Ну, как вы? Слава тем временем подтащил свободный стул к Маргаритиной койке и уселся. Ощущение, будто все посходили с ума. Сначала пропажа Водяной колдуньи. Потом этот дождь Теперь болезнь. Действительно, страшно чем это может кончиться? Творится что-то неладное.
Из-под соседней кровати выбрался домовой в зеленом кафтанчике. Он держал в руке что-то похожее на поздравительную открытку, изображавшую букет переливающихся цветов. Домовой оглядел помещение, кивнул Густаву Вениаминовичу и, остановив свой взгляд на Анисье, двинулся прямо к ней. Она как раз хотела возразить Славе, но заметила домового и вопросительно уставилась на него.
Муромец, это вам, вежливо произнес маленький человечек.
Спасибо. Анисья удивленно приняла открытку и раскрыла ее. В воздухе тут же засеребрилась пыльца, повеяло приятным ароматом духов. Это от Марьяны.
Она думала, что у тебя сегодня день рождения? через силу произнесла Маргарита и попыталась улыбнуться. Василиса прыснула. Перепутала август с апрелем?
Конечно, шуточки это по твоей части, и никакие жар, боль, обморок и даже, наверное, смерть не помешают тебе от них воздержаться, парировала Анисья с усмешкой. Но нет, это какое-то странное приглашение от нее. Вот, слушайте: «Дорогая Анисья. Завтра я собираю у себя нескольких интересных людей, чтобы обсудить все важное. Мы будем несказанно рады твоему присутствию. В семь часов вечера, в моей избушке».
Интересных людей? переспросил Слава. Это кого же, как думаете?
Галеньку и Валеньку? предположила Маргарита.
Их зовут Ниночка и Настенька, поправила Василиса.
О, ты запомнила их имена? Анисья, захлопав ресницами, обернулась к подруге. Ну, что вы считаете?
Как что? Надо пойти, тут же отозвалась Василиса. Может быть, будет действительно интересно.
О чем разговаривали дальше, Маргарита уже не помнила подошел усталый Густав Вениаминович, без церемоний сунул ей в рот ложку с каким-то пряным сладковатым снадобьем, и она заснула. Тенью продолжала двигаться перед взором фигура колдуньи-целительницы; отдельные слова, произносимые в стенах лазарета, стали доноситься словно из длинной трубы.
Потом все стихло.
Тишина длилась долго, пока звуки не начали снова нарастать, от них Огненная колдунья и проснулась. В лазарете было совсем темно, за окнами давно наступила ночь. Маргарита села на кровати и вдруг сквозь звон ливня различила какой-то беспокойный шорох, доносившийся из самой середины комнаты. Этот шорох вызвал воспоминания о летнем вечере, когда на нее и на Полину набросился неизвестный маг. Ее охватил страх. Она потрогала лоб жар все не проходил.
Внезапно совсем рядом кто-то вскрикнул, Маргарита чуть не подскочила на месте и сама едва не вскрикнула от испуга. Глаза никак не могли привыкнуть к кромешной темноте и разглядеть хоть что-нибудь.
Милонега! надорвано произнес чей-то голос. Мы все в беде! Мы в беде!
Маргарита вздрогнула. Вокруг на кроватях заворочались остальные колдуны.
Это правда, правда! Это проклятье! Незнакомый голос вдруг перешел на шепот и прошипел последнее слово с отчаянием.
Маргарита услышала, как кто-то забегал внизу под ней, под ее кроватью, под полом. Звук был очень отчетливый шаги сначала стали удаляться, а потом раздались уже прямо за дверью. В ту же секунду она открылась, зажегся свет, и на пороге появилась женщина с длинными светлыми волосами.
Это была не Лиса, но черты ее лица показались Маргарите знакомыми. Она шла твердо, прямо держа спину, при этом движения ее казались летящими и плавными, все это не было похоже на крадущуюся походку Дарьи Сергеевны.
Долю секунды Маргарита смотрела на нее и, узнав в ней Севину мачеху Юлю, огляделась. Весь лазарет был забит до отказа, все кровати заняты. Но самое интересное представляло собой то, что находилось в центре комнаты: там стояла еще одна кровать, совсем неуместно повернутая по диагонали. Она была лишней в обоих рядах коек, выстроенных вдоль стен, и отличалась своим видом. На ней сидел взъерошенный, растерянный человек с испуганными глазами и безумно озирался.
Где я? Где я? Мы в беде! В беде! Милонега! бормотал он, всхлипывая.
Что это такое? спросила Юля, решительно двинувшись к нему навстречу. Кто вы?
Несмотря на ее нежный голос, незнакомец все равно ее испугался.
Нет, лекарь, это правда!
