Сглотнув, девушка, сама не зная отчего, загляделась на летевшего ниже остальных сине-серебристого дракона, но тут видение кончилось. Вместо пушистых облаков перед девушкой заклубился туман, и знакомые обсидиановые глаза с трудом открылись, приветствуя ее:
Джесси! Голос звучал глухо и устало, поторопись! Прошу!
Я иду! Я уже иду! Отвечая, девушка торопливо осматривала все, что успевал выхватить взгляд. Поляну нужно будет найти, а она только сегодня сообразила, что Фрумхартская топь это не болотце за городом, расстояния тут иные.
Увидеть она успела немного туман, словно намеренно, буквально киселем обволакивал все неровности местности. Зато Джесси с ужасом заметила, что приметный холмик просел, так что под тусклой болотной зеленью даже глаза ее собеседника сложно было рассмотреть. Это видение тоже оборвалось резко, вызвав у нее головокружение.
Болезненно поморщившись, Джесси схватилась за виски и попала в очередную «картинку». Это видение было странным: тоненькая, почти бесплотная девушка в прозрачной накидке медленно поворачивалась вокруг себя в чувственном танце.
Ее силуэт был прописан полосами лунного света, а босые ноги не касались пышной подушки мха. Гибкие кисти поднятых над головой рук словно манили кого-то, призывно колыхались складки прозрачного одеяния казалось, танцовщица не замечает ничего вокруг. Однако перед нею на покрытой инеем траве, замерев и открыв в изумлении рты, сидели невысокие полупрозрачные фигурки. Они смотрели на танцующую, словно на богиню, порой забывая, как дышать.
Джесси присмотрелась и удивилась она не знала, кем могут быть эти зрители: ни домовые, ни фэйри. Очень милые, напоминающее фарфоровые игрушки человечки отбивали ритм, под который танцевала девушка в прозрачной накидке, а на заднем плане словно декорация возвышались покрытые мхом и ползучими травами развалины древнего храма. Джесси манило пролететь между зрителями, раздвинуть свисающие плети лиан и войти в здание. Во сне она даже поднялась на цыпочки, стараясь оттолкнуться от упругой поверхности под ногами.
К счастью, Зигель разбудил ее, потеребив за плечо:
Барышня, вставай!
Стряхивая одурь дневного сна, девушка начала вставать и едва не упала с лавки. Но удержалась ее подхватили чьи-то горячие руки, а волна пряного аромата с нотками бергамота и лавра подсказала, что это лорд Гардиан.
Будьте осторожны мисс, мы не можем здесь задерживаться. Если у вас появятся еще раны, вы пойдете в топь в водонепроницаемом мешке! Холодно сказал он, сбрасывая Джесси на лавку.
Девушка покраснела, представив себя запакованной в мешок для мусора. Лорд уже ушел, а грифоны продолжали исподтишка пялиться на нее, пока повар не позвал всех к столу.
За столом легче не стало. Омела продолжала сверлить Джесси тяжелым взглядом, не то ревнуя, не то опасаясь, что пленница запрыгнет на тяжелую столешницу и, изобразив флик-фляк, сбежит.
Грифоны тоже присматривались к девушке, но их интерес был другого плана: даже после всех процедур, проведенных специалистами клуба, Джесси отнюдь не выглядела рафинированной красоткой обычная девушка, которых полно в каждой школе. Не высокая, не низенькая, не худая, не полная, темноволосая, но не брюнетка, не смуглянка, но и не особенно белокожая, в общем, середнячок. Не чувствовалось в ней стервозности или страстности, способных привлечь сильного мужчину. А уж теперь, уставшая, измученная страхом, одетая в излишне просторные вещи с чужого плеча, Джесси не привлекала взоров. Поэтому парни то и дело хмыкали, крутили головами и обменивались короткими репликами:
Ну и что в ней особенного? Не понимаю! Бурчал один из желтоглазых, отодвигаясь от хмурой воительницы.
Омела фыркнула и въехала парню локтем в живот, заставляя почти нырнуть в тарелку:
Нашел время драконью подстилку обсуждать!
Джесси вспыхнула и строго посмотрела на обидчицу:
Не стоит так оскорблять меня, сударыня, тут пленница посмотрела в глаза воительнице и медленно проговорила, ведь подстилки есть не только у драконов.
Онемевшая от наглости кроткой до времени девчонки Омела схватилась за нож, но тяжелая лапа повара пригвоздила ее ладонь к столешнице:
Ты!
Воительница захлебнулась гневом, а Джесси невозмутимо ответила:
Я, вы хотели что-то еще?
Окружающие хихикали, наблюдаю схватку стоящих друг друга женщин.
А она ничего, хмыкнул один из парней, огонь есть, а то я думал совсем рыба снулая.
