И пришёл великан
Часть 1
Мария Костылева
1.
© Мария Костылева, 2019
Чем ближе становилась цель, тем страшнее делалось Ливку. Ноги тяжелели, норовя подогнуться, рукоятка кинжала жгла мокрую ладонь. Там, за деревьями, иногда падали пушечные ядра, разрывая людей и мокрую весеннюю землю. Они и его могли разорвать, эти ядра. Как тряпичную куклу. Бах и нету Ливка.
Впрочем, за риск ему должны были заплатить. Уже частично заплатили весьма щедрым авансом. И Ливк знал, на что идёт. Знал, что будет страшно, и был готов свой страх преодолеть. Таких, как Тальвин, бояться нельзя. Потому что негодяев вообще бояться нельзя, они от этого только сильнее становятся. А в том, что Тальвин был негодяем, Ливк не сомневался. Так издеваться над бедной тэбой Талир!
Ядро рухнуло очень близко, где-то сразу за деревьями может быть, даже в лагере лакеннцев. Ливк так и застыл на месте. Зажмурился, судорожно перевёл дух. Капля пота побежала по виску.
«Бах, бах, бах! загрохотало вдали. Тарарах!».
Потом неожиданно закричали люди то ли от ужаса, то ли от радости и всё стихло.
Ливку сделалось совсем жутко. И только мысль о пятидесяти золотых браннах, которые позволят ему, наконец, уехать на Зелёные Острова и забыть прошлую жизнь как кошмарный сон, только она заставила его собраться. О Зелёных Островах он слышал ещё в детстве от одного потрёпанного бородатого мужичка, которого часто видел в так называемых «серых дворах» обители разнообразной бедноты, где тогда жил и сам Ливк вместе со своей матерью. Мужичок однажды выпил то количество вина, от которого ему обычно хотелось долго и вдохновенно говорить, а никакого собеседника, кроме Ливка, рядом не оказалось. Ливк, конечно, не понимал, что к чему, но внимание взрослого ему польстило, и он позволил втянуть себя в разговор.
Тогда-то он и узнал о Зелёных Островах. Сначала те просто к слову пришлись, а потом, когда выяснилось, что Ливк понятия не имеет, что это за острова такие, старик открыл ему свою мечту. И какая то была мечта! Мальчик слушал, и всё его существо готово было взорваться от переполнивших сознание образов: изумрудно-зелёные холмы, ярко-синее море, золотое солнце над этим морем, зернистое отражение лучей на водной глади Это вам не мрачные волны, омывающие полуостров Саэр-Ри, не холодные ветра, сгоняющие тучи к Кольцовому мысу! Это другое. Это другой мир, гостеприимный и солнечный. Это праздник. Ливк помнил, как перехватило у него дыхание, как до самой гортани подпрыгнуло сердце вот-вот вылетит и умчится в неизведанные края!..
Откуда старый, с трудом разбиравший грамоту пьяница сам знал о Зелёных Островах то для Ливка оставалось загадкой и по сей день. Зелёные Острова считались курортом для очень богатых людей, способных оплатить длительное морское путешествие и аренду одного из ярких домов на побережье. Жителю «серых дворов» такая куча денег никогда бы даже и не приснилась. Тем не менее, старик мечтательно закатывал к белому коэспэнскому небу глаза, красноватые и подслеповатые, улыбался и говорил: «Там, представляешь, зимы не бывает. Там круг напролёт светит солнце, а уж если дождь идёт, то дождь этот тёплый, как парное молоко. И от него сразу цветы распускаются. Большие такие, красивые А ещё там спокойное голубое море, где плавает много невиданных рыб. И штрафов за рыбалку не бывает, где бы ты с удочкой ни сидел. По берегу ползают крабы, огромные, как ну, как моя рука». И он демонстрировал внушительных размеров ладонь.
Ещё он рассказывал, что на Зелёных Островах люди практически не работают. Действительно, зачем заботиться о пропитании, если везде растут деревья с фруктами, которые можно срывать просто так, если можно ходить на охоту опять же, безо всяких штрафов и есть потом мясо разных диковинных зверей.
«Сказочное место, вздыхал старик. Сказочное».
Позже, уже в сознательном возрасте, Ливк узнал, где находятся эти Зелёные Острова. Если от Кольцового Мыса, где стоит Коэспэн, долго плыть на юг, то как раз и доплывёшь. Месяца за четыре. Далеко, конечно, но разве оно того не стоит?..
Прежде Ливк просто размышлял о том, как было бы хорошо там побывать. Размышлял, впрочем, очень редко Зелёные Острова просто периодически (порой совершенно неожиданно) возникали в его сознании как некий волшебный мираж. Он никогда не ставил перед собой цели добраться до них. Он думал о Зелёных Островах как о сказке, которая точно где-то существует, но лично его никак не может коснуться; и чем больше думал, тем большими подробностями эта сказка обрастала, тем меньше связей оставалось у неё с реальностью.
