C'est pourquoi je vous demande d'attendre. Ce ne serait qu'une semaine ou deux ...
Stella s'éloigna, un sourire triomphant et sage sur son visage. Alors c'est tout. Maintenant, nous savons pourquoi le grand, fort Wesley Stoneham vient rampant. Vous ne me laisserez même pas un vestige de respect de vous-même, n'est-ce pas? Vous ne me laisserez même pas penser que vous êtes venus parce que vous pensiez qu'il y avait quelque chose dans notre mariage qui vaut la peine d'être sauvé. Non, vous venez tout de suite. C'est une faveur que tu veux.
Elle a frappé un match furieusement et a commencé à souffler sur sa cigarette comme une locomotive à vapeur grimpant une colline. Elle jeta le match usagé dans le cendrier et le livre d'allumettes à côté.
Eh bien, je suis malade de ta politique, Wesley. Je suis fatigué de faire les choses pour que cela vous fasse regarder mieux ou plus préoccupé pour les citoyens de San Marcos. La seule personne que vous considérez est vous-même. Je suppose que vous m'accorderiez même le divorce incontesté si j'attendais, n'est-ce pas?
Si c'est ce que tu veux.
Sûr. Le grand Compromiseur. Faites n'importe quel accord, aussi longtemps que vous obtiendrez ce que vous voulez. Eh bien, j'ai une petite surprise pour vous, Mister Superviseur. Je ne fais pas d'affaires. Je ne donne pas un Dieu fou si vous le faites en politique ou non. J'ai l'intention de marcher dans notre bureau d'avocat demain et de commencer les papiers flottant.
Stella-
Peut-être que j'aurai même un peu de conversation avec la presse sur tout le lait de bonté humaine qui coule dans vos veines, monmari.
Je vous préviens, Stella ...
Ce serait une grande tragédie, n'est-ce pas, Wes, si vous deviez effectivement être élu...
ARRETEZ, STELLA!
... par les électeurs pour obtenir au bureau au lieu d'être nommé tout gentil et soigné par vos copains.
STELLA!
Ses mains étaient sur sa gorge pendant qu'il criait son nom. Il voulait qu'elle s'arrête, mais elle ne voulait pas. Ses lèvres continuaient à bouger et à bouger, et les mots se perdaient dans une brume silencieuse qui enveloppait la cabine. Les colorations normales disparurent alors que la pièce prenait une teinte rouge sang. Il la secoua et ferma ses mains énormes autour de son cou.
La cigarette tomba de ses doigts surpris à l'attaque inattendue, renversant quelques cendres sur le sol. Stella leva les mains contre la poitrine de son mari et essaya de le repousser. Pendant un moment elle réussit, mais il continuait à venir, se battant de ses bras flaques pour la saisir de toutes les forces à sa disposition.
Il y avait un engourdissement dans ses doigts alors qu'ils se refermaient autour de sa gorge. Il ne sentait pas la douce chaleur de sa peau céder sous sa pression, le battement des artères dans son cou ou le serrage instinctif de ses tendons. Il ne ressentait que ses propres muscles, serrant, serrant, serrant.
Peu à peu, ses luttes cessèrent. Sa coloration faciale semblait drôle, même à travers la brume rouge qui nublait sa vision. Ses yeux gonflés semblaient prêts à bondir de leurs socles, s'ouvraient et le fixaient, fixant, regardant
Il a lâché. Elle tomba par terre, mais lentement. Ralenti lent, rêve lent. Toujours il n'y avait aucun bruit comme elle a frappé le plancher. Elle s'effrita, molle comme une poupée de chiffon jetée de côté pour les jouets amusants. Sauf pour ce visage, ce visage pourpre et gonflé. Sa langue traînait comme une grotesque, les yeux glacés d'horreur. Un petit filet de sang coulait de son nez, descendait ses lèvres pourpres sur le tapis brun décoloré. Un doigt sur sa main gauche se tordait spasmodiquement deux ou trois fois, puis restait immobile.
