Дверь даже не скрипнула, когда Аллекрис легко впорхнула внутрь и оглядела четыре зала. Лерой, кажется, что-то там говорила об этих залах, но тогда девочка не слишком внимательно ее слушала, а потому сейчас нерешительно закружила вокруг висящего в воздухе «клевера». Ее крылья не позволяли долго висеть на одном месте и подходили больше для скоростных полетов на длинные дистанции, а потому надо было скорее решать. Вроде бы желто-белый зал казался самым подходящим для книг Империи, но красно-бурый был как раз цветом Тиро, а значит, сведения о лекарстве тоже должны были быть там.
Аллекрис стрелой спикировала на темную платформу красного зала и беспрепятственно прошла внутрь. Мрачная темная атмосфера этой части библиотеки давила на глаза, заставляя постоянно жмуриться и тереть их. И как при таком освещении вообще можно читать? Тьма обступала девочку со всех сторон, но та не поддалась. Она наугад взяла книгу с полки и раскрыла ее: иероглифы светились алым, словно сами были написаны ядом венерианского черного дракона.
Кажется, то был своеобразный дневник. Записи были очень лаконичными. Видно автор очень спешил. «мы изгнали его, но Их Величества теперь уничтожают любого, кто помнит его имя и носит его отпечаток» гласила первая строка случайной страницы. Любопытно, но не то. Аллекрис с размаха захлопнула книгу, но едва поместила ее обратно на полку, как пожалела о том, что вела себя так громко. Казалось, за девочкой наблюдал кто-то прячущийся в тени полок. Девочка показательно выхватила обычный, не ядовитый кинжал, который теперь на всякий случай всегда таскала с собой в ножнах, что ремнями крепились на бедре. Жутковато было в этом мрачном зале, наполненном красным светом, но Аллекрис решила пока не уходить, а вместо этого начала медленно продвигаться вперед, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Она не была даже уверена, что в помещении есть кто-то, помимо нее. Арто-Форт был отдельной планетой всего лишь для пары десятков бессмертных-подростков и нескольких взрослых бессмертных, которым по личным причинам хотелось побыть здесь. Доступом в библиотеку обладали лишь единицы, хотя сейчас, без Верховного гильда, она осталась без присмотра. И все же Аллекрис явно ощущала чье-то присутствие, а с тех пор, как на ее голову свалился новый магический мир, девочка уже практически перестала оценивать все со скептической точки зрения. Сейчас она проходила мимо натертого до зеркального блеска медного диска, так что с его помощью вполне можно было осмотреть все помещение позади. Аллекрис резко заглянула в глянцевую поверхность, надеясь поймать чужака с поличным, но помещение сзади было абсолютно пустым. Девочка глубоко вздохнула и убрала кинжал, но потом случайно ее взгляд упал на собственное отражение.
На голове ее откуда-то появились два длинных и закрученных, как у быка ватусси, рога. Сначала девочка немного опешила, потому что с утра этих рогов у нее точно не было. Осознание пришло постепенно, бессмертная похолодела и снова попыталась выхватить кинжал. Однако от неловкого движения тот со звоном упал на пол. Рога принадлежали вовсе не Аллекрис, а существу, стоящему прямо за ней! Она быстро обернулась, но никого перед собой не увидела. От страха девочка не могла даже наклониться и поднять оружие. Тогда она материализовала крылья, чтобы в случае чего быстро перерубить противника пополам. Ни намека на чье бы то ни было присутствие. Аллекрис, почти не дыша, медленно обернулась к зеркальному диску, и в глазах у нее помутилось. Вместо собственного лица перед ней в диске предстало нечеткое изображение того самого существа.
Девочка попятилась и случайно врезалась в небольшую полку, отчего на нее валом посыпались тяжелые книги. Надо было убираться отсюда! Не хватало еще отключиться прямо в этом жутком зале, рядом с рогатым созданием. Аллекрис бросилась бежать, а добравшись до края зала, взлетела. Направилась девочка, как ни странно, в желтый зал. Она опустилась на колени перед ярким теплым пламенем камина и оперлась на руки, часто дыша и глядя в огонь. Может, то был хранитель красного зала? Решив, что так оно и есть, Аллекрис медленно поднялась на ноги.
Все-таки потрескивание огня рядом давало особое чувство комфорта и безопасности, а яркий золотой свет успокаивал. Как же ей найти противоядие, если она боится даже зайти в красную комнату? Понимая, что она просто тратит драгоценное время, девочка нагрузилась книгами о медицине и уселась за столик. В конце концов, оставался еще небольшой шанс, что когда-то давно противоядие упоминалось в одной из книг, но затем из-за трудного доступа в библиотеку о нем все забыли. Потом можно будет еще просмотреть книги по культуре Венеры, зоологии Господи, как же все это бессмысленно! Но несмотря на это, Аллекрис всерьез и надолго засела за книги в надежде найти там хотя бы упоминание о том, как и на какое противоядие реагирует эта сталь.
