Да ладно, Джек, развеселись хоть немного, тепло сказала ему Пэм. У всей этой истории есть и забавная сторона.
Правда? А я её что-то не заметил, возразил Питер. Но давайте всё-таки начнём. Скампер, будь добр, навостри уши и лови каждый звук, который раздастся снаружи.
Скампер тут же пошёл к двери и насторожённо склонил голову набок. Теперь никто не мог даже проползти рядом с сараем. Скампер способен был услышать даже жука, бежавшего по дорожке, что вела к сараю!
Собрание проходило вполне благополучно. Шоколадное печенье имело большой успех. Его было так много, что каждому досталось, по крайней мере, по шесть штук, и Скапмер тоже получил очень щедрое угощение. Он проглотил печенье, не отходя от двери, твёрдо намеренный не подпустить к месту собрания никого из тех, чей голос или звук шагов были непривычны его уху.
А теперь, сказал Питер, когда печенье было съедено, а лимонад выпит, теперь, если наше общество собирается благополучно существовать и дальше, нам нужно придумать, чем заняться.
Давайте помогать кому-нибудь, предложила Пэм. Мама говорит, что мы должны оказывать помощь какой-нибудь благотворительной организации, если у нас нет очередного дела. Она говорит, глупо состоять в обществе, члены которого всего лишь устраивают собрания, едят и ведут разговоры.
Ну и как вам это нравится? возмутилась Джанет. Мы тут горы ворочаем чего только не делаем! Помогаем людям разгадываем тайны! Недавно нашли человека, воровавшего собак, того самого, который украл Тень, овчарку пастуха, и Скампера он украл, и
Хорошо-хорошо, перебила её Пэм. Мне всё это известно. Я лишь рассказываю о том, что говорит моя мама.
Вообще-то это здорово иметь какую-то цель, какой-то интерес, сказала Барбара. Что-то такое, над чем можно ломать голову. Вспомните только о наших приключениях! А теперь мы сидим здесь, поедая всё больше и больше печенья. Такое впечатление, что у нас нет человека с мозгами.
Питер выслушал её и нахмурился:
А ведь Барбара права, сказал он. Мы должны придумать себе дело. Мозгов на это у нас хватит, мы это знаем. Так есть у кого-нибудь идеи?
Наступило долгое молчание.
Мне по приказу никогда ничего хорошего не приходит в голову, пожаловалась Джанет. Лучшие свои идеи я не придумываю они приходят как озарение.
Не знает ли кто о какой-нибудь тайне, которую мы можем попытаться разгадать? спросил Джордж. Или о ком-то, кому мы можем чем-нибудь помочь?
Ну, что касается меня, то я знаю только об одной тайне: можно выяснить, кто привязал кресло нашего директора прямо посередине флагштока, усмехнулся Колин. Оно так по-идиотски смотрелось там в прошлую среду.
Пустое дело решать такую глупую тайну, возразила ему Пэм. На самом-то деле я ни капли не удивлюсь, если выяснится, что это опять проделка ужасной Сьюзи, которая привязала его с помощью своей подружки Бинки.
Слова Пэм рассмешили всех, даже Джека. А потом после короткого молчания заговорил Колин:
Э я тут кое о чём подумал. Хотя, боюсь, идея так себе. Что, если попробовать вернуть генералу Брэнксэму его медали? Их у него, как вы знаете, украли.
Все с удивлением уставились на Колина.
Но как мы можем сделать это? спросил Джордж. Даже полиция не знает, кто их украл и где они находятся.
Этот генерал мой сосед, ответил Колин. Он очень старый, и его медали много для него значат. И э-э вчера я слышал, как он рассказывал о них кому-то в своём саду, который находится по соседству с нашим. И это было ужасно, потому что по его лицу всё время текли слёзы.
Потрясённые, ребята замолчали: взрослые редко когда плачут, а военные никогда. И тем не менее генерал плакал. Как он, должно быть, несчастен!
Никто толком не знал, что сказать. Молчание нарушал лишь жалобный вой Скампера тот не мог понять, почему ребята неожиданно так надолго притихли.
Всё в порядке, Скампер. Мы просто размышляем об одном очень важном деле, стала утешать спаниеля Джанет, гладя его шелковистую голову. Мы думаем о человеке, который плакал, а собакам этого не понять. Животные плакать не умеют.
Скампер снова завыл, словно был не согласен с Джанет. И тут в разговор вступил Джордж:
А правительство не может возместить генералу его медали?
Разумеется, нет, ответил Колин. К тому же некоторыми медалями его наградили в других странах. Он был очень храбрым человеком, вам всем об этом известно. И мне больно видеть, как он плачет. Думаю, можно сказать, вор украл не только медали, но и его воспоминания. Надеюсь, вы понимаете, о чём я? Во всяком случае, так сказал мой папа, а у него есть две собственные медали, и он знает, о чём говорит. Он тоже храбро сражался во время последней войны. Мне ужасно хочется вернуть генералу его медали!
