Quelque chose attira son attention. Au sommet des falaises qui donnaient sur la plage à ce point, une lumière brillait. Ceci doit être un exemple de l'individu solitaire de la société, mis ici loin loin du plus grand groupement d'autres de sa race. Garnna. Flottait vers le haut.
La lumière venait d'un petit édifice, mal fait par rapport aux bâtiments de la ville, mais sans doute confortable pour une seule créature. Il y avait deux véhicules garés à l'extérieur, tous deux vides. Puisque les véhicules n'étaient pas automatiques, cela impliquait qu'il devait y avoir au moins deux des étrangers à l'intérieur.
Étant une mentalité pure Garnna traversé les murs de la cabine comme s'ils n'existaient pas. A l'intérieur se trouvaient deux des créatures qui se parlaient. L'incident ne semblait pas très intéressant. Garnna fit une brève note des meubles de la chambre et allait partir quand une des créatures attaqua soudain l'autre. Il saisit le cou de son compagnon et commença à l'étrangler. Sans même s'allonger, Garnna pouvait sentir la rage qui émanait de la créature attaquante. Il se figea. Normalement, les instincts de son espèce l'auraient fait fuir le voisinage à toute vitesse, dans ce cas, la vitesse de la pensée. Mais Garnna avait subi une formation approfondie pour vaincre ses instincts. Il avait été formé pour être le premier, le dernier et toujours un observateur. Il a observé.
* * *
La réalité revint lentement à Stoneham. Il a commencé par le bruit, un ka-thud
rapide, ka-thud, ka-thud qu'il a reconnu tardivement comme son propre coeur. Il ne l'avait jamais entendue si fort avant. Il semblait étouffer l'univers avec son battement. Stoneham a mis ses mains à ses oreilles pour résister au bruit, mais cela n'a fait qu'aggraver la situation.
Une sonnerie commença aussi, un picotement aigu comme un réveil de soprano qui s'éteignait dans son cerveau.
Puis vint l'odeur. Il semblait y avoir une odeur étrange dans l'air, une odeur maladive, salle de bain. Des taches se développaient à l'avant et à l'arrière de la robe de Stella.Goût. Il y avait du sang dans sa bouche, salé et tiède, et Stoneham se rendit compte qu'il avait mordu sur ses propres lèvres.
Toucher. Le bout de ses doigts fourmillaient, il y avait un tremblement dans ses poignets, ses biceps détendus après avoir été surhumainement tendus.
Vue. La couleur retourna dans le monde normal, et la vitesse est devenue normale. Mais il n'y avait rien à regarder qui bougeait. Juste le corps de sa femme couché sans vie au milieu du plancher.
Stoneham se tenait là, pendant combien de minutes il ne savait pas. Ses yeux parcouraient la pièce, cherchant les choses banales qu'elle tenait, évitant le corps à ses pieds. Mais pas pour très longtemps. Il y avait une sorte de fascination horrible sur le corps de Stella qui l'obligea à le regarder, le retirant de partout dans la pièce où elle avait erré.
Il commença à réfléchir. Il s'agenouilla tardivement au côté de sa femme et sentait un pouls qu'il savait ne pas être là. Sa main se sentait déjà un peu froide à son contact (ou n'était-ce que son imagination?), Et tout prétexte de vie avait disparu. Il retira rapidement la main et se redressa.
Se dirigeant vers le canapé, il s'assit et regarda longuement le mur opposé. Les manchettes lui criaient: PROÈMINENTLOCAL AVOCAT TENU DANS LA MORT DE L'ESPÈCE. Les années de planification minutieuse de sa carrière politique, de faire des faveurs aux gens pour qu'ils puissent un jour faire des faveurs pour lui, aller à des fêtes sans fin et des dîners ... tout cela il a vu se couler sous la surface dans un grand Vortex de calamité. Et il vit de longues années vides s'étendant devant lui, des murs gris et des barreaux d'acier.
Non! s'écria-t-il. Il regarda d'un air accusateur le corps sans vie de sa femme. Non, tu aimerais ça, n'est-ce pas? Mais je ne vais pas laisser cela arriver, pas pour moi. J'ai trop de choses importantes à faire avant de partir.
