Душу терзали сомнения: а ведь все-таки этот огонь жизни почему-то не возвращал к жизни убитых солдат и даже просто не возвращал на место потерянные конечности. Была, конечно, вероятность, что не делает она этого, только чтобы не портить отношения с Алюмиром, огнем судьбы, но тогда Анна Мария внутри должна быть поистине жестокой. И все-таки девочка со всех ног устремилась к шатру со знаменем единорога и без спросу влетела внутрь, заставив молодую бессмертную подпрыгнуть от неожиданности.
Вечер добрый, ваше благородие, бросила Аллекрис как бы между прочим, но тут же была вынуждена отступить назад, потому как охрана тотчас же наставила на девочку острые алебарды. Не велите казнить, пришлось пискнуть ей в завершение, пока Анна приходила в себя.
Огонь жизни походила на прекрасный цветок в своем воздушном полупрозрачном повседневном платье, почти не скрывающем ее нежного тела, и с цветочным венком, вплетенным в густые длинные каштановые волосы. Казалось, будто растения в этой своеобразной короне не были сорваны, а цвели и распускались. Аллекрис, пораженная столь откровенным нарядом видно, огонь жизни не привыкла скрывать свои полные жизни формы, подчеркнуто смотрела в карие глаза девушки.
Уберите это, кивнула та стражникам, которые недоуменно переглянулись, но все же сложили оружие. Что тебе нужно, Тиро? То, что я терпела тебя в обществе Митраты де Лерой, не значит, что я буду терпеть тебя сейчас.
Но вы уже терпите, не удержавшись, ляпнула Аллекрис и тут же по молчаливому кивку Анны снова оказалась утыканной оружием так, что даже сглотнуть не могла, чтобы не напороться на острие алебарды.
Ты такая же, как твой отец, что бы там ни говорили, с презрением выдохнула Анна, обходя Аллекрис по кругу.
Как я поняла, он и вам насолить успел, с трудом выговорила девочка, впрочем не особо боясь бессмертной, которая явно не была сейчас настроена мстить.
Нет худшей машины, отнимающей жизнь, чем война, без тени улыбки выговорила Анна и опустилась в небольшое, увитое цветами кресло-качалку. И на тебе я уже вижу совсем свежее пятно убийцы. Так что это, если можно так сказать, врожденная неприязнь. И все же если слухи правдивы, тут она откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на Аллекрис, то ты остановила убийство детей Риклада, а позже изгнала оттуда Вильямса. Это так?
Аллекрис хотела было ответить, но ей снова помешала наставленная на горло алебарда. И едва девочка почувствовала поднимающееся в себе раздражение, как оружие с громким взрывом разлетелось в щепки.
Даже так, с расстановкой произнесла Анна, и глазом не моргнув, в отличие от своей стражи, при взрыве. Это любопытно.
Да, даже так, рассерженно начала Аллекрис. И при желании я могу проделать то же самое со всей вашей палаткой, если вы не прекратите тыкать в меня этими штуками.
Сомневаюсь, сладко улыбнулась в ответ девушка. Ты очень способная бессмертная, но не допускай даже мысли о том, что ты владеешь своим огнем лучше, чем я своим. Я могу забрать жизнь твоего тела, не успеешь ты и пискнуть. Да, представь себе, утвердительно кивнула она, огонь жизни может и забирать ее. Ведь если ты художник, скажем, то теми же самыми руками ты можешь и стереть свой рисунок, и разорвать его. Так же точно и с огнем. А теперь, пожалуйста, подними ко мне глаза и ответь на вопрос.
Да, я сделала это, наконец с нажимом отозвалась Аллекрис. И не спрашивайте зачем. Это и так понятно.
Анна Мария некоторое время молча думала о чем-то, накручивая на палец прядь пахнущих весенними цветами волос, а потом внезапно спросила:
В вашем мире ведь можно продать абсолютно все, так? и, не дожидаясь ответа, продолжила: А какова тогда цена жизни?
Сначала вопрос поставил Аллекрис в тупик, но через пару секунд девочка все же нашлась что ответить:
Другая жизнь, я полагаю.
И поэтому ты убила того солдата? Твоего солдата, между прочим.
Иначе он ранил бы Лерой. Я не успела придумать ничего другого, тут же начала оправдываться Аллекрис. Все было слишком быстро!
У тебя было достаточно времени подумать, когда ты брала с собой те кинжалы, сухо отозвалась Анна. Ты ведь не жонглировать ими собиралась, верно? Так что это было вполне осознанное и обдуманное решение. Ты шла на битву, уже готовая убивать, а не защищаться.
Аллекрис ничего не ответила: наверное, бессмертная все же была права. Раньше девочка не смотрела на картину с другой стороны.
Так зачем ты пришла?
Эллада, быстро произнесла она и тут же принялась следить за реакцией Анны. Та, видно, хорошо понимала, в чем дело. Ага, вы знаете.
