к чёрту статус, ты же избранный, Ронинсон, видимо испытывая глубокое чувство удовлетворения, потрепал Тучека за щёку Это что за тёрка у тебя на лице? Ты что лосьоном для депиляции волос не пользуешься?
Я пользуюсь станком, детектив потрогал многодневную щетину.
Чем, чем?
Бритвенным станком, повторил Крис.
Эх, ты двадцатый век! (Так называли дремучих людей в веке двадцать втором.) И где ты только эти берёшь как их там?..
Картриджи.
Вот, вот, картриджи. Где ты их достаёшь? Уже лет семьдесят как все пользуются лосьонами. Ну да, сейчас две тысячи сто девятнадцатый год, а лосьон изобрели ровно семьдесят два года назад. Ронинсон встал в многозначительную позу.
На сетевых аукционах частенько всплывают целые партии. Последний раз я взял коробку и совсем недорого.
Ну и чёрт с тобой, Ронинсон решил сменить тему, посмотри лучше на мою новую секретаршу. Тебе кофе, чай?
Лучше кофе, ответил Тучек, вспомнив про голову.
Миранда, два кофе! бодро скомандовал главред через интерком.
Через пару минут в кабинете появилась эффектная блондинка-андроид с шикарным бюстом, держа в руках поднос с двумя чашками чая. На ней была ослепительно белая блуза с расстёгнутыми верхними пуговицами, синяя асимметричная юбка и такого же цвета обтягивающий жилет. Она одарила Тучека и Ронинсона сногсшибательной улыбкой и произнесла:
Ваш кофе, господа!
Ронинсон сделал молчаливый знак Миранде. Она поставила поднос на стол и удалилась, так же эффектно, как и пришла.
Э-э видишь ли, замялся Ронинсон, пришлось брать прошлогоднюю модель, на неё была большая скидка. Мы не можем себе позволить сегодня живую секретаршу. Увы, мой друг, внезапно он стал серьёзен. Всё ещё думаешь о ней?
Тучек ничего не ответил, а просто закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.
Ты не должен себя винить, ты не виноват в её смерти, продолжил Ронинсон, отхлебнув чая, кто же знал, что всё так обернётся. И кстати, у меня для тебя ещё одна хорошая новость, вставил редактор, чтобы поменять тему разговора. Помнишь столетнего Ивана?
Ты имеешь в виду человека, который вот уже сто лет в искусственной коме находится? ответил Тучек вопросом на вопрос.
Ну да! Он, оказывается уже месяц как в сознании. В «Биотронике» только сегодня об этом объявили. И знаешь, что самое интересное? Они хотят организовать с этим свидетелем эпохи интервью. Ты представляешь, ему самому что-то около семидесяти лет, да ещё сто лет в коме! Когда они узнали, что ты летишь на Селестию, то сразу обратились к нам. Они хотят, чтобы ты взял интервью, только ты и никто другой. Эх! Ронинсон хлопнул в ладоши. Давно нам так не везло. Ну, что скажешь?
А что сказать? Надо идти, когда ещё такой случай представится.
Отлично! Тогда бери Берни и дуй в «Биотроник».
Ладно, Крис встал с кресла, после интервью, в «Новый день» заскочу сообщить о согласии.
Мы на тебя молиться будем, Крис! Я даже на колени перед тобой встану когда вернёшься, а то у меня брюки новые, заявил Ронинсон на прощание, продемонстрировав зелёные брюки в крупную, красную клетку. Крис критически посмотрел на свои брюки с потёртыми коленками и подумал, что неплохо было бы их заменить. Он открыл дверь кабинета и уже собрался уходить, но потом вдруг вспомнил:
Ладно, Крис встал с кресла, после интервью, в «Новый день» заскочу сообщить о согласии.
Мы на тебя молиться будем, Крис! Я даже на колени перед тобой встану когда вернёшься, а то у меня брюки новые, заявил Ронинсон на прощание, продемонстрировав зелёные брюки в крупную, красную клетку. Крис критически посмотрел на свои брюки с потёртыми коленками и подумал, что неплохо было бы их заменить. Он открыл дверь кабинета и уже собрался уходить, но потом вдруг вспомнил:
Кстати о Марсе, у меня остался материал об успехах терраформирования и запуске сборочного завода. До отлёта на Селестию ещё целый месяц, так что слетаю на Марс. Посмотрю, что там, да как.