* * *
Le monde bleu-blanc était au-dessous de lui, attendant le contact de son esprit. Garnna plongé dans l'atmosphère et a été submergé par l'abondance de la vie. Il y avait des créatures dans l'air, des créatures sur la terre, des créatures dans l'eau. Le premier test, bien sûr, a été la recherche de n'importe quel Offasii qui pourrait être autour, mais il a fallu seulement un scan rapide pour révéler qu'aucun n'était là. Les Offasii n'avaient pas été trouvés sur aucune des planètes encore explorées par le Zarticku, mais la recherche devait continuer. La race Zartic ne pouvait pas se sentir vraiment en sécurité jusqu'à ce qu'ils découvrent ce qui était arrivé à leurs anciens maîtres.
Le principal objectif de l'Exploration était maintenant accompli. Il restait le but secondaire: déterminer quel genre de vie habitait cette planète, si elle était intelligente, et si elle pourrait éventuellement représenter une menace pour Zarti.
Garnna a établi un autre filet, un plus petit cette fois. Il englobait toute la planète avec son esprit, cherchant des signes d'intelligence. Sa recherche fut instantanément réussie. Les lumières luisaient dans des motifs lumineux sur le côté de nuit, indiquant des villes de grande taille. Une profusion d'ondes radio, artificiellement modulées, rebondissaient dans toute l'atmosphère. Il les suivit à leurs sources et trouva de grandes tours et des bâtiments. Et il a trouvé les créatures elles-mêmes qui étaient responsables des ondes radio et les bâtiments et les lumières. Ils marchaient dressés sur deux jambes et leurs corps étaient doux, sans l'armure d'un Zartic. Ils étaient courts, peut-être moitié moins grands que Zarticku, et leur fourrure semblait être principalement concentrée sur leur tête. Il a observé leurs habitudes alimentaires et a réalisé avec dégoût qu'ils étaient omnivores.
Pour une race herbivore comme le Zarticku, ces créatures semblaient avoir des natures cruelles et malveillantes, ce qui constituait une menace potentielle pour une espèce plus douce. Mais au moins, ils étaient meilleurs que les carnivores vicieux. Garnna avait vu deux sociétés carnivores, où le meurtre et la destruction étaient des événements quotidiens, et la simple pensée d'eux a envoyé des frémissements imaginaires dans son esprit. Il se trouva en train de souhaiter que toute vie dans l'univers fût herbivore, puis se vérifia. Il n'était pas censé permettre à ses préjugés personnels d'interférer dans l'exercice de ses fonctions. Sa tâche était maintenant d'observer ces créatures dans le peu de temps qu'il lui avait laissé et de faire un rapport qui serait déposé pour étude future.
Il a vu une note d'espoir au sujet de ces créatures, à savoir qu'ils semblaient avoir l'instinct de troupeau plutôt que d'agir seulement en tant qu'individus. Ils se rassemblaient dans les grandes villes et semblaient faire la plupart des choses dans la foule. Ils avaient le potentiel d'être seuls, mais ils ne l'utilisaient pas beaucoup.
Il rassembla son esprit et se prépara à faire des observations détaillées. Il a zoomé à la surface du monde pour regarder. Les créatures étaient évidemment diurnes ou n'auraient pas eu besoin de lumières pour leurs villes, donc au début, il a choisi un endroit sur l'hémisphère lumière du jour pour observer. Il ne s'inquiétait nullement d'être repéré par les indigènes; La méthode Zartic d'exploration spatiale s'en est occupée.
Fondamentalement, cette méthode a appelé à une séparation complète du corps et de l'esprit. Des drogues ont été prises pour aider à la dissociation, tandis que l'explorateur reposait confortablement dans une machine. Quand la séparation s'est produite, la machine a repris les aspects mécaniques de la fonction de corps-battement de coeur, respiration, nourriture et ainsi de suite. L'esprit, quant à lui, était libre d'errer à volonté où il le voulait.
