Сам по себе князь выглядел не то, чтобы внушительно. Он был немного выше Ливка, но при этом довольно худощав если такие и берут верх в драке, то скорее за счёт ловкости, чем за счёт силы. Светлые волосы были растрепаны, на видавшем виды мундире отсутствовала пуговица. На руке, державшей револьвер, не было перчатки. Но зато рука эта не дрожала. А взгляд, устремлённый на Ливка, сложно было истолковать двусмысленно князь явно не жаловал незваных гостей с холодным оружием.
Тальвин, тем временем, нахмурился, силясь вспомнить, где он раньше мог видеть своего несостоявшегося убийцу. Вряд ли вспомнил. Таких, как Ливк, возле дома князя Эмерского шаталось обычно много. Кто-то надеялся на милостыню, кто-то, как тот же Ливк, пытался соблазнить жителей величественного особняка мелкими, пригодными в хозяйстве товарами. Этим он тоже зарабатывал какое-то время на жизнь до того, как стал почтальоном.
Самого тэба Тальвина он знал в лицо достаточно хорошо. Лицо это узкое, с ясными насмешливыми глазами серого цвета и тонкими губами обычно казалось немного мальчишечьим. Однако сейчас это было именно лицо смерти, и Ливк осознавал это так же отчётливо, как и то, что если бы ему позволили сейчас выжить, он бы никогда больше не стал ни воровать, ни, тем более, соглашаться убить кого-то, пусть и за такие деньги
Если бы да кабы
Письмо при тебе? внезапно спросил Тальвин.
Надежда вспыхнула в груди Ливка. Если тебе задают вопросы значит, возможно, не убьют. Он нерешительно кивнул, а к страху, меж тем, примешалось лёгкое удивление: откуда тэб Тальвин знает о письме?..
Давай сюда.
Опустив револьвер, Тальвин требовательно протянул свободную ладонь.
Ливк торопливо извлёк письмо из своей сумки и снова поднял руки. На всякий случай.
Ну конечно. Тальвин глянул на конверт, где убористым почерком Талир было выведено имя адресата. Придумала бы что-нибудь новенькое уже Что ты на меня так смотришь? Думаешь, ты первый?.. Опусти руки, так ты будешь немножко меньше похож на идиота. А то меня, знаешь ли, невероятно раздражают идиоты. Могу не выдержать и пальнуть.
Ливк поспешно опустил руки.
Ты знаешь, я мог бы превратить тебя в ящерицу, проговорил Тальвин. Взгляд его при этом стал таким деловито-оценивающим, что Ливк невольно отступил назад. Ладно, не бойся, на поле боя нельзя пользоваться магией. И вообще заклинания такого уровня над людьми произносить нельзя. Ты ведь в курсе, чем это грозит, да?.. Я, кстати, пару раз видел, как за теми магами, у которых сдали нервы, приходили эти ребята в капюшонах. Из Черевеска. Просто появлялись из воздуха, а потом пропадали в никуда. Вместе с тем магом, который нарушил правила. Так что Шакката с тобой, живи пока человеком я, насколько ты понимаешь, не хотел бы кануть из-за тебя в неизвестность А ведь именно на это, между прочим, и рассчитывает наша с тобой общая знакомая. Не столько на тебя, сколько на мою реакцию. Она же не знает, что есть заклинание-блок, которое используется в подобных случаях и на которое, увы, не у всех хватает сил. Она ждёт, что я забуду про запрет и убью тебя боевым заклинанием, скажем, пятнадцатого уровня. А потом за мной придёт кто-нибудь из Совета Магов, и она заграбастает себе всё, до чего только сможет дотянуться.
Тальвин отложил револьвер правда, недалеко.
Ливк невольно сглотнул. Он, разумеется, знал, о таинственной касте магов из леса Черевеска, но о том, что ему в данном случае отвели роль даже не мыши, а скорее сыра в мышеловке, он раньше не задумывался.
Вы её до этого довели пробормотал он, уже и сам не очень-то веря в то, что говорит.
Да ну? усмехнулся Тальвин. Как же, интересно?.. Впрочем, ладно, не отвечай. За эти два круга я ещё не успел соскучиться по её сказкам, и у меня нет никакого желания их слушать. Тем более, в пересказе. Сколько, если не секрет, она пообещала тебе за мою голову?
Пятьдесят.
Польщён. Тальвин хмыкнул. Цена выросла на целых десять браннов. Парочке громил, которые пришли сюда первыми, было обещано по двадцать каждому. Они справедливо решили, что проще всего убить меня в бою: одним трупом больше, одним меньше Но один из них погиб сам оказался не в то время и не в том месте, а второй пришёл в такой ужас от того, что тут творилось, что сам прибежал ко мне каяться. И письмо заодно отдал, которое она написала на всякий случай, если они попадутся раньше времени ну, чтобы не вызывали подозрений Парень до тебя тоже выдавал себя за почтальона согласился убить меня за сорок браннов. А теперь пятьдесят Вот уж невтерпёж бабе. Как там, кстати, поживает старина Саймол?
Ливк судорожно сглотнул.
Вы имеете в виду
Я имею в виду любовника моей жены, да.
Длинные ловкие пальцы тэба Тальвина вскрыли конверт и вытащили сложенное письмо.
Ливк почувствовал себя круглым дураком, но на вопрос всё же ответил, с запинкой:
Х хорошо.