Я, вы хотели что-то еще?
Окружающие хихикали, наблюдаю схватку стоящих друг друга женщин.
А она ничего, хмыкнул один из парней, огонь есть, а то я думал совсем рыба снулая.
Омела стряхнула руку Зигеля и ушла из-за стола, подарив Джесси нехороший взгляд. Пленница вновь вернулась к своей тарелке, делая вид, что ничего не произошло, но молодые грифоны не могли остаться равнодушными:
Может ящеры нарочно таких простушек выбирают, а Винст? предположил парень с удивительно светлыми, почти белыми волосами.
Мимо пройдешь и не заметишь, зато и не уведут! добавил другой, подмигивая другу.
Да ты вообще ни одной юбки не пропускаешь, хмыкал в ответ третий желтоглазик, ты бы и на такую позарился!
Я? Голос парня полнился искренним негодованием, да ни за что! И тут же «перевел стрелки». Эй, Коннор! Как тебе ящерова подружка? Не хочешь приударить?
С ума сошел Винст! Что б я да за ящерицей объедки подбирал!
Смуглый здоровячок, сказавший последнюю фразу, презрительно посмотрел на Джесс, и это стало последней каплей в ее груди вскипел гнев:
Вас никто не заставлял красть меня, ровно ответила девушка, а столь презираемые вами «ящерицы» никогда не обижаются на дураков, слабых и грифонов.
Винст вскочил, собираясь ударить Джесси, но был остановлен резким окриком лорда Гардиана.
Следом подоспел повар и щедро отвесил всем парням подзатыльники:
Не сметь болтать за столом! А ты, Коннор, сегодня моешь большой котел! Строго прикрикнул Зигель.
Названый грифон картинно застонал, продолжая потешать товарищей, но на Джесси глянул недобро.
Следи за спиной, прошептал парень, проходя мимо девушки, и Джесси стало совсем не по себе.
Умеет же она наживать себе врагов! Прежде робкая мышка Джесси спряталась бы в углу или заплакала от огорчения, но что-то волной поднялось внутри нее:
Сам следи, негромко, но веско ответила она ему вслед, я ценный приз, а вот ты расходный материал в этом поиске!
Грифон споткнулся и зло развернулся, собираясь устроить свару. Только точный толчок повара спас ситуацию. Джесси благодарно улыбнулась спасшему ее мужчине, а Старый Зигель осуждающе покачал головой:
Нельзя так барышня, покалечить могут.
Уняв предательскую дрожь в пальцах, Джесси печально улыбнулась:
Вы думаете, у меня есть шанс уцелеть?
Повар промолчал.
Джесси понимающе кивнула:
И я так думаю.
К счастью, обед вскоре закончился. Грифоны быстро свалили тарелки в лохань с водой и пошли на улицу под бодрый зов лорда Гардиана:
На тренировку, парни!
В опустевшем доме остались только Джесси и Зигель. Пока девушка неспешно мыла посуду, старый повар заводил тесто на пироги и шинковал капусту, взятую в погребе. Девушке хотелось расспросить, чей это дом, и все же она не решалась, а вдруг обитателей уже нет в живых?
Когда посуда кончилась, внимание Джесси привлекли крики на улице. Сначала они были просто задорными, потом раздался крик боли и короткие отрывистые команды старшего грифона. Еще через минуту скрипнула дверь: в кухню ввалились два парня. Один почти висел на другом и норовил закатить глаза. Зигель тотчас подхватился с лавки и усадил бледного грифона, спрашивая:
Чем? Куда?
Бобби промазал, клевцом зарядил в плечо! Ответил конопатый парнишка, хватая кружку, чтобы напиться.
Не смей делать больше одного глотка! Рыкнул повар, кося на конопатого взглядом. Потом вернулся к пострадавшему, сиди смирно, Коннор! напомнил Зигель, стягивая с норовящего потерять сознание парня одежду.
С удивлением Джесси узнала в пострадавшем обидевшего ее здоровячка. Когда рану обнажили, она поморщилась: даже толстая куртка и несколько слоев нижней одежды не уберегли парня от роскошного синяка и ссадины на плече. Еще хуже стало, когда повар провел по красной опухшей коже пальцами здоровяк взвыл и потерял сознание.
Перелом ключицы, угрюмо констатировал повар, нужен лекарь, а лучше маг.
Конопатый парень моментально спал с лица, даже веснушки побледнели:
Но Зигель! Ты же всегда сам нас лечил!
Повар покачал головой:
Одно дело царапину обработать или бодягу к синяку приложить, а тут надо перелом вправлять, да осторожно! Зови Гардиана!
Конопатый подорвался с места и выбежал из дома, а Зигель с помощью Джесси осторожно зафиксировал руку парня и уложил на лавку, укрыв одеялом.