Пэм, Барбара и Джанет были очень тронуты рассказом Колина. Им всем тоже было невыносимо думать о том, что такой храбрый старик плачет по своим пропавшим медалям.
Я за то, чтобы попытаться найти эти медали, сказала Пэм. Я не знаю, как это можно сделать, но попробовать надо.
Ну, я считаю, что это безнадёжное дело, высказал свою точку зрения Питер, и голосую за то, чтобы мы помимо медалей занялись чем-нибудь ещё. «Секретная семёрка» вполне способна заниматься двумя делами одновременно.
А что тогда будет нашим вторым заданием? поинтересовался Джек.
Предлагаю взять под охрану птиц, гнездящихся в роще, ответил Питер. Там, вероятно, действует целая шайка. Она разоряет гнёзда и убивает птенцов, а если найдёт яйца, то забирает их. Нас семеро, что, если мы возьмёмся и за это дело? Скампер нам поможет!
Гав! одобрительно тявкнул Скампер.
На том и порешили. «Секретная семёрка» взялась сразу за два задания: вопервых, они хотели ознакомиться с делом о пропавших медалях и, вовторых, вывести на чистую воду тех, кто разорял птичьи гнёзда в роще.
У нас получилось забавное сочетание, с некоторым сомнением произнёс Колин. Между двумя этими делами нет ничего общего, верно?
В общем-то да, кивнула Джанет, но никогда не знаешь, чем всё кончится.
Глава 4
Колин вносит в дело свой вклад
У ребят больше не было времени строить дальнейшие планы, потому что внезапно раздался звон колокольчика.
Это мама нас зовёт, разволновался Питер и взглянул на часы. Джанет, нам пора. Я и понятия не имел, что уже так поздно. Это самое неприятное в том, что касается наших собраний, время летит так стремительно.
Да уж кивнул Джордж. Но, Питер, подожди минутку. Чем конкретно мы сейчас займёмся? Может, кому-то из нас стоит пойти к генералу и расспросить его о медалях: когда они были украдены, при каких обстоятельствах? Ну и всякое такое
Да-да, конечно, сказал Питер. Мне кажется, что это надо сделать Колину, ведь он живёт по соседству с генералом и знаком с ним. Ты согласен со мной, Колин?
Э да. Наверное, ты прав, нахмурившись, ответил Колин. Надеюсь, он не решит, что я слишком любопытен, и не станет возражать против моих расспросов.
Ну, в конце-то концов, он тебя знает, сказала Пэм, а ты умеешь сочувствовать людям, и тебе его очень жалко. Ему может не понравиться, что исчезновение его драгоценных медалей интересует людей посторонних, но против разговора с тобой он вряд ли станет возражать.
А что касается другого нашего дела, то нам надо договориться и пойти вместе в рощу поискать тех, кто разоряет гнёзда или ещё как-то вредит птицам, предложил Питер. И надо не забыть приколоть значки тогда каждый сможет сказать, что защищает птиц по поручению своего общества.
А их имена надо узнать? спросила Барбара с довольно испуганным видом.
Ну конечно, а ещё и адреса, ответил Питер. Скорей всего, вы не получите ответов на свои вопросы, но разорители гнёзд испугаются, узнав, что кто-то за ними следит. Как вам известно, об этом много писали в газетах и всех призвали предотвращать по возможности подобную жестокость.
Давайте разобьёмся на пары и тройки, предложил Джек. Тогда мы будем чувствовать себя уверенней.
Правильно, согласился Питер, разделитесь на группы по два-три человека и договоритесь, что будете делать. Отчёт на собрании через четыре дня, а если захотите раньше, то оставьте в сарае записку. Мы с Джанет обязательно увидим её, потому что приходим сюда каждый день.
Хорошо, сказал Джек. Эй, Питер, ваша мама опять звонит. Вам с Джанет может влететь.
Ребята распрощались. Питер и Джанет заперли дверь сарая и побежали к дому. Скампер, как обычно, вертелся у них под ногами.
Вы как раз вовремя! сообщила им Рэйчел, стоявшая с колокольчиком у двери в кухню. Я уже подала ужин, но ваш папа всё ещё моет руки. Давайте скорей за стол, а не то получите нахлобучку.
Остальные члены семёрки тоже отправились по домам.
Колин пребывал в глубокой задумчивости: он боялся разговаривать с генералом. Старик может счесть, что им руководит простое любопытство или даже наглость, и накричит на него. Колин однажды слышал, как он кричал на какого-то нахального торговца. А вдруг генерал пожалуется родителям Колина?