И теперь вот, внезапно, Зелёные Острова стали достижимыми. Причём, если Ливк хорошо выполнит работу, он сможет не просто снять в аренду дом на Зелёных Островах, но, возможно, даже купить его.
Купить дом. Как сладко становится от этой мысли! У него, у Ливка, будет шикарный дом. Яркий, красивый. Дом, который будет стоять на побережье, где по мелкому песку ползают большие-большие крабы Да, так и случится.
Только сначала, конечно, надо заработать те пятьдесят золотых браннов, которые обещала ему тэба Талир. А для этого, прежде всего, нужно собраться и перестать трястись.
Ливк ещё крепче стиснул рукоять кинжала, хотя пальцы и без того уже задеревенели и снова двинулся вперёд. Шаг за шагом, он прокладывал свой путь по глинистой почве. Грязь, смешанная со свежей травой вот, что такое эти ваши хвалёные Долины Света. Грязь да болота, да жиденькие лески. Нормальному, уважающему себя дереву здесь и корнями-то зацепиться не за что. После зимы поднимается река Мирная, размывает берега, и те становятся кашей серо-зелёной, скользкой. Хорошо, что Ливк оставил выданную ему лошадку на том берегу Долгогора, в деревне, в пятидесяти криках отсюда. Не прошла бы здесь кобылка, хоть и породистая. Да и пушек бы, конечно, испугалась.
Вот и деревья. И кусты высокие, с недавно распустившимися листочками. Будь погода не такой пасмурной, как бы играла эта пена молодой зелени на солнце!.. Да только странно было даже представить, что солнце может явиться в это мрачное место, от которого за крик несёт кровью и смертью.
Ливк осторожно раздвигал левой рукою тугие ветви (правая рука, державшая кинжал, была скрыта под курткой), наклонял голову, прислушивался. Он чувствовал, что лагерь близко оставались считанные шаги. Его невысокая, крепко сбитая фигура казалась ему в этот момент предательски неповоротливой. С каждым шагом Ливк буквально ощущал свою материальность; ему чудилось, будто он слышит, как земля скрипит под его весом, как оглушительно бьётся сердце и как тяжело, прерывисто вырывается изо рта дыхание.
В Коэспэне Ливк несколько раз участвовал в настоящих ограблениях, где показал себя ловким и отважным малым взять хотя бы то, как лихо и бесшумно он мог взбираться по верёвке к чьему-нибудь окну на высоком этаже, никто более так не мог!.. Но всё это как будто происходило с каким-то другим парнем, с которым у этого увальня, пробиравшегося кустами к лагерю лакеннцев, попросту не могло быть ничего общего. Ливк сейчас должен был родиться заново, и весь вопрос состоял в том, сможет ли он стать другим человеком, или станет никем. Во втором случае не видать ему ни золотых браннов, ни Зелёных Островов, да и с самим собой лучше вообще дело не иметь
Нет, он сможет. Он ведь не трус, в конце-то концов.
Вскоре Ливк увидел очертания палаток. Остановился, облизал пересохшие губы, двинулся дальше
Стой! Кто идёт?
Ливк поспешно спрятал кинжал в пристёгнутые к поясу ножны, стараясь, тем не менее, сделать это незаметно, и чуть одёрнул тёмно-серую с кожаным кантом куртку. Он совсем не подумал про часовых! А те, между прочим, запросто могли его заставить поднять руки, и поди потом объясни, зачем простой почтальон подкрадывается к лагерю с кинжалом.
Перед ним возникла чья-то фигура с ружьём наперевес. А может быть, то было не ружьё, а какое-нибудь другое оружие. Мушкет там, или винтовка. Ливк особо в них не разбирался.
Почтовая служба Коэспэна. Голос Ливка прозвучал на удивление твёрдо. У меня письмо для лейтенанта Тальвина Эмерского. От его супруги.
Покажи почтальонский знак.
Ливк отогнул полу своей длинной непромокаемой куртки, демонстрируя блестящий герб почтовой службы. За свою жизнь он перепробовал множество различных занятий, и профессия почтальона была ничем не хуже хоть, увы, и не лучше остальных. Именно благодаря этому знаку Ливк и оказался в доме тэбы Талир принёс известие какой-то служанке о смерти её матушки.
Был там и тэб Саймол, однажды схвативший Ливка за руку схвативший в буквальном смысле, ибо дело происходило в тот вечер, когда Ливк грабил дом этого молодого дворянина (которого там, кстати, вовсе не должно было быть). Хватка у тэба Саймола, надо сказать, была что надо. Он легко скрутил Ливка и, усадив его на стул, крепко стянул запястья какой-то верёвкой. Затем он позвал слугу, велел тому бежать за полицейским из охранного, а сам остался сторожить пленника. Ливк уже почувствовал себя обречённым, когда в окно влез один из его дружков и, оглушив хозяина дома, развязал путы. Беда была в том, что между тем моментом, когда тэб Саймол отослал слугу, и тем, когда явился освободитель Ливка, прошла, по крайней мере, пара минут, и тэб успел как следует запомнить незваного гостя.