Я гадала, ви його вже поховали, промовила стиха Вероніка.
Не хочеться, зізналася вдова. Якось це не полюдському. Взяти й закопати. Закопати в землю означає відразу забути, спекатися тіла й усього, що тебе з ним повязує, раз і назавше. А памятаєш вірш «З коханими не розлучайтесь»?
Вона також сіла за столик, спиною до покійного чоловіка. Вийняла з кишені пальта пласку металеву фляжку, а другої дві срібні чарки.
Віскі, кивнула вона на фляжку. Тут холодно.
Вероніка замислилась. Точніше, намагалася збагнути, холодно їй тут чи ні. Дивно, але фізичного холоду вона все-таки не відчувала. Тобто якийсь певний і чітко спрямований холод кілька секунд тому існував, але тепер зник, розвіявся. Між Веронікою й джерелом цього холоду сіла Дарія Іванівна.
А що за віскі? зненацька спитала Вероніка. Просто задля того, щоб перевести розмову на інші теми.
Віскі? перепитала вдова. Та я й не знаю. Він любив віскі. У барі ще пляшок з десять стоїть, усі різні. Всі подаровані відомими особами, політиками. Він же їх лікував
Як це лікував? здивувалася Вероніка. Він же аптекар, а не лікар!
Він був практикуючим аптекарем. На замовлення створював індивідуальні ліки, навіть за забороненими старими рецептами. До нього навіть наша Юлечка ходила! Він їй робив сильнодіючий засіб від утоми. Казав, що побічні ефекти дуже сильні. А вона йому: «Не боюсь я ніяких побічних ефектів!». А потім уже й інші ліки замовляла, але вже сама не приходила. Присилала помічника, лисого такого, ти його по телевізору напевне бачила Е, чого це ми про них? Ну ось, бар відтоді й повний іноземних пляшок.
Вона наповнила срібні чарки.
Так-от, знову заговорила вона, мов вертаючись до втраченої нитки розповіді. Я проти того, щоб закопувати. Закопувати, викопувати Давай-но випємо за його світлу память! Думаю, тепер без нього багатьом важко. На те, що він робив, інші просто б не зважились!
Вероніка пригубила віскі. Тепло незнайомої властивості потекло вниз, дорогою зігріваючи її гортань і ніби нагадуючи їй про шлях, яким рухаються у тілі всі сторонні рідини.
Тут його можна кілька років зберігати, хоч і дорого, продовжила вдова, допивши віскі до дна. Це ж приватний морозильник. Переважно для іноземців, яких відвозять для поховання до себе, за кордон. Ну, розумієш, поки родичі приїдуть, поки всі документи зберуть, і так далі. Мій Едік тут чи не єдиний киянин. Але йому тут уже недовго бути Ми його небавом додому заберемо.
Вероніка підвела на вдову переляканий погляд.
У відповідь Дарія Іванівна усміхнулася.
Тут неподалік майстерня є, вона перейшла на шепіт. Там раніше з улюблених песиків і котиків робили опудала. Але вони нещодавно у німців купили ліцензію на пластилізацію мерців.
А що це? спитала Вероніка, знову відчувши холодок на своїй шиї та щоках.
Це як бальзамування, але дешевше, швидше й довговічніше, пояснила Дарія Іванівна. До того ж можна замовити будь-яку позу померлого, а потім за доплату її змінювати. Він би схвалив цю ідею, Едік любив науку. Він перед смертю на замовлення своєї постійної клієнтки розробляв особливі ліки. Від страху. Назвав їх «Антизаєць».
У руках вдови зблиснула металева фляжка з віскі. Благородний напій з різким запахом полився тонкою цівкою до чарки Вероніки. Дарія Іванівна підняла погляд на супутницю й продовжила пошепки:
Можливо, його через ці ліки й убили. У замовниці стільки ворогів! Адже в нашій політиці ніякого гуманізму. Стежать одне за одним, підслухують, підглядають. А вона, наша люба, ліки не для себе замовляла. Вона ж нічого на цьому світі не боїться! Мабуть, для когось із соратників, хто боязкіший. Першу пробну партію він зробити встиг, але дуже непокоївся про побічні ефекти. Казав, що ефекти ці «психічної природи»! і вона покрутила пальцем біля скроні, а потім сумно всміхнулася.
А як це «ефекти психічної природи»? спитала обережно Вероніка. Це коли люди з глузду зїжджають?
Ні. Це коли вони раптом ні сіло ні впало стають чесними й порядними Я маю на увазі політиків, а не людей! Нормальні люди ліки в аптеці купують. Я ж Едіка ніколи детально не розпитувала. Те, що він сам мені розповідав, те й памятаю. У нього в аптеці кабінет був. А пробні партії він по ночах десь у Дарниці робив. Там у нього приятель на фармацевтичній фабриці. Аптеку я не продаватиму. Якщо хочеш, можемо туди зайти, я тобі кабінет Едіка покажу!
