Сама хозяйка избушки стояла под козырьком крыльца и при виде Анисьи нетерпеливо, но в то же время радостно махнула рукой.
Анисья! Наконец-то! воскликнула она. Мокрый ветер отбросил назад ее каштановые локоны, платье облепило точеную фигурку.
Анисья привыкла считать Марьяну маленькой девочкой на целых два года младшее ее самой, она относилась к ней как к младшей и обычно умилялась, замечая ее смущение при встрече с Митей. Теперь же у Марьяны был вполне важный вид, словно, попав в Заречье, она получила какую-то власть. Ее крыльцо было украшено позолоченными цветами, от которых исходил неправдоподобно сильный аромат, очевидно, юные Земляные колдуньи перестарались.
Анисья прошла внутрь избушки, следуя за струящимся подолом хозяйки. «Скоро Марьяна перестанет носить небыльский шелк в этой деревне, как только пару раз прогуляется с Велес по здешнему лесу и придет в ужас от того, во что превратится ее дорогое платье».
Внутри все было почти так же, как и в остальных избушках, только чуть отличался цвет стен, и стульев стояло заметно больше, чтобы вместить всех приглашенных. Их оказалось семеро: две Марьянины подружки, три колдуньи, хорошо знакомые Анисье по званым вечерам, сама Анисья и, наконец, Варвара в белоснежном платье, которую когда-то давным-давно бросил Сева. Эта последняя гостья вызвала у Анисьи недоумение: с какой стати она находится тут, среди дочерей знатных фамилий и Марьяниных подруг? Казалось, что и сама Варвара думает о том же самом. Она была почти самой старшей из присутствующих и все равно неловко озиралась по сторонам, а на вошедшую Анисью и вовсе взглянула с опаской, будто вдруг сильно пожалела, что когда-то выпытывала у нее про Заиграй-Овражкина. Варвара взволнованно теребила темную косу, и Анисья, заметив это, в противовес ей постаралась держаться спокойно. Кристаллы-светильники, сделанные в форме двух пышных роз, при ее появлении засияли ярче.
Прости, Марьяна, но что у нас за мероприятие? спросила Анисья, когда все расселись и замолчали и в воздухе отчетливо стала ощущаться торжественность момента. Было слышно, как по окнам постукивает невесомый бисер дождя. Почему-то Анисье стало неуютно, хотя вокруг были давно знакомые лица.
Это что-то вроде клуба по интересам, быстро ответила Марьяна. Нет-нет, Анисья, не такой клуб, какие устраивает Иван «Клуб», а самый настоящий и серьезный. Перед нами стоит сложная задача. Мы собираемся обсуждать только серьезные проблемы, которые касаются Светлого сообщества, и будем стараться привлекать как можно больше мыслящих и понимающих в этих вопросах людей.
Тогда я бы посоветовала пригласить еще кого-нибудь, выдавила Анисья. Тебе не кажется, что для обсуждения таких вопросов нас слишком мало? и тут же вспомнила, что они с подругами тоже пытались разобраться в проблемах Светлых магов, разгадать тайны Заречья, а ведь их было даже не восемь, а всего четыре. Но то были Василиса с Маргаритой и Водяная колдунья, а не дочери древних родов. И отчего-то именно с ними вместе не казалось глупым ребячеством искать сокровища богов, забираться в подземелья. Оглядев собравшуюся компанию, Анисья засомневалась, что захочет обсуждать все это с присутствующими.
Это же только первое собрание! Затем мы составим список, кого еще стоит приглашать, и будем приглашать сказала Марьяна.
Ясно пробормотала Анисья.
Итак, первый вопрос, который мы должны обсудить, касается сегодняшнего ночного происшествия в лазарете. Ну, угощайтесь, угощайтесь! Она указала на золоченые пиалы, доверху наполненные фиалками в сахаре. Полагаю, все знают, что произошло этой ночью? Неизвестный больной из городской здравницы таинственным образом переместился прямо в лазарет на кровати-переправляйке!
Переместился? Анисья вздрогнула. Все-таки это правда? Ей тут же стало обидно, что она не смогла узнать этого от Маргариты.
Нельзя же просто так переместиться в Заречье! подхватила Елена Трувор. У нее было прозвище Елена Прекрасная, которое она сама себе придумала. Члены семьи тоже ее так звали, и она очень этим гордилась. Как ему это удалось?
Это никому не известно, в том числе и самому больному, вдруг робко сказала Варвара.
Я забыла представить вам Варвару! спохватилась Марьяна и указала на Снежинку. Я думаю, у нее есть некоторые сведения, которые она могла бы сообщить нам. Информация об этом неприятном случае Правда, Варя? Ты же расскажешь?
