Должно быть интересно, промычал Пол со ртом, полным зубной пасты.
Ну, да. Только очень странно, что смотрины в среду в одиннадцать утра. Такое ощущение, что никто не работает!
Пол прополоскал рот.
Повеселись там! Ты заслужила. Очередной дежурный «чмок», на этот раз в щеку. Мне пора, а то звонок пропущу. Увидимся в три часа в школе.
Спасибо, промямлила Мириам, но Пол уже убежал.
Она порылась в шкафу. Сплошные наряды для офиса и куча спортивной одежды. Вот, пожалуй, и все. Мириам вытащила пару классических черных брюк и белую шелковую блузку. Обула черные босоножки с закрытым носом на низком каблучке, повесила на шею золотую цепочку, доставшуюся в наследство от покойной бабушки, посмотрела в зеркало, кивнула. Нейтральный ансамбль, уместный везде от зала для совещаний до благотворительного завтрака. Однако когда Мириам прошла мимо Эмили, восседавшей на своем наблюдательном пункте в гостиной перед плоским экраном, подруга обернулась, держа в руке кружку с кофе, и скептически ее оглядела:
Ты в этом пойдешь? Серьезно? Тебя же за официантку примут!
Спасибо. Умеешь ты поддержать как никто. Мириам подставила чашку под краник кофемашины и нажала на кнопку. А ты куда собралась?
Эмили облачилась в кожаные легинсы, повязала вокруг талии объемный кардиган и обулась в ботинки на высоких каблуках.
С тобой!
Ну, конечно! Мириам плеснула в чашку с кофе молока, оставшегося на дне миски, из которой кто-то из детей ел хлопья. А если серьезно?
Серьезно. Не могу больше дома сидеть! Ну, пожалуйста!
Слушай, я же тебя к кровати не привязываю. Можешь приходить и уходить, когда захочешь. И до аэропорта подвезти могу.
Знаю, знаю! Только Майлза не будет еще пару недель. А я терпеть не могу оставаться одна. Кроме того, у меня нет никаких моральных сил с кем-то встречаться после всей этой истории с Ким Келли. Не выгоняй меня. Мне здесь даже нравится. Наверное, я извращенка.
Я тебя не выгоняю! Но на смотрины ты не пойдешь. Тебя не приглашали! Да и детей ты не любишь.
Зато там винишко наверняка рекой будет литься. Так что ничего, справлюсь. Ну, пожалуйста! Я буду хорошо себя вести! Эмили с деланым отвращением оглядела наряд Мириам. К тому же одета я получше некоторых!
Мириам невольно рассмеялась.
Ну, ты и сучка! Ладно, буду всем говорить, что со мной увязалась жалкая бездетная подружка в кризисе. Только держи язык за зубами. Попытайся ради разнообразия не спугнуть новых знакомых в первую же секунду.
Эмили кивнула на дверь.
Пойдем, а то опоздаем.
Они ехали по Гринвичу. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого симпатичного американского городка, если не присматриваться к витринам сплошные бренды: украшения, посуда, одежда, детские коляски. В единственном не сетевом магазинчике и то продавали меха. Повсюду припаркованы огромные внедорожники сплошные «рэндж роверы» и «ауди».
Вскоре они заехали в «деревенскую» часть на окраину города ближе к Бедфорду. Узкая улочка петляла среди деревьев. Мириам свернула на аллею, у обочины которой торчала табличка «Частная собственность». Аллея вела вверх по крутому холму, затем спускалась к лесу. Деревья расступились, и показался великолепный дом настоящее загородное поместье. С водительской стороны вдруг возник симпатяга-привратник ему бы больше подошли шорты и доска для серфинга, нежели униформа, и забрал у Мириам ключи.
Давай рассказывай, велела Эмили, что за сборище?
Здесь живет мама одноклассника Мэйси. У нее недавно родился четвертый ребенок. Мы с ней не очень близко знакомы, но меня позвала Эшли, тоже одна из мам. Она сегодня все организует.
Я, конечно, не особо разбираюсь, но я думала, что после первого ребенка вечеринок по поводу беременности не устраивают.
Она уже родила! Это смотрины! К тому же мы в Гринвиче. Здесь любой повод хорош, чтобы выпить днем.
Дверь открыла полная горничная в черных брюках и белой блузке. Эмили обернулась к Мириам и выразительно приподняла бровь.
Их провели через просторную кухню в огромную оранжерею, от которой просто дух захватывало. Стеклянная крыша, стеклянные стены. Через заднюю дверь открывался вид на заснеженный двор. Вокруг экзотические растения в расписных кадках кактусы, орхидеи, стрелтиции и летающие всюду экзотические птицы. Среди всей этой тропической красоты собралось около шестидесяти невероятно похожих друг на друга женщин. Они сидели в мягких креслах и на жестких скамьях, стояли группками по трое или четверо, попивали коктейли. Каждая по-своему безукоризненна, и все одеты точно так же, как Эмили. Смазливые официанты разносили напитки и легкие закуски фрукты на шпажках, йогуртовые пирожные. Весь декор в оттенках розового. Больше на детскую тематику ничто не намекало ни детской бутылочки, ни подгузника.