Да, знаю, разумеется. Так всегда происходит, когда бессмертного ранят венерианской сталью. Видишь ли, яд дракона не дает сворачиваться крови, но кровь в теле бессмертного лишь часть огня, и зачастую она вытекает вся быстрее, чем яд успевает добраться до очага пламени в сердце. Дело в душе. Сейчас душа Эллады блуждает по Вселенной, меж звезд далеко от нас, и чем дальше она уходит, чем больше слушает звезды, тем слабее огонь в ее сердце. Когда же ее сестры затянут нашего Верховного гильда окончательно, то ее душу поглотит Темное Индиго, и тело сгорит навсегда.
Аллекрис чувствовала, как с каждой секундой рушатся ее надежды, но не отступала:
Но ведь вы же огонь жизни! Вы ведь можете вылечить ее тело, обновить его.
Могу, кончено, но что толку, если яд я нейтрализовать не смогу. Да и если бы было такое средство, наконец произнесла она, и в голосе Анны слышалась уже нескрываемая горечь, ты думаешь, почему никто не воскрешает мертвых? Верну я ей тело, и что с того? Ведь любой из нас это не просто живое мясо, а то, что горит внутри. Я могу дать жизнь трупу, но душу я не верну. Это мог бы сделать лишь Создатель, да и то еще вопрос, ведь мы становимся теми, кто мы есть, не при рождении самой души, а лишь проходя через все испытания, которые нам выпали. Не только данный от рождения характер, но весь жизненный путь, весь наш уникальный опыт это душа. Ты сможешь вернуть все это Элладе? Если этого не смог сделать в тот день даже Создатель, когда потерял ту, которую любил и которую ты, между прочим, стерла с лица земли
Да-да, спасибо, что напомнили, а то я уже почти забыла, что я натворила, и думала, будто могу начать новую жизнь, с нажимом перебила девочка Анну, и та удивленно, почти с жалостью уставилась на нее.
Ты не сможешь долго сдерживать свою природу, Алекс. Рано или поздно она вырвется наружу, но тогда ударит по всем нам сильнее, чем если бы ты просто стала той самой Черной Мамбой.
Откуда вам знать о моей природе? сквозь зубы процедила Аллекрис. Сами сказали: каждая личность это прежде всего уникальный опыт, так откуда вам знать о моем?
Ты Тиро, просто ответила Анна Мария. Твой огонь горит, лишь пока в мире есть хоть одна война, и тут уж ничего не поделаешь. Ты либо хочешь жить и живешь за счет войны, либо хочешь сделать мир лучше и
Аллекрис потупила взгляд: Анна Мария вновь была абсолютно права. И все же стоило попробовать.
Я приму это к сведению, наконец кивнула она и задумчиво вышла из шатра.
Уже вернувшись в библиотеку и листая без особой цели старые страницы книги, девочка поняла, что на ум ей приходит только одно решение: надо было взять список самых сильных противоядий и летать по всем планетам, где они могли быть. Аллекрис тотчас же бросилась к стойке с картами: начать она намеревалась именно с Фолирии, планеты Анны Марии.
ГЛАВА 4
ВРЕМЯ ДЕЙСТВОВАТЬ
Вернулась Лерой в комнату довольно рано. Она уже отдала Раксу задаток, который тот первым делом потребовал, и теперь собиралась порыться в переписке Эллады с Прометеем Ронгхом, чтобы быть немного в курсе того, что происходит во дворце. Девочка устало присела на кровать: хоть сегодня за день почти не было происшествий, она чувствовалась себя абсолютно вымотанной. Желания «делать дела» не было, хотелось просто лечь тряпочкой под одеяло и лежать, лежать там несколько дней, приходя в себя. Кто же знал, что вообще возможно настолько морально устать. Лерой, абсолютно опустошенная, посидела еще немного, бесцельно глядя в стену, а потом подошла к зеркалу: плащ, конечно, прекрасно скрывал ее внешность, но был жутко неудобным.
Поэтому она нацепила предварительно «взятое напрокат» из комнаты Гаммы нечто вроде капюшона с чачваном, который крепко стягивался на шее, так что ветра Арто-Форта больше не могли раскрыть ее маскарад. Следом Лерой надела широкие шаровары, а затем длинную рубаху и перчатки, чтобы невозможно было увидеть ни единой открытой части тела. Так посмотришь и обычная искра. Довольная собой, она вышла из комнаты и бодро захлопнула за собой массивную позолоченную дверь: теперь двигаться было гораздо удобнее. Девочка бегом направилась к Аллекрис, решив, что та, возможно, сможет помочь ей разобраться в бумагах и придумать план. Только сейчас Лерой заметила, что теперь скачет по хаотично плавающим в воздухе мраморным платформам как настоящий профессионал. Возможно, она не так уж и бездарна! Это вселяло надежду, а потому девочка нарочно начала выполнять как можно более сложные прыжки, благо даже если бы кто-то из бессмертных и вернулся на Арто-Форт, то шанс встретить их был невелик.