Дело в том, что начала Варвара, но Марьяна тут же перебила ее:
Ее мама работает в здравнице в отделе «бредовых пророчеств». Больного, который неожиданно переместился в наш лазарет, содержат именно там, и в последнее время он твердит о возвращении Милонеги. Хотя все мы знаем, что она давно умерла и ее прах покоится на кладбище Мертвой луны.
Он сильно бредил, когда вдруг исчез из палаты и переместился в лазарет, быстро сказала Варя, чтобы хоть малую часть этой истории рассказать самой.
О, как интересно! воскликнула Марьяна. Нина, запиши все, что она сказала.
Да-да, интересно, но слушать это десятый раз уже как-то надоело, со скучающим видом сказала Людмила. Маргарита узнала бы в ней бывшего неофита Маливиничка. Она сидела, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. Все трещат об этом с самого утра.
А я узнала об этом только что, сказала Анисья.
Анисья, и что ты думаешь по этому поводу? Марьяна заерзала на стуле, Ниночка с Настенькой открыли от нетерпения рты.
Анисья не сразу смогла ответить.
Я думаю, что если все это правда, то такое случайное перемещение постороннего человека в Заречье может значить что-то плохое например, грозить нам опасностью мало ли кто еще сможет проникнуть сюда.
Такая серьезная брешь в защитном механизме может стоить нам жизней! подала голос молчавшая до этого Саша Велес троюродная сестра Димы. Это же древняя магия! Она всегда была сильной и никогда не подводила! А теперь теперь она как будто стала ослабевать прямо изнутри
Темная сторона где-то набрала силу, робко ответила Варвара. Это действует словно весы.
Об этом пока сведений нет, произнесла Ниночка.
Мы думаем, что нет, а «Тридесятый Вестник» наверняка напишет об этом завтра во всех подробностях, снова вставила Людмила. Наверняка выпустит интервью с каким-нибудь дружинником Ирвинга.
Может, тогда пригласить на собрание дружинника? пошутила Анисья и тут же отметила, как ей тоскливо, когда рядом нет Маргариты, Василисы и Полины, чтобы поддержать ее и посмеяться.
Зато мой папочка сказал таинственно начала Марьяна, будто все Светлое сообщество под угрозой. Сами посудите, брешь в защитной магии и болезни! Будто кому-то удалось добраться прямо до Заречья.
И этот дождь добавила Анисья. Такой тяжелый, выматывающий, бесконечный дождь.
Нет-нет, в это время такие дожди здесь бывали часто, поправила ее Людмила, не сменив скучающего лица. Пока не появилась Водяная колдунья. Проблемы с погодой побочный эффект действия некоторых заклинаний, которые делают это место секретным, недоступным никому, а присутствие Полины в Заречье влияло на них. Но если защитное колдовство перестанет действовать дождь пройдет. Так что лучше радуйтесь ему.
* * *От дождевых туч стало темнеть слишком быстро, но Василиса, вместо того чтобы в такую погоду оставаться дома, покинула избушку и направилась по тропинке в сторону соседнего леска. Без Анисьи в этот вечер было особенно серо, поэтому она пролистала бересту с записями, наткнулась на растение «Подмоховая цистера» и вспомнила, что эту самую цистеру нужно было собрать.
В воздухе стояла холодная взвесь, но на улицах было не так уж и безлюдно, хотя некоторые колдуны прогуливались явно без надобности лишь бы не сидеть дома и не умирать от тоски. Василисе казалось, что все они, в том числе и она сама, не идут, а плывут под водой, такая была влажность. От природы густо и еще совсем по-летнему пахло цветами и листьями. Колдунья натянула капюшон и пошла чуть быстрее, надеясь укрыться от этой невидимой липкой воды под кронами деревьев. Лесок, куда она направлялась, был смешанным, и в нем среди берез и осин встречались разлапистые ели с покрытыми мхом островками земли под ними. В нем-то и скрывалась подмоховая цистера, и отыскать ее могли только Земляные маги-друиды.
В лесу было тихо и пусто. Василиса выбрала подходящее место, опустилась на колени и положила на мох руки. Она закрыла глаза и несколько долгих минут просидела неподвижно. Наконец ей стало казаться, что она слышит все, что происходит вокруг, слышит саму землю и чувствует, как внутри, под ее ладонями, все живет и движется, как тонкие корни раздвигают почву где-то в глубине.
«Я расту, подумала она. Я расту, как трава, прямо из земли».
Через некоторое время Василиса открыла глаза: темный влажный мох перед ней покрылся нежными светло-зелеными шишечками, которые медленно-медленно двигались, словно внутри них раскручивались маленькие спиральки.