Мы как будто на съемки «Отчаянных домохозяек» попали, прошипела Эмили. Только никто не вопит. Да и со вкусом у этих получше.
Мириам не успела ответить. К ней подошла Эшли та самая мамочка из класса, воплощенная беззаботность. Беззаботная блондинистая стрижка-боб, беззаботно торчащие сиськи, беззаботная улыбка с безупречно отбеленными зубами. Симпатичная девчонка из соседнего двора, у которой хватило вкуса не вырядиться в короткое платьице и косуху. Великолепные и притом не вульгарные бриллианты. Легкий загар. Аромат духов чувствуется, но не бьет в нос. От нее так и веяло искренним, ничем не замутненным счастьем.
Мириам! Как хорошо, что ты приехала!
Эшли повернулась к Эмили без тени недоброжелательности.
Привет! Я Эшли. Мы, кажется, незнакомы
Мириам залепетала, оправдываясь, что привела гостью без приглашения, но Эмили уже натянула сногсшибательную улыбку.
Эшли! Мириам столько о вас рассказывала! Говорит, вы ее опекаете! Меня зовут Эмили Карлтон, я приехала из Лос-Анджелеса. Мириам сжалилась и взяла меня с собой, чтоб я не сидела дома одна. Надеюсь, вы не возражаете?
Эшли как будто поразило ударом молнии.
Стойте! Вы Эмили Карлтон? Та самая?
Мириам едва не рассмеялась, подметив, что притворная улыбка на лице подруги тут же превратилась в искреннюю.
Мы знакомы? скромно поинтересовалась та.
Нет-нет, что вы! В смысле, откуда вам меня знать Я просто обожаю моду, хотя, конечно, по этим старинным шмоткам и не скажешь В общем, я читала про вас! Слежу за вашей карьерой еще со времен «Подиума». То, что вы сделали с Ким Келли, просто обалдеть! До того как вы за нее взялись, она была просто жалкой!
Мириам заметила, как Эмили стиснула челюсти при упоминании о Ким Келли. Беспечная беседа грозила перетечь в неприятное русло. Не успела Эмили и рта раскрыть, как Мириам потянула ее за руку.
Эшли, мы сейчас вернемся. Я только познакомлю Эмили с хозяйкой.
Она оттащила подругу в другой конец оранжереи и предостерегла:
Веди себя хорошо, ты обещала!
Ладно, мамуль! Эмили закатила глаза. Только сама видишь, что от поклонниц нет отбоя.
Раздался звон. Эшли постучала вилкой о хрустальный бокал.
Леди, время пришло!
Гостьи подняли бокалы. Мириам услышала, как сзади одна дама шепнула другой:
Она всегда хотела девочку, но с третьим ребенком не получилось, поэтому в четвертый раз они зачали через пробирку, чтобы наверняка. К чему мы все притворяемся, что пол ребенка стал таким уж сюрпризом?
А теперь Кристина откроет подарки! возвестила Эшли. Крис, с чего начнем?
Все повернулись к столику, на котором лежало на удивление мало коробочек. Мириам насчитала всего три, включая ее собственную.
Кристина взяла открытку с первого подарка, завернутого в прелестную бумагу с цветочным принтом. К коробке был прикреплен букет пионов. Кристина прочла открытку, объявила, что подарок от свекрови, разорвала упаковку и показала всем серебряную погремушку, ложечку и чашку.
На них на всех выгравировано «Роза»! прибавила с места худенькая пожилая женщина в юбке от «Шанель».
Кристина послала ей воздушный поцелуй и развернула следующий подарок.
Ой, Марта! Зачем ты! Право, не стоило! взвизгнула она, продемонстрировав собравшимся купальное полотенце с капюшоном, отделанное розовым кружевом. Кристина махнула рукой даме в белой блузке и черных брюках, которая встречала гостей у входа. Та подошла, скромно потупив взгляд. Какая прелесть! Мне очень нравится. И Кристина клюнула ее в щеку.
Горничная смущенно улыбнулась и поспешила прочь. Кристина передала подарок Эшли. На простеньком полотенце не было монограммы, его сделали не из египетского хлопка и купили не во французском бутике. Даже Мириам понимала шансы на то, что в него завернут хозяйскую дочку, стремился к нулю.
Держи! Эшли протянула Кристине последний подарок от Мириам.
Та быстро распаковала коробку и показала гостьям содержимое: двое розовых ползунков на молнии Мириам считала, что молния гораздо удобнее, чем кнопки, шапочку и пару пушистых розовых пинеток. Какие милые! Спасибо, Мириам! Подарок просто чудо!
Кажется, Кристине и вправду понравилось. Мириам вздохнула с облегчением. Но где остальные? Почему на столике нашлись только коробки от свекрови, Мириам и экономки?
Гостьи зашептались. Кристина оживилась.
Итак, леди! Вот и настал момент! Кристина, это от нас от всех! Эшли вопила, словно чирлидерша на футболе.