А, ну, это ненадолго, отозвался Тальвин, разворачивая письмо. Ещё пара кругов, и он тоже куда-нибудь сбежит. Может быть, тоже на фронт. Рад буду его видеть, он хорошо играет в шагдум
А что будет со мной? поспешил спросить Ливк, пока князь не начал читать послание от супруги.
Тот смерил его внимательным взглядом, опустив листок.
Сдам тебя в рядовые, как и твоих предшественников. Послужишь отечеству Всё лучше, чем убивать людей за деньги.
Я бы никогда не стал убивать людей за деньги! Я бы Я не хотел Я не хотел соглашаться, но после того, как услышал, что тэба Талир
У протянул Тальвин. Ну, всё ясно. Не сомневаюсь, её история пробрала тебя до самых печёнок. Она это умеет, да. Но сути это не меняет: ты всё равно собирался совершить убийство. По-хорошему, тебя надо было бы сдать под суд и, как следствие, на виселицу но тогда из тебя было бы уже сложно извлечь пользу для общества, согласись.
Ливк отчаянно затряс головой:
Нет! Я не хочу И вообще, это не наша война!
Ошибаешься. Лицо Тальвина как будто слегка потяжелело. Если Империя Кас-Шалли завоюет Палрию, то от Лакенны их будет отделять один только Долгогор. А это не такая уж большая речка. Сам, небось, минут за десять на пароме перебрался. Пограничников положить вопрос времени. А потом сколько, ты думаешь, продержится Лакенна? Кас-Шалли захватывала и более мощные страны. Некоторые из них пали практически без борьбы, потому что испугались великанов, которые стоят за кас-шаллийским императором
Тогда воевать, тем более, бесполезно. Ливк упрямо качал головой, сам поражаясь своей решимости спорить с князем. Хотя терять ему, в общем-то, было уже нечего. Если великаны спустятся с гор, всем нам будет крышка! Почему бы не пожить оставшееся время в своё удовольствие?
Потому что Палрия за последнюю неделю отодвинула кас-шаллийские позиции на сотню криков.
Что?..
Что слышал. Палрии плевать на великанов. Она сражается. И ей нужны люди. И мы, как союзники, должны её поддержать. Тем более, что другие союзники такие, как ты, только более могущественные тоже решили, что это бесполезно, и выделили в помощь Палрии ничтожное количество солдат. Причём штрафников тех, которых не жалко. Вот почему сейчас каждый человек на счету. И вот почему ты тоже встанешь против Кас-Шалли, хочешь ты того, или нет.
Ливк больше не находил слов, только голова его беспомощно качалась из стороны в сторону. Он ничего не понимал в войне, не хотел в ней понимать, не хотел даже о ней слышать и думать. Зачем только он согласился помочь тэбе Талир! Был бы сейчас свободным человеком
Тальвин, тем временем, коротко рассмеялся, и Ливк поднял на него мрачные глаза.
«Мой возлюбленный супруг»! зачитал князь первую строчку письма. В самом деле, если бы кому-то из вас удалось-таки меня прикончить, никто бы не заподозрил мою драгоценную Талир! Судя по её письмам, она питает ко мне самые нежные чувства! Все бы читали и завидовали Впрочем, мне начинает казаться, что она тоже уже давно понимает, что к чему. Это даже забавно.
Ливк не разделял его весёлости. Почти раскаявшись в преступлении, которое ему так и не удалось совершить, он сейчас остро жалел, что план не удался. В голове его маячило одно страшное слово: армия. Да, конечно, в детстве он обожал истории о битвах древности, и, как и всякий мальчишка, мечтал взглянуть на них хотя бы одним глазком. Но современная война нисколько не походила на летописи. Волшебникам действительно запрещалось колдовать на территории военных действий а значит, горы не будут вырастать перед вражескими армиями, земля не будет трескаться на овраги, молнии не будут сиять над одетыми в железные доспехи людьми и нелюдями. Современный солдат ничего не увидит кроме грязи, крови и разъедающего глаза порохового дыма. Он будет стрелять, когда ему прикажут, а потом, скорее всего, умрёт. В лучшем случае, лишится ноги или руки.
А великаны всё равно однажды придут на землю Лакенны, даже если позиции Кас-Шалли подвинутся ещё на тысячу криков. Даже если палрийская и лакеннская армии освободят порабощённые страны тем самым они лишь подпишут себе смертный приговор, потому что спасение возможно лишь для тех, на чьей земле будут стоять башни с синими кас-шаллийскими шпилями. Великаны всё равно спустятся с Чёрных Гор, которые завоевали в невероятно далёкие времена и где им теперь стало тесно. Дети у них, конечно, рождаются редко но сколько уже времени прошло! Неудивительно, что их численность увеличилась. Несколько кругов назад великаны договорились с кас-шаллийцами, чтобы не делать лишнюю работу, и те с готовностью расчистили территорию. Так ближайшие к Чёрным Горам города были сровнены с землёй, и там, где раньше стояли прекрасные дворцы Селесса и древние храмы Перевлата, пролегла Туманная Пустошь и стала ждать новых жильцов. Те, как всегда, медлительны но они придут, обязательно придут. И помогут кас-шаллийцам так же, как те помогли им. И от трофеев, конечно, не откажутся ведь и Палрия, и Лакенна являются такими же завидными кусками плодородной земли, как ныне покрытая туманом часть Альбиски, например, той самой, чьей столицей многие стокружья служил некогда великий город Перевлат