Все-таки потрескивание огня рядом давало особое чувство комфорта и безопасности, а яркий золотой свет успокаивал. Как же ей найти противоядие, если она боится даже зайти в красную комнату? Понимая, что она просто тратит драгоценное время, девочка нагрузилась книгами о медицине и уселась за столик. В конце концов, оставался еще небольшой шанс, что когда-то давно противоядие упоминалось в одной из книг, но затем из-за трудного доступа в библиотеку о нем все забыли. Потом можно будет еще просмотреть книги по культуре Венеры, зоологии Господи, как же все это бессмысленно! Но несмотря на это, Аллекрис всерьез и надолго засела за книги в надежде найти там хотя бы упоминание о том, как и на какое противоядие реагирует эта сталь.
Но ни-че-го лишь упоминания о многочисленных жертвах. Аллекрис вздохнула и, оставив нужные ей книги на месте, вышла из библиотеки. Уже вечерело, и палаточный лагерь, все так же шумя и галдя, улетал обратно на Риклад. Девочка расслабленно вздохнула: все же такое количество ненужных ей людей очень напрягало. Не хватало еще попасться какому-нибудь излишне любопытному солдату на глаза. Опять начнутся эти крики и вопли о том, какая она плохая и нехорошая. И без них тошно.
Аллекрис вздохнула и оперлась на подоконник одного из пустынных коридоров здания волка, заполненных висящими сверху и снизу плитами. Смотрела она не вниз, где сворачивался лагерь и болтали на большом сером валуне Лерой и какой-то мальчишка, а вверх, на небо. Риклад уже опускался за горизонт, но закат на Арто-Форте был совсем не таким, как на Земле. Если с одной стороны полыхало яркое янтарное пламя, а лучи солнца действительно были похожи на сполохи, то на другой половине неба, плавно переходя через бирюзовый в синий и почти черный, наступала темнота и уже горели первые, самые яркие звезды. Где-то на них сейчас, наверное, кто-нибудь тоже вот так же смотрел на небо. Огромная Империя, живая и постоянно напоминающая о своей жизни, словно улей, и она, Аллекрис, прямо в его центре. С одной стороны, было очень приятно и уютно знать, что каждая планетка, каждая звездочка это небольшое королевство с множеством жителей, что это твои соседи, но с другой Так не хватало на небе знакомых созвездий вроде Большой Медведицы.
Интересно, а ее мама сейчас тоже смотрит на звезды? Как она там совсем одна? А ведь сейчас Аллекрис, по сути, ничего не держало: она могла в любой момент взять карту и полететь домой, вот только сердце, болезненно сжимаясь, подсказывало, что то место больше не ее дом, что она уже там совсем чужая. И как быть, когда в Империи ее все презирают и даже видеть не хотят, а на Земле ей уже нет места? Куда податься убийце и предателю, который ничего не может поделать со своей сущностью? Все как будто назло складывалось так, чтобы она стала на путь зла. Девочка машинально вытянула левую руку чуть вперед и разжала кулак: на миг все вены на ладони вспыхнули красным, ярко просвечивая сквозь тонкую, как пергамент, кожу, а потом в руках, ревя, как огненная буря, вспыхнуло багровое пламя. Оно словно специально закручивалось вихрем, по форме напоминающим распустившийся тюльпан. Помещение тотчас же наполнилось запахом свежей крови, и Аллекрис быстро убрала огонь, чувствуя приближающуюся тошноту. Она уже немного пробовала работать с пламенем Тиро у себя в комнате, однако быстро пожалела об этом. Дело в том, что предметы, попавшие в огонь, при любой неточности, любой лишней эмоции сгорали с громким взрывом.
Аллекрис устало вздохнула и склонила голову. Ну вот найдет она противоядие, а вдруг окажется, что его надо, допустим, не вливать в рот, а смазывать рану, а она его уже потратит? Конечно, логика подсказывала, что противоядия обычно пьют, но черт его знает, как оно тут устроено. Задача казалась ей совершенно невыполнимой, так еще и нужно было все время скрывать от Лерой правду и смотреть, как та мучается. Внезапно на глаза ей попался быстро сворачивающийся лагерь раненых. А ведь Анна Мария, которая и руководила там всем, была огнем жизни. Уж если кто-то и знал все о лечении, то это она.
Душу терзали сомнения: а ведь все-таки этот огонь жизни почему-то не возвращал к жизни убитых солдат и даже просто не возвращал на место потерянные конечности. Была, конечно, вероятность, что не делает она этого, только чтобы не портить отношения с Алюмиром, огнем судьбы, но тогда Анна Мария внутри должна быть поистине жестокой. И все-таки девочка со всех ног устремилась к шатру со знаменем единорога и без спросу влетела внутрь, заставив молодую бессмертную подпрыгнуть от неожиданности.