Peu de limites Jusqu'à présent avaient été trouvées pour un esprit libéré. La vitesse à laquelle il pourrait Voyage -si, en effet, on pourrait dire d'aller nulle part, a été si rapide que soit mesurable; théoriquement, il pourrait même être infini. Un esprit libéré sa concentration pourrait réduire à une seule particule subatomique, ou étendre pour couvrir de vastes zones de l'espace. Il pourrait détecter à une quelconque partie du spectre de rayonnement électromagnétique. Et le meilleur de tous dans la perspective de l'Zarticku prudent, il ne pouvait pas être détecté par aucun des sens physiques. Il était un fantôme qui ne pouvait pas être vu, entendu, senti, goûté ou touché. Tout ce qui a le véhicule idéal avec lequel pour explorer l'univers au-delà de l'atmosphère permettant.
Garnna arrêté à un endroit où la terre a été aménagé pour les cultures régulièrement. L'agriculture peu varié à travers les sociétés qu'il avait enquêté, mais jusqu'à présent, probablement parce que la forme manifestement fonction suivi et la fonction était le même. Ces créatures labouraient avec des instruments bruts tirés par un subordonné, herbivore à deux cornes. Cet état primitif de l'agriculture ne semble pas compatible avec une civilisation que beaucoup pourrait aussi produire des ondes radio. Afin de résoudre le paradoxe juste, Garnna tendit son esprit et a touché l'esprit de l'un des indigènes.C'était un autre avantage de l'esprit libéré. Il semblait avoir la capacité de écoutersur les pensées des autres esprits. C'était la télépathie, mais dans un sens très restreint, car il ne fonctionnait que d'une façon. Garnna serait capable d'entendre les pensées des autres, mais il serait lui-même indétectable.
Cependant, le phénomène n'a pas été aussi utile qu'il pourrait paraître. Les individus intelligents pensent en partie dans les mots de leur propre langue, en partie dans les concepts abstraits et en partie dans les images visuelles. Les pensées passent très vite et disparaissent à jamais. Différentes espèces avaient des schémas de pensée différents basés principalement sur des différences dans leurs apports sensoriels. Et dans une course chaque individu avait son propre code privé de symbolisme.
La lecture de l'esprit, par conséquent, a tendance à être une entreprise minutieuse et très frustrant. Garnna aurait à parcourir des montagnes d'impressions sans signification qui le bombardaient à un rythme incroyable pour arriver même au noyau d'une idée. Avec la chance, il lisait quelques émotions généralisées et apprenait quelques-uns des concepts de base qui existaient dans l'esprit qu'il avait contacté. Mais il a été expérimenté à cette procédure et n'a pas peur de travail si c'était pour le bien du troupeau, il a plongé directement.
Après une bonne dose de sondage et encore plus de conjectures, Garnna a été en mesure de reconstituer une petite image de ce monde. Il n'y avait qu'une seule race intelligente ici, mais elle s'était fragmentée en beaucoup de cultures individuelles. Plusieurs modèles constants ont émergé dans presque toutes les cultures, cependant. Les iff-groupes ici semblaient généralement se composent de seulement quelques adultes, généralement liés ou accouplés, plus leurs descendants. Le but du groupe iff était beaucoup plus orienté vers l'éveil des jeunes que vers la sécurité de l'individu. Il semble y avoir des individus qui ont survécu entièrement sans iff-groupes. Le troupeau était plus un concept abstrait ici qu'une réalité quotidienne comme c'était sur Zarti.
Il a appris aussi que certaines des cultures sur la planète étaient plus riches que d'autres. Les plus riches pourraient être trouvés actuellement sur le côté nocturne de la planète. Dans cette culture particulière, beaucoup de choses faites à la main ici étaient faites par machine, et il était censé être beaucoup de nourriture pour tous. La pensée qu'une portion du troupeau pouvait être suralimentée tandis qu'une autre portion était affamée semblait insensible au Zartic. Il se rappela une fois de plus d'étouffer ses émotions. Il était là seulement pour observer, et il devait se concentrer sur cela.