Я не лекарь, возразила Юля, остановившись. Кто вы и как сюда попали? Не знаете? Ах! Она прижала ко рту ладонь.
Что здесь случилось? В открытую дверь влетел Густав Вениаминович. Что за шум посреди ночи?
Густав Вениаминович, я поняла! Юля приблизилась к целителю и понизила голос. Я знаю, откуда этот несчастный. Городская здравница, отдел бредовых пророчеств.
Бредовых пророчеств? переспросил Жаба.
«Бредовых пророчеств? подумала Маргарита. Что за название!»
Во-первых, эта кровать. Посмотрите. Она из здравницы. Во-вторых, цвет его постельного белья. Он один из тех ясновидящих, которые слегка, как бы это сказать, помешаны на своих предсказаниях.
Милонега, Милонега! шептал больной в это время. Она была здесь!
Нет-нет, не волнуйтесь, никакой Милонеги здесь не было, в полный голос ответил ему Густав Вениаминович, стараясь говорить как можно спокойнее, а сам тем временем обращался к Юле: Откуда он здесь взялся? Как он попал из здравницы в наш лазарет? Не волнуйтесь, голубчик, не волнуйтесь. Выпейте Сон-чая, мы сейчас все уладим!
Это из-за кроватей-переправляек. Так же, как здесь используют переправляйки, чтобы отправлять всех в Белую усадьбу, в здравнице чтобы перемещать больных на разные этажи. Иногда случаются сбои. Иногда целители находят кого-то из пациентов во дворе или вообще за пределами здравницы Но чтобы так
Милочка, все не так просто. Дело в том, что сюда никто не может попасть. Никто! Эта магия такая древняя, что я в замешательстве от вашего предположения Надо срочно связаться с главой портальных перемещений! Срочно! Нельзя вот так запросто переместиться в Заречье! Это даже Велес сделать не может А ну-ка, вперед! Последнюю фразу он адресовал лишней, стоящей по диагонали кровати, щелкнул в воздухе пальцами, и кровать медленно поплыла за ним к дверям, ведущим из лазарета.
Сидевший на ней больной только теперь начал понимать, где он оказался, и воскликнул, беспомощно косясь на целителя:
Немедленно, немедленно верните меня обратно в здравницу. Они сказали, что мне требуется всего два дня отдыха под присмотром лекарей.
Разбуженные маги поворачивали головы и смотрели вслед постепенно удаляющейся кровати со странным колдуном; тот тоже смотрел на них, сконфуженный своими недавними выкриками о беде, но, когда его взгляд встретился с Маргаритиным, незнакомец вдруг снова изменился в лице и предостерегающе прошептал сквозь зубы:
Ты знаешь, беда близится! Ты должна что-то сделать!
Кровать исчезла в темноте. Из-за двери донесся успокаивающий голос Жабы: «Я все устрою. Вас сейчас же вернут назад, не волнуйтесь».
Маргарита долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок, ей мешали поднявшаяся температура, перешептывания других магов, обсуждавших случившееся, собственные сбивчивые мысли. Так она лежала в забытьи, но уже не чувствовала ломающей все тело слабости. Чувствовалось только, как бьется у висков кровь и горит лоб.
Внезапно показалось, что кто-то на нее смотрит. Она открыла глаза и по серому свету, бившему в мокрое окно, поняла, что прошло немало времени, заполненного тревожной пустотой сна. Перед самым пробуждением она слышала чей-то голос. «Каждая юная колдунья по ту сторону реки, сказал он, знает, как найти то, чему можно доверять. Иногда для этого достаточно всего лишь оказаться одной в темном лесу или попасть в грозу».
Все тело немного покалывало, дышать и двигаться было тяжело. Хотелось пить и есть впервые с момента болезни. Маргарита огляделась: в лазарете, кроме спящих больных, никого не было.
* * *К вечеру следующего дня все Заречье болтало и перешептывалось о том, что произошло ночью в лазарете, но Анисья, наслушавшись не один десяток вариаций этой новости, теперь совершенно запуталась. Они с Василисой несколько раз заходили к Маргарите в надежде поговорить, но Густав Вениаминович каждый раз выпроваживал их, объясняя, что все больные спят. Вести о странном происшествии словно сочились прямо из стен избушек, казалось, все вокруг силилось крикнуть о чем-то очень важном, но кто-то намеренно зажимал рты, позволяя довольствоваться лишь пересказами одним нелепее другого.
Избушка, где жила Марьяна Долгорукая, оказалась совсем неподалеку в конце той же улицы. Продолжал накрапывать дождь, небо было бесцветное, словно изможденное, под ногами хлюпала вода. На дороге образовалось настоящее болото.