Un calme surprenant s'installa sur son esprit et il vit clairement ce qu'il fallait faire. Il écrasa la cigarette encore brûlante que sa femme avait laissée tomber. Puis il se dirigea vers l'étagère d'ustensiles et prit un couteau à découper du mur, tenant son mouchoir de poche autour de la poignée de sorte qu'il ne laisserait aucune empreinte digitale. Il sortit et coupa une grande section de corde à linge. De retour à l'intérieur de la cabine, il a attaché les mains de sa femme derrière elle et plié son corps en arrière afin qu'il puisse attacher ses pieds à son cou,
Prenant le couteau à nouveau, il se mit à faire une belle croix sur la gorge de Stella. Le sang coulait plutôt que de jaillir parce qu'il n'était plus pompé par le cur. Il a piqué grossièrement ses seins et a fait une gouge obscène par sa robe à son entrejambe. Pour la bonne mesure, Il a tondu impitoyablement son abdomen, le visage et les bras. Il lui coupa les yeux et essaya de lui couper le nez aussi, mais c'était trop dur pour son couteau.
Ensuite, il plongea le couteau dans son sang et écrivit Mort aux cochons sur un mur. Pour finir, il coupe la ligne téléphonique avec un coup décisif. Puis il posa le couteau sur le plancher à côté de son corps, en même temps reprenant le billet qu'elle lui avait écrit sur ses intentions de divorce. Il mit la note dans la poche de son pantalon.
Il se leva et se regarda. Ses mains et ses vêtements étaient libérés de sang. Cela ne le ferait jamais. Il devrait s'en débarrasser d'une façon ou d'une autre.
Il frotta ses mains bien dans l'évier jusqu'à ce qu'il ait enlevé toutes les traces du sang. Il a regardé autour de la pièce et a repéré quelque chose qui a attrapé son souffle: son livre d'allumettes imprimé personnellement assis sur la table par le cendrier. Il se dirigea vers lui, pensant qu'il serait très insensé de laisser un indice comme celui qui se trouve autour de la police pour trouver. Il glissa le livre d'allumettes dans sa poche.
Puis il se dirigea vers sa valise et sortit une nouvelle tenue. Il se changea rapidement en eux, pensant qu'il pouvait enfouir ses vieux vêtements à un mille de distance afin qu'ils ne soient jamais retrouvés. Puis il pourrait revenir ici et prétendre avoir découvert le corps tel qu'il était. Puisque les fils téléphoniques ont été coupés, il devrait conduire ailleurs pour appeler la police. Le plus proche voisin avec un téléphone, être rappelé, était à environ deux miles.
Stoneham se retourna et examina son ouvrage. Le sang a été répandu sur tout le sol et surcertains meubles, le corps a été démembré d'une manière particulièrement horrible, le message radical a été inscrit sur le mur à la vue. C'était une scène d'un cauchemar surréaliste. Aucun tueur raisonnable n'aurait exécuté une telle boucherie. Le blâme tomberait instantanément sur cette commune hippie, peut-être sur Polaski lui-même. Cela servirait à deux fins: couvrir sa culpabilité et débarrasser San Marcos une fois pour toutes de ces damnés hippies.
Il y avait une pelle dans une petite boîte à outils en dehors de la cabine. Stoneham le prit et s'en alla dans les bois pour enterrer ses vêtements. Comme il n'y avait pas eu de pluie depuis des mois, le sol était sec et dur; Il n'a laissé aucune empreinte de pas pendant qu'il marchait.
* * *
Il n'a pas fallu longtemps pour la plus grande créature de tuer le plus petit. Mais après cela, le tueur semblait immobilisé par ses propres actions. Avec précaution, Garnna tendit un souffle mental et toucha l'esprit du tueur. Les pensées étaient un mélange de confusion. Il y avait encore des traces de colère, mais elles semblaient s'effacer lentement. D'autres sentiments augmentaient. Culpabilité, chagrin, peur de la punition; C'était tout ce que Garnna savait aussi bien. Il poussa un peu plus profondément dans l'esprit et apprit que la créature morte avait été du même groupe que le survivant; En fait, il avait été son compagnon. L'horreur de Garnna était tellement forte qu'il sortit de l'esprit et se recroquevilla dans une boule mentale. Intellectuellement, il pouvait accepter l'idée de tuer, peut-être même de son compagnon. Mais émotionnellement, le choc de l'expérience directe fit frémir son esprit.