До кабінету мерця Вероніці не хотілося, але ще менше їй хотілося сидіти тут, за цим столиком і бачити за спиною Дарії Іванівни частину металевої шухляди, в якій лежав заморожений Едік, убитий, до речі, за два кроки від її, Вероніки, будинку. Тієї самої ночі, коли Семен прийшов додому під ранок з великою бурою плямою на рукаві сорочки і в дивному стані.
Вероніку раптом почало лихоманити. Думки самі малювали їй чоловіка в ролі холоднокровного вбивці Едіка. Але Семен, попри свою роботу, був людиною мякою і доброю, Нездатною на таку жорстокість. Це просто безглуздий збіг!
Вероніці стало холодно, і вона поглядом попросила Дарію Іванівну наповнити їй чарку.
27
Місто Бориспіль. Вулиця 9 Травня
З «поверненням» Мурика життя у домі Діми та Валі владналося, заспокоїлося. Валя вирішила знайти собі роботу і без проблем знайшла собі місце касирки у невеликому залі гральних автоматів неподалік автовокзалу. Працювала вона з восьмої ранку до пятої, і тепер Дімі після нічної зміни доводилося самому підігрівати собі сніданок. Спершу він піднімав накривку пательні, що стояла на плитці. Почасти з цікавості, почасти для того, щоб підсилити відчуття голоду. Його тішив будь-який сніданок: і вчорашні пельмені, які, коли розігрівати на пательні, набували смачної хрусткої шкоринки, і гречана каша з котлетою, і навіть уже готова, але вистигла яєчня зі шкварками.
Ось і цього разу, повернувшись з нічного чергування втомленим і голодним, він, перш ніж запалити вогонь під пательнею, зазирнув під накривку. Цього ранку йому випало снідати вермішеллю і курячою ніжкою.
Синюваті пломінчики газу дружно оточили круглий пальник і взялися лизати дно важкої чавунної пательні. На сусідню запалену конфорку Діма поставив чайник.
Новий Мурик, що спершу спостерігав за господарем з-під батареї, підійшов ближче й потерся спинкою об Дімину ногу.
Діма глянув на товстого сірого кота. Проте кіт, упіймавши погляд господаря, тут-таки підійшов до своєї порожньої миски й завмер у вичікувальній позі.
Та пішов ти, самозванець! буркнув Діма й відвернувся до плитки.
Наситившись, Діма зсунув штори в кімнаті й влігся спати. Спав він міцно і довго. Тепло й затишно йому було під важкою ватною ковдрою. Він пірнув під неї з головою, зсунувши подушку на край, щоб не заважала.
І раптом якийсь шум, тріскання дверей, стукотіння швидких кроків по деревяній підлозі.
До кімнати, не роздягаючись і не роззуваючись, вбігла Валя. Обличчя схвильоване, в очах розгубленість.
Відразу підскочила до сонного чоловіка. Зірвала з його голови ковдру.
Дімо! Дімо! Вставай! Ходи, поглянеш!
Діма, щойно розплющивши очі, глянув на годинник. Він показував пів на другу.
«Мало спав», зауважив про себе Діма, підводячи погляд на Валю, що стояла над ним.
Що там? невдоволено спитав він.
Ходімо! просила вона, показуючи рукою на двері, що вели до коридору.
«Може, хтось прийшов? міркував Діма. В голові одразу почали множитися здогади, але якісь мляві. Знову знайомі вантажники? Чи хтось із сусідів? Але чому тоді Валя така збентежена?»
Надягнувши штани й встромивши ноги у капці, Діма вийшов слідом за дружиною до коридору. Але в коридорі нічого й нікого не було, а Валя тягла його далі, надвір.
Виходити на мороз Дімі зовсім не хотілося. Тому він вирішив лише визирнути з вхідних дверей, але на поріг не ступати.
Валя прочинила двері й завмерла непорушно. На порозі Діма побачив брудного й вихудлого самі шкіра й кості сірого кота. На вухах запечена кров. Кіт лежав без руху. Лише його каламутні очиці дивилися на Діму. Кіт нявкнув тихо й хрипко, наче востаннє.
Валя повернулася обличчям до чоловіка.
Дивись! сказала вона.
І присіла навпочіпки біля кота.
Ти Мурик? спитала стиха.
Кіт знову хрипко нявкнув і спробував підвестися на чотири лапи. Він виразно хотів зробити крок уперед, підійти до Валі.
Це я винна, прошепотіла, схлипуючи, Валя.
Взяла знесиленого кота на руки. Занесла до коридору.
Діма відійшов трішки, аби не стояти дружині на дорозі.
У коридорі вона опустила кота на підлогу. Повернулася до чоловіка.
Діма тим часом не зводив очей зі змордованого кота. Він, здається, впізнав у ньому справжнього Мурика. Того самого, якого він власноручно кинув до колодязя на занедбаному подвірї. Але ж той кіт був мертвий!
Валя скинула пальто, роззулася. Завмерла на мить над котом. Розібравшись у своїх заплутаних думках, Валя взяла ганчірку для взуття, що лежала на порозі. Перевернула її іншим боком, тим, об який ще ніхто не витирав ніг. Розстелила біля вішака і перенесла на неї сірого приблуду.