Il a décidé d'étudier cette culture ultra-riche. En évaluant ces créatures comme une menace potentielle pour le Troupeau, ses supérieurs ne seraient intéressés que par leurs capacités les plus élevées. Peu importe ce que les cultures pauvres font si les plus riches possèdent une méthode de voyage interstellaire physique couplée à une nature guerrière.
À la vitesse de la pensée, Garnna a creusé à travers une énorme étendue d'océan et est arrivé dans l'hémisphère sombre. Il découvrit aussitôt plusieurs grandes villes côtières qui lui éclairaient les lumières. Ces créatures peuvent être diurnes, mais elles n'ont certainement pas laissé les ténèbres affecter leurs vies dans une grande mesure. Il y avait des parties des villes qui étaient éclairées aussi brillantes que le jour. Il y avait un endroit dans une des villes où la foule des créatures rassemblées dans les sièges pour voir l'action qui a eu lieu entre un plus petit nombre des créatures sur un terrain spécialement mis en place. Le modèle était semblable à ce qui avait été vu sur de nombreux autres mondes, en particulier où les omnivores et les carnivores étaient dominésla concurrence institutionnalisée.
Au lieu de diviser ce qu'il y avait de même pour le bien du troupeau, comme on aurait pu le faire sur Zarti, ces créatures se sentaient obligées de concurrencer, les vainqueurs n'obtenant tout et les perdants rien. Comme il le faisait, Garnna ne pouvait pas comprendre pleinement ce que signifiait une telle concurrence pour ces créatures.
Il a continué. Il a observé les bâtiments des indigènes et les a trouvés à beaucoup de façons structurellement supérieurs à ceux sur Zarti. Les machines de transport ont également avancé, étant à la fois efficace et capable de voyager à grande vitesse. Mais il remarqua aussi qu'ils brûlaient des combustibles chimiques pour se propulser. Cela, pour le moment, a retiré ces êtres de la liste des menaces. Évidemment, ils n'utiliseraient pas de carburants chimiques s'ils avaient découvert un moyen efficace d'utiliser l'énergie nucléaire et aucune race ne pourrait espérer construire un moteur interstellaire exploitable utilisant uniquement des combustibles chimiques. Ces créatures pouvaient connaître l'existence de l'énergie nucléaireen fait, à en juger par leur technologie très étendue, Garnna aurait été surpris si elles ne le faisaient pasmais il était trop grand saut de là à un lecteur interstellaire; Le Zarticku n'aurait pas besoin de s'inquiéter de cette course qui représente une menace dans un proche avenir. Même le Zarticku n'avait pas encore perfectionné un mouvement interstellairemais, bien sûr, il y avait eu des circonstances atténuantes.
Il a passé la majeure partie de son temps à rassembler le matériel qu'il croyait nécessaire pour son rapport. Comme toujours, il y avait une surabondance de données, et il a dû éliminer soigneusement certains détails très intéressants pour faire place à des tendances qui pourraient l'aider à construire dans son propre esprit une image cohérente de cette civilisation. Encore une fois, le tout a priorité sur ses parties.
Il termine son enquête et se rend compte qu'il a encore un peu de temps à perdre avant qu'il soit obligé de retourner à son corps. Il pourrait aussi bien l'utiliser. Il avait un petit passe-temps, inoffensif. Zarti, lui aussi, avait des côtes, et Garnna était né près d'eux. Il avait passé sa jeunesse près de la mer et ne s'était jamais lassé de voir des vagues entrer et briser contre le rivage. Ainsi, chaque fois qu'il trouvait, lui-même avec le temps libre sur un monde étranger, il a essayé de fantasmer de nouveau à son enfance au bord de l'océan. Il a aidé à rendre l'étranger semble familier et n'a causé aucun mal à personne. Alors il glissa doucement le long de la mer de l'immense océan sur ce monde étrange, observant et écoutant l'eau noire, presque invisible, s'écrasant le long des sables sombres de cette planète, à une centaine de parsecs du lieu de sa naissance.