Тоже верно, со вздохом фыркнул Карен.
Если это остров, то мы можем идти примерно к его центру, раздался голос Таши. Все повернулись в ее сторону. Возражений не было.
Черезполдня пути компания из густых зарослей джунглей внезапно вышла на горное плато. Все четверо в восхищении замерли перед открывшейся их взору картиной.
Каменистая площадка обрывалась в десяти метрах от них, уходя вниз на добрых несколько сотен метров. Впереди раскинулась огромная долина, в центре которой расположилось озеро, отливавшее голубой поверхностью водной глади и окруженное реликтовым лесом.
За озером, в нескольких километрах сплошного лесного массива, начиналась гряда гор. Заснеженные вершины уходили ввысь, теряясь среди немногочисленных облаков. Солнечные лучи окрашивали золотистым горные пики, которые, казалось, протянулись через весь остров.
Я хочу здесь остаться, выдохнула восторженно Ната.
Это невозможно, пробормотал Петр и, поймав недоуменный взгляд своей супруги, поправился, невозможно, чтобы остров таких колоссальных размеров оставался незамеченным на карте.
Это не остров, Таш, а закрыв глаза, потянула носом, это другая клетка.
Все трое недоуменно посмотрели в сторону девушки, не зная, как понимать ее слова.
Жаль, нет оптики, вздохнул Карен. Скорее всего, можно встретить коренное население возле озера. Нужно найти дорогