Fue el sonido de un motor a lo lejos lo que hizo sospechar algo al hombre que estaba de guardia. Miró durante un momento el cigarrillo casi consumido y, con un rápido gesto, lo tiró al suelo. Se metió con decisión en la tienda y casi no pudo creer lo que veÃan sus ojos: los dos prisioneros no estaban. Al lado del barril del carburante estaba la cuerda tirada de cualquier manera, un poco más allá los dos trozos de tela que habÃan usado como mordazas y sobre la pared del fondo de la tienda una enorme hendidura que llegaba hasta el suelo.
«Hisham, chicos» gritó el hombre con todas sus fuerzas. «Los prisioneros han escapado».
Astronave Theos â El superfluido
La imagen del objeto que Petri habÃa colocado en el espacio entre Kodon y la Tierra habÃa dejado asombrados a los dos terrestres.
«¿Qué se supone que es esa cosa?» preguntó con curiosidad Elisa mientras se acercaba para intentar ver mejor.
«TodavÃa no tiene oficialmente un nombre.» Petri atrajo de nuevo el objeto al primer plano y, mirando a la doctora, añadió «Quizás podrÃas tú escoger uno»
«Si por lo menos me explicases qué cosa es, podrÃa intentarlo»
«Desde hace mucho tiempo nuestros cientÃficos trabajan en este proyecto.» Petri cruzó las manos detrás de la espalda y comenzó a caminar lentamente por la habitación. «Este aparato es el resultado de una serie de estudios que en parte van más allá de mis competencias cientÃficas.»
«Os puedo asegurar que son muy notables» añadió Azakis, dando una palmada sobre el hombro de su amigo.
«En pocas palabras, se trata de una especie de sistema antigravitacional. Se basa en un principio que todavÃa estamos estudiando pero que puedo resumir en unas pocas y simples palabras.»
«Creo que será mejor» comentó Elisa «No os olvidéis que pertenecemos a una especie que, en comparación con la vuestra, podemos definir tranquilamente como poco desarrollada.»
Petri asintió con un leve movimiento de cabeza. Se acercó a la representación tridimensional del extraño objeto y continuó tranquilamente con su explicación. «Esto que tú has llamado al principio rosquilla, se define geométricamente como toroide2 . El anillo tubular está hueco mientras que aquello que, para simplificar, podemos llamar agujero central contiene el sistema de propulsión y de control.»
«Hasta el momento todo está clarÃsimo» dijo Elisa cada vez más emocionada..
«Muy bien. Ahora veamos el principio de funcionamiento del sistema.» Petri dio la vuelta a la imagen del toroide y mostró la sección interna del mismo. «El anillo está lleno de un gas, normalmente un isótopo del helio, que, enfriado a una temperatura próxima al cero absoluto, cambia de estado y se transforma en un lÃquido con unas caracterÃsticas muy particulares. En la práctica, su viscosidad es prácticamente nula y consigue desplazarse sin generar ningún detrito. A esta caracterÃstica nosotros la llamamos superfluidez.»
«Ya me estoy comenzando a perder» dijo con tristeza Elisa.
«Para simplificar, este gas en estado lÃquido cuando sea oportunamente estimulado por la estructura del anillo conseguirá viajar a su interior, sin ninguna dificultad, y a una velocidad próxima a la de la luz, consiguiendo mantenerla por un tiempo indefinido, en teorÃa.»
«Realmente asombroso» consiguió decir Jack que no se habÃa perdido ni una sÃlaba de toda la explicación.
«Creo que lo he entendido» añadió Elisa. «¿Cómo hará esta maldita cosa a contrarrestar los efectos de la atracción gravitacional entre los dos planetas?»
«Llegado a este punto la explicación se complica» respondió Petri. «Digamos que la rotación del superfluido a velocidades próximas a la de la luz genera una curvatura del continuo espacio-tiempo entorno a él, provocando, de esta manera, un efecto anti gravitacional.»
«¡Maldita sea!» exclamó Elisa. «Mi viejo profesor de fÃsica se estará revolviendo en la tumba.»
«Y no sólo él, querida» añadió el coronel. «Si he entendido bien, lo que están intentando explicarnos estos dos señores, se trata de darle la vuelta a teorÃas y conceptos que nuestros cientÃficos han intentado analizar y estudiar durante toda su vida. El principio de antigravedad ha sido teorizado más de una vez pero nunca, nadie, ha conseguido demostrarlo completamente. Delante de nosotros» y señaló el extraño objeto «finalmente tenemos la prueba de que esto es posible.»
«Yo serÃa un poco más cauto» dijo Azakis enfriando el entusiasmo del coronel. «Me siento en el deber de informaros que esta cosa no ha sido probada nunca sobre objetos tan grandes como planetas, mejor dicho, hace dos ciclos la probamos pero no ocurrió exactamente como esperábamos. Además, podrÃan tener lugar algunos sucesos no previstos yâ¦Â»
«El aguafiestas de siempre» dijo Petri interrumpiendo a su compañero. «El mecanismo ha sido probado más de una vez. Nuestra misma nave utiliza parte de este principio para su propulsión. Intentemos ser optimistas»
«Porque además no tenemos otra alternativa, ¿me equivoco?» preguntó con amargura Elisa.
«Por desgracia, creo que no» dijo desconsolado Petri mientras bajaba ligeramente la cabeza. «Mi único temor es que, dadas las reducidas dimensiones de nuestro toroide, no consigamos absorber completamente todos los efectos de la atracción gravitacional y una parte de los gravitones3 conseguirá, de todas maneras, hacer su trabajo.».
«¿Estáis diciendo que este artilugio podrÃa no ser suficiente para prevenir la catástrofe?» preguntó Elisa acercándose al alienÃgena en actitud amenazante.
«No totalmente» respondió Petri mientras daba un paso atrás. «Según los cálculos que he hecho se podrÃa decir que aproximadamente un diez por ciento de los gravitones podrÃan escapar a esta trampa.»
«¿Por lo tanto todo el trabajo serÃa inútil?»
«Por supuesto que no» respondió Petri. «Reduciremos los efectos un noventa por ciento. Quedará fuera de control muy poca cosa.»
«Lo llamaremos Newark» dijo Elisa satisfecha. «Ahora a trabajar. Siete dÃas pasan enseguida.»
Base aérea Camp Adder â La evasión
Los dos extraños personajes, todavÃa vestidos de beduinos, acababan de entrar en su escondite en la ciudad; llamó su atención un sonido intermitente que provenÃa del ordenador portátil que habÃan dejado encendido encima de la mesa de la sala de estar.
«¿Y ahora quién diablos es?» preguntó con fastidio el tipo delgado.
El gordito, siempre más tranquilo, se acercó al ordenador y, después de haber escrito una contraseña muy complicada, dijo «Es un mensaje de la base»
«Querrán saber si la operación ha tenido éxito»
«Dame un segundo, lo descifro enseguida»
Sobre la pantalla del ordenador aparecieron, en primer lugar, una serie de caracteres incomprensibles, a continuación unas lÃneas de código tecleadas secuencialmente. El mensaje comenzó, con lentitud, a aparecer.
«¡Maldita sea!» exclamó el gordito. «Lo han descubierto.»
«¿Cómo demonios lo habrán conseguido?»
«Bueno, seguramente tienen unos canales de comunicaciones mejores que los nuestros. No se les escapa nada.»
«¿Y según ellos cómo lo debemos hacer?»
«Yo qué se. Aquà sólo dice que debemos ir a liberarlo»
«¿Con lo hechos polvo que estamos? No pinta nada bien»
El tipo alto y delgado sacó una silla de debajo de la mesa, la giró noventa grados, después, emitiendo una serie de gemidos intermitentes, se deprimió. «Era lo que nos faltaba»
Apoyó un codo sobre el plano pulido de la mesa y dejó que la vista se perdiese más allá de la ventana que habÃa enfrente. Notó que los vidrios estaban realmente sucios y que el de la derecha tenÃa una grieta que lo atravesaba a lo largo.
De repente, alzó los ojos hacia su ordenador, después de esbozar una sonrisa sardónica, dijo. «Se me acaba de ocurrir una idea»
«Lo sabÃa. Conozco esa mirada»
«Ve a por el botiquÃn y déjame darle una ojeada al chichón que tienes en la cabeza»
«En realidad me preocupa más mi pobre muñeca. No me gustarÃa que estuviese rota.»
«No te preocupes. Te la arreglo yo. De pequeño querÃa ser veterinario»
Poco después de una hora, de cantidades ingentes de analgésicos y de distintas pomadas distribuidas por todas partes, los dos compinches se habÃan casi recuperado.
El flaco, después de mirarse en el espejo que estaba colgado de la pared que habÃa al lado de la puerta de entrada, dijo con aire complacido. «Ya estamos listos» y se metió en el dormitorio. Salió de él al poco rato con dos uniformes militares americanos perfectamente planchados.
«¿Dónde los has conseguido?» preguntó asombrado el gordito.
«Forman parte del equipo de emergencia que he traÃdo. Nunca se sabe»
«Estás mal de la cabeza» comentó el tipo gordo mientras movÃa la cabeza. «¿Qué deberÃamos hacer?»
«Este es el plan» dijo satisfecho el flaco mientras lanzaba hacia su compañero el uniforme de talla XXL. «Tú serás el general Richard Wright, responsable de una secretÃsima agencia gubernativa de la que nadie conoce su existencia.»
«Obvio, si es tan secreta. ¿Y tú?»
«Yo seré tu brazo derecho. Coronel Oliver Morris, para servirle, señor»
«Por lo tanto soy tu superior. Me gusta»
«No te acostumbres, ¿vale?» dijo el flaco mientras mostraba su dedo Ãndice levantado. «Estos son nuestros documentos con las respectivas tarjetas identificativas.»
«¡Cáspita! Parecen auténticas»
«La cosa no acaba aquÃ, viejo amigo» y le mostró un folio con membrete firmado por el coronel Jack Hudson. «Esta es la petición oficial para la entrega del prisionero que deberá ser transferido a un lugar seguro»
«¿Dónde demonios la has conseguido?»
«La he impreso antes, mientras estaba en la ducha. ¿Qué habÃas creÃdo, que sólo tú sabes manejar el ordenador?»
«Me has dejado estupefacto. Es incluso mejor que el original»
«Nos introduciremos en la base militar y haremos que nos entreguen el general. Si ponen objeciones podremos decirles que llamen directamente al coronel Hudson. No creo que en el espacio exterior funcione el teléfono móvil» y los dos dejaron escapar una sonora risotada.
Aproximadamente una hora después, mientras el sol se habÃa ya escondido tras otra duna, un jeep militar, con un coronel y un general en su interior vestidos a la perfección, se paró en la barrera de la entrada de la base aérea de Imam Ali o Camp Adder como la habÃan rebautizado los americanos durante la guerra de Irak. De la garita blindada salieron dos militares armados hasta los dientes y se dirigieron corriendo hacia el vehÃculo. Otros dos, que estaban un poco más lejos, no perdÃan de vista a los pasajeros.
«Buenas tardes, coronel» dijo el soldado que estaba más cerca, después de hacer el saludo militar. «¿PodrÃa ver sus documentos, y también los del general, por favor?»
El coronel alto y delgado que estaba sentado en el puesto del conductor no dijo una palabra. Sacó del bolsillo interior de la chaqueta un sobre amarillo y se lo dio. El militar se entretuvo un rato en la lectura y apuntó un par de veces con la linterna eléctrica hacia el rostro de ambos. El general notó perfectamente la gota de sudor que, desde el chichón que tenÃa en la frente, comenzó a descender lentamente sobre la nariz para después caer sobre el tercer botón de la chaqueta, tiesa hasta más no poder debido al potente empuje de la enorme panza que habÃa debajo.
«Coronel Morris y general White» dijo el militar, apuntando de nuevo con la linterna al rostro del coronel.
«¡Wright, general Wright!» respondió en un tono realmente irritado el flaco coronel. «¿Qué ocurre sargento, no sabe leer?»
El sargento, que habÃa pronunciado a propósito de forma equivocada el nombre del general, sonrió y dijo «Haré que les acompañen. Sigan a aquellos dos hombres» y con una señal ordenó a los dos soldados de conducirles hasta la prisión.
El coronel movió lentamente el jeep. No habÃa recorrido ni diez metros cuando sintió gritar a sus espaldas. «Señor, ¡pare!»
A los dos ocupantes del jeep se les heló la sangre en las venas. Quedaron inmóviles durante un instante que pareció infinito, hasta que la voz continuó hablando «Han olvidado recoger sus documentos.»
El corpulento general soltó un suspiro de alivio tan grande que todos los botones de su uniforme estuvieron a punto de salirse.
«Gracias sargento» dijo el delgado alargando la mano hacia el soldado. «Creo que estoy envejeciendo más rápido de lo que pensaba»
Se pusieron de nuevo en marcha y siguieron a los dos soldados que, marchando a paso ligero, los condujeron rápidamente a la entrada de una construcción baja y de aspecto descuidado. El soldado más joven llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta. Poco después, un hombretón negro, completamente calvo, con los galones de sargento y una cara de hombre duro, apareció en la entrada y se puso firme. Hizo el saludo militar y dijo «General, coronel. Por favor, entren»
Los dos oficiales respondieron al saludo e, intentando ignorar los dolores que estaban reapareciendo, se metieron dentro de la habitación
«Sargento» dijo resueltamente el flaco. «Tenemos aquà una orden escrita por el coronel Hudson que nos autoriza a llevarnos al general Campbell» y le entregó el sobre amarillo.
El gordo sargento lo abrió y se paró un instante a leer el contenido. Después, fijando sus oscuros y penetrantes ojos en los del coronel, sentenció «Tengo que verificarlo»
«Por favor, hágalo» replicó tranquilamente el oficial.
El hombretón negro sacó de un cajón del escritorio un folio y lo confrontó con cuidado con aquel que tenÃa en la mano. Miró de nuevo al coronel y, sin dejar traspasar ninguna emoción, añadió «La firma coincide. ¿Alguna objeción si lo llamo?»
«Es su deber hacerlo. Pero hágalo deprisa, por favor. Hemos perdido ya mucho tiempo» replicó el flaco coronel fingiendo que estaba a punto de perder la paciencia.