Договорились, я пошлю запрос на тебя в департамент по делам Марса, ответил Ронинсон.
Тучек вышел из кабинета, покрутил головой, и, увидев андроида-транслятора, ткнул в него пальцем:
Берни! Я на обед, а через час жду тебя внизу, поедем брать интервью в «Биотроник».
Буду ровно через час, ответил Берни.
Редакция находилась на сорок пятом этаже оранжевого небоскрёба (его так называли, поскольку стеклянные фасады отливали оранжевым цветом), аренда офисов здесь была дешевле. К тому же двумя этажами ниже находилась парковка для аэромобилей и аэротакси, что было весьма удобно для тех, кто передвигался воздушным транспортом. Крис никогда не водил никакой транспорт, просто потому что у него никогда не было тяги к этому, к тому же полностью роботизированный общественный транспорт был достаточно развит во всех его проявлениях. Всё время, что он спускался вниз на лифте, заходящие и выходящие люди икоса посматривали на него и перешёптывались. «Кажется, я становлюсь слишком популярным», подумал он про себя.
Оказавшись на улице, он зажмурил глаза от яркого света. Одно касание нарукавного интерфейса и ушная гарнитура включилась в режим солнечных очков, мгновенно сформировав проекцию оправы очков вокруг лица.
Режим «Хамелеон», скомандовал Тучек.
Это означало, что очки будут затемняться при ярком свете и совсем исчезать при его отсутствии или в помещении. Вдруг он почувствовал, что кто-то схватил его за рукав.
Мы все переселимся в рай. Все! какой-то человек повис у него на руке, размахивая крючкообразным, указательным пальцем свободной руки.
Тучек инстинктивно отдёрнул руку, окинув незнакомца взглядом. На последнем был чёрный виниловый костюм, рубашка с голографическим галстуком-бабочкой и лакированные ботинки, покрытые пылью. Так обычно в силу традиций одевались представители истеблишмента или финансовые воротилы по случаю какого-либо торжества, если бы не одно «но». Волосы незнакомца давно не видели расчёски, а на лице красовалась клочковатая борода неприличного вида. Рубашка, некогда кристально белая, сейчас выглядела так, как будто её не снимали месяц. Воротник пожелтел от пота, а на самом видном месте не хватало пуговицы. Галстук-бабочка так и вообще превратился в обвисшую тряпку. Но главное это его глаза. Очевидно, что эти глубокие полные печали глаза принадлежали когда-то человеку весьма умному, но совершенно опустошённому сейчас. Он выглядел, как человек, который проиграл миллиард в казино или обанкротился. Незнакомец ещё какое-то время постоял, уже не обращая внимания на детектива, а затем молча побрёл дальше. Тучек, за время работы в «Хрониках» и раньше сталкивался с людьми, раздавленными судьбой, но этот человек оставил особенно сильное впечатление. Он напомнил Тучеку самого себя. Он был как спутник, сорвавшийся со своей орбиты и теперь несущийся навстречу неминуемой гибели.
Детектив вспомнил, что ничего не ел с утра и отправился в ближайшее кафе, буквально за углом. Здесь он устроился на уютном диванчике в углу и взял меню. «Так, что тут у нас? Белковый набор 1 с картофельным пюре, белковый набор 2 и рисом и сладким перцем белковый набор 6 с цветной капустой» Крис усердно изучал меню. Тут надо пояснить, что белковый набор номер такой-то был ничем иным как мясом или рыбой. Всё дело в том, что лет восемьдесят назад учёные нашли способ искусственно выращивать мышечную ткань, соответствующую любой части тела любого животного или рыбы. Само производство искусственно выращенного мяса оказалось настолько эффективным и дешёвым, что окончательно подорвало животноводство и рыболовство, чему были несказанно рады вегетарианцы. Они же добились запрета в сфере обслуживания, каких-либо упоминаний животных в связи с приготовленными блюдами.