Il y avait une pelle dans une petite boîte à outils en dehors de la cabine. Stoneham le prit et s'en alla dans les bois pour enterrer ses vêtements. Comme il n'y avait pas eu de pluie depuis des mois, le sol était sec et dur; Il n'a laissé aucune empreinte de pas pendant qu'il marchait.
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Il n'a pas fallu longtemps pour la plus grande créature de tuer le plus petit. Mais après cela, le tueur semblait immobilisé par ses propres actions. Avec précaution, Garnna tendit un souffle mental et toucha l'esprit du tueur. Les pensées étaient un mélange de confusion. Il y avait encore des traces de colère, mais elles semblaient s'effacer lentement. D'autres sentiments augmentaient. Culpabilité, chagrin, peur de la punition; C'était tout ce que Garnna savait aussi bien. Il poussa un peu plus profondément dans l'esprit et apprit que la créature morte avait été du même groupe que le survivant; En fait, il avait été son compagnon. L'horreur de Garnna était tellement forte qu'il sortit de l'esprit et se recroquevilla dans une boule mentale. Intellectuellement, il pouvait accepter l'idée de tuer, peut-être même de son compagnon. Mais émotionnellement, le choc de l'expérience directe fit frémir son esprit.
Il y existait pendant quelques minutes, attendant que le choc et le dégoût passent. Finalement, sa formation se rétablit et il commença à observer de nouveau son environnement. La grosse créature piquait maintenant la carcasse du petit avec un couteau. Était-ce une sorte de coutume horrible? Si tel est le cas, ces omnivores pourraient devoir être réévalués en fonction de leur potentiel de menace. Même les carnivores que Garnna avait observés ne s'étaient pas comportés de cette manière obscène.
Il lui fallut toute la maîtrise de soi qu'il avait pour lui permettre de prendre contact avec le cerveau de l'étranger une fois de plus. Ce qu'il voyait le confondait et le troublait. Pour la première fois, il a assisté directement à une personne qui envisageait d'exécuter une action qui irait à l'encontre du bien de son Troupeau. Il y avait la culpabilité et la honte dans l'esprit, ce qui a conduit Garnna à croire que ce meurtre était loin d'être une pratique habituelle. L'instinct de troupeau fonctionnait encore, quoique tout à fait supprimé. Et la domination de tout était la peur de la punition. La créature savait que ce qu'il avait fait était faux, et son action horrible actuelle était une tentative d'éluderpar quel moyen, Garnna ne pouvait pas direla punition qui autrement viendrait naturellement.
C'était une situation unique. Jamais auparavant, à la connaissance de Garnna, un explorateur n'avait jamais été impliqué dans une situation individuelle dans cette mesure. C'était toujours la grande image qui comptait. Mais peut-être quelques idées pourraient être acquises en regardant cette situation se développer. Même quand il pensait cela, il entendit une sonnerie s'éteindre dans son esprit. C'était le premier avertissement que son temps pour l'exploration était presque vers le haut. Il y en aurait un de plus en six minutes, puis il devrait retourner chez lui. Mais il résolut de rester et de voir le drame jouer autant que possible avant que cela arrive.
Il a sondé un peu plus profondément dans l'esprit de l'étranger et a été témoin de la tromperie à l'intérieur. La créature allait tenter d'éviter sa punition juste en blâmant le crime sur un autre être innocent. Si le crime d'origine avait été horrible à Garnna, cette composition était inexprimable. C'était une chose de laisser un moment de passion provoquer une violation des règles du troupeau, mais il était tout autre à consciemment et délibérément tromper les autres afin qu'un autre individu serait blessé. La créature non seulement plaçait son bien-être au-dessus de celui du troupeau, mais au-dessus de celui des autres individus aussi.
