Фу! Ну что за мысли приходят тебе в голову! скривилась Джанет, а Скампер тут же громко тявкнул, словно хотел дать ей знать, что он благополучно покончил как с крысами, так и с мышами.
Пёс решил завтра с утра первым делом наведаться в сарай, чтобы убедиться, что там даже духу их нет.
На следующий день ребята с удовольствием прибрали в сарае, и там стало чисто и уютно. Садовник сунул голову в дверь, одобрительно крякнул и довольный пошёл дальше по своим делам.
Славно потрудились, услышали они его бормотание.
Джанет окинула взглядом сарай, радуясь, что их усилия не пропали даром. Ящики были на своих местах, на маленькой полке стояли кружки и семь пластиковых тарелочек для печенья, коробка же гордо возвышалась на небольшом ящике. Земляной пол покрывал довольно потрёпанный коврик.
Очень мило! заключила Джанет. Здесь немного пахнет яблоками, верно, Питер? Их хранили тут зимой, сам знаешь. Я прикрепила к двери наш знак «С7». Жалко только, что окошко слишком маленькое, в сарае довольно темно. Но мы же не будем зажигать свечи, как ты считаешь?
Не будем, подтвердил Питер. Мама ужасно этого боится. Говорит, Скампер обязательно уронит одну из них, и тогда наш сарай заполыхает, и
И примчится пожарная машина, и встреча с пожарными окажется самой волнующей из всех, что у нас были в последнее время, закончила Джанет.
Собрание должно было начаться в пять часов, и без пяти пять Питер, Джанет и Скампер уже были на месте и ждали остальных. Скампер с вожделением взирал на жестяную коробку и жалобно поскуливал, словно хотел сказать, что он так голоден, что ему трудно потерпеть даже секунду.
Внезапно он взволнованно завыл услышал шаги!
Идут, обрадовался Питер. Очень мило с их стороны быть такими пунктуальными.
Тук-тук. Кто-то стукнул в дверь сарая.
Пароль! потребовал Питер, и Пэм с Барбарой одновременно ответили:
«Каникулы».
Питер, широко улыбаясь, открыл дверь:
Правильно! Входите. А вот и ещё кто-то на подходе. Скажите пароль!
«Каникулы», послышался голос Колина.
Как только он вошёл в сарай, опять раздался стук в дверь.
Это был Джордж.
Пароль! крикнул Питер.
Питер, я не ошибусь, если скажу «Каникулы»? осторожно спросил Джордж. Как хорошо, что так оно и есть! Эй, разве не здорово снова ощутить себя членом «Секретной семёрки»! Все здесь? Сегодня тут довольно темно.
Только Джека пока нет, сказал Питер. Но мне кажется, я слышу его шаги. Да, это он. Пароль, Джек!
«Каникулы», последовал ответ, и дверь в сарай захлопнулась.
Семёрка была в сборе, пора начинать собрание.
Но тут, к всеобщему удивлению, Скампер зарычал. Он сидел в тёмном углу сарая и рычал без остановки. Ребята недоумённо уставились на него.
В чём дело, Скампер? спросил Питер, но в ответ услышал то же грозное рычание.
Ребятам это показалось очень загадочным.
Такое впечатление, что он рычит на Джека! сказала Пэм. Глаз с него не спускает. И даже зубы оскалил!
Никогда прежде он ни на кого из нас не рычал, проговорила Джанет. Скампер, перестань! Джек, сними свою кепку. Может, это из-за неё Скампер рычит? Ты забыл снять её, когда вошёл.
Э пусть лучше она остаётся у меня на голове, возразил Джек. Я э немного замёрз.
И вдруг Джордж сорвал с него кепку, и все уставились на вновь прибывшего с гневом и изумлением. Потому что под кепкой оказались вовсе не короткие волосы Джека.
Да это же Сьюзи! Сьюзи, а не Джек! крикнул Питер. Сьюзи, как ты посмела надеть одежду Джека и явиться на наше собрание?
Ну, мы с Бинки возвращались с карнавала и подумали, что было бы неплохо заглянуть к вам по дороге, усмехнулась Сьюзи. Видите ли, мы нарядились Джеком и Джилл. Я Джек, а Бинки она прячется снаружи Джилл. Джек одолжил мне свою одежду, чтобы я смогла сойти за мальчика, а голоса у нас похожи, и потому мне было совсем не трудно пробраться на ваше собрание. Ха-ха, я слышала, как вы говорили пароль и вот она я!
И единственным разумным существом среди нас оказался Скампер! простонал Джордж. Он знал, что это не старина Джек сидит с нами! Выметайся отсюда, Сьюзи! Выметайся немедленно!
С превеликим удовольствием. С ухмылкой, вызывавшей у ребят ярость, Сьюзи поднялась со своего места. Джек скоро явится. Я сказала ему, что собрание начнётся в половине шестого, а не в пять, так что он опаздывает не по своей вине. Я достаточно умна, чтобы стать членом «Секретной семёрки», как вы считаете?
С превеликим удовольствием. С ухмылкой, вызывавшей у ребят ярость, Сьюзи поднялась со своего места. Джек скоро явится. Я сказала ему, что собрание начнётся в половине шестого, а не в пять, так что он опаздывает не по своей вине. Я достаточно умна, чтобы стать членом «Секретной семёрки», как вы считаете?
Питер не мог больше выносить Сьюзи. Он толкнул её к двери, но она, вместо того чтобы уйти, принялась вопить:
Бинки, на помощь! Бинки! и выскочила из сарая.
Остальные, страшно рассерженные, кинулись за ней, но внезапно их обдало чем-то холодным и мокрым.
О, прошу прощения, это ведро с водой мы несли, как и положено Джеку и Джилл! визгливо рассмеялась Сьюзи. Хороший ход, Бинки! Всем спокойной ночи. Надеюсь, ваше собрание окажется очень приятным!
И две подлые девчонки поспешили уйти домой, очень довольные своей выходкой: взять верх над «Секретной семёркой» это потрясающе! Какую изумительную историю они поведают своим хихикающим друзьям!
Глава 3
Очень хорошее собрание
Шестеро оставшихся в сарае ребят были слишком сердиты, чтобы разговаривать. Питер потряс кулаком вслед противным девчонкам и грозно крикнул:
Из-за вас мы все вымокли! Подождите, мы ещё до вас доберёмся!
Но в ответ был слышен только быстрый топот ног да отдалённый визгливый смех. Ох уж эта Сьюзи! Да как она могла только помыслить о такой проделке? Бедный Джек представьте только, что у вас имеется подобная сестрица!
Она взяла его одежду, чтобы стать Джеком из детской песенки, злился Питер, вытирая плечо старым мешком. И ведро с водой у них было. Я промок до нитки!
И она сказала Джеку, что собрание начнётся только в половине шестого. Неудивительно, что он опаздывает! сокрушалась Джанет. Питер, я принесу из дома старое полотенце. Ты самый мокрый, потому что оказался ближе всех к ней.
Нет, не надо. Ты добьёшься лишь того, что мама всполошится и начнёт спрашивать, что случилось. Ужасная Сьюзи! Когда придёт Джек, я выскажу ему всё, что о ней думаю!
Но Джек не пришёл. Бедный Джек! Он как раз собирался выйти из дома, когда Сьюзи и Бинки, покатываясь от хохота, появились на подъездной дорожке с пустым ведром. Они немедленно рассказали ему о том, что произошло, и он, сев на ступеньку крыльца, застонал:
Сьюзи, как ты могла явиться на собрание и притвориться мной? Как ты могла соврать мне о том, когда оно начнётся? Теперь я не могу пойти туда. Мне придётся позвонить и извиниться за твоё поведение, и, возможно, меня исключат из клуба!
Мы не возражаем против того, чтобы написать им и извиниться, сказала Сьюзи. Я не против написать дюжину извинений оно того стоило: явиться на собрание без приглашения и всех обмануть. А Бинки так вовремя подоспела с водой!
И никто не понял, что ты это не я? недоумевал Джек.
Один только Скампер догадался. Он рычал, как дикий зверь, ответила Сьюзи. Ой, меня просто распирает от смеха! Бинки, ты могла представить, что нам так пригодится ведро с водой?
Джек был страшно зол и разочарован. Он очень ждал этого собрания. А теперь он никак не может пойти на него. Мальчик вышел из комнаты и направился к телефону, чтобы извиниться за Сьюзи, но только он собрался поднять трубку, как раздался звонок. Это была Джанет.
Джек? Джек, это действительно ты, а не Сьюзи? услышал он взволнованный голос Джанет. Я просто хочу сказать, что сегодня собрания не будет мы все порядком вымокли. Думаю, Сьюзи тебе обо всём рассказала. Нет, не надо за неё извиняться ты не виноват. Но Питер просил передать, что собрание переносится на завтра. Ты придёшь?
Да, обязательно! Мне ужасно этого хочется, признался Джек. Огромное спасибо. Я как раз собирался позвонить Питеру и рад, что ты меня опередила. Нет, разумеется, я ничего не скажу Сьюзи о завтрашнем собрании. Но почему вы не продолжили собрание сегодня?
Мы для этого слишком мокрые и злые, ответила Джанет. Ну, до завтра. До свидания!
Так что на следующий день вечером «Секретная семёрка» снова встретилась в сарае. На этот раз Скампер и не думал рычать, потому что на собрании присутствовал действительно Джек, а не Сьюзи. Все суетились вокруг него, поскольку он чувствовал себя очень неловко из-за того, что вчера вытворила его сестра.
Да ладно, Джек, развеселись хоть немного, тепло сказала ему Пэм. У всей этой истории есть и забавная сторона.