Garnna ne pouvait plus rester neutre et indifférent. Cette créature doit être un déviant. Même en tenant compte des différences dans les coutumes, aucune société viable ne pourrait durer longtemps si ces normes étaient la norme. Elle s'effondrerait sous la mutuelle haine et la méfiance.
La créature avait quitté la cabine maintenant et marchait lentement dans les arbres. Garnna le suivit. La créature portait les vêtements qu'il avait portés à l'intérieur de la pièce, ainsi qu'un outil qu'elle avait pris de la cabine. Quand la créature est partie à un mille du bâtiment, elle a déposé les vêtements et a commencé à utiliser l'outil pour creuser un trou. Quand le trou était assez profond, l'étranger a enterré les vieux vêtements et a rempli de nouveau, en brossant la saleté autour avec soin de sorte que le sol semblait imperturbable.
Garnna attrapa des flashs de l'esprit de la créature. Il y avait satisfaction à avoir fait quelque chose avec succès. Il y avait un assouplissement de la peur maintenant, depuis des mesures avaient été prises pour éviter la punition. Et il y avait le sentiment du triomphe, d'avoir en quelque sorte vaincu ou dépister le troupeau. Ce dernier donna à Garnna un frisson mental. Quel genre de créature était-ce, qui pourrait effectivement se réjouir de causer du tort au reste de son troupeau? C'était faux par toutes les normes, il devait être. Quelque chose devait être fait pour voir que ce déviant a été découvert malgré sa tromperie. Mais....
La seconde alarme sonna dans son esprit. Non! il pensait. Je ne veux pas y retourner. Je dois rester et faire quelque chose au sujet de cette situation.
Mais il n'y avait pas de choix. On ne savait pas combien de temps un esprit pouvait rester en dehors de son corps sans conséquences désastreuses pour l'un ou l'autre. S'il devait rester loin trop longtemps, son corps pourrait mourir, et il était problématique si son esprit pouvait survivre. Il ne serait pas bon du tout si son esprit devait être détruit par négligence.A contrecur, Garnna, si l'esprit d'Almanic s'éloignait de la scène de la tragédie sur la troisième planète bleu-blanche de l'étoile jaune et retombait à son corps à plus de cent parsecs.
* * *
En revenant à la cabine, Stoneham éprouva une certaine satisfaction d'avoir réussi à faire face à une mauvaise situation. Même si la police n'a pas blâmé les hippies, il n'y avait plus de vraie preuve pour le blâmer, pensa-t-il. Pas de motifs, pas de preuves, pas de témoins.Environ un mille de distance, une fille nommée Deborah Bauer s'est réveillée d'un cauchemar, en criant.
CHAPITRE 2
Ce ne serait pas une bonne journée, a décidé John Maschen comme il a conduit jusqu'à la côte à son bureau dans la ville de San Marcos. A sa droite, le ciel commençait à tourner du noir au bleu clair, alors que le soleil venait de commencer à faire monter sa montée à l'horizon; Mais il était encore caché à la vue de Maschen par les falaises de mer qui se sont élevées sur le côté oriental de la route. A l'ouest, les étoiles avaient disparu dans le velours bleu qui était tout ce qui restait de la nuit.
Pas de jour qui commence par avoir à aller travailler à cinq heures et demie du matin peut être bon, Maschen a continué. Plus particulièrement quand il y a un meurtre lié avec lui.
Il a conduit à son immeuble de bureaux se sentant particulièrement miteux. Le député Whitmore avait appelé et lui avait dit qu'il était urgent, et Maschen n'avait même pas pris le temps de se raser. Il n'avait pas voulu déranger sa femme qui dormait encore, et, dans l'obscurité, avait pris le mauvais uniforme, celui qu'il avait porté hier. Il sentait comme s'il avait joué un match complet de basket-ball. Il avait pris environ quinze secondes pour courir un pinceau dans ses cheveux partiellement chauves, mais qui avait été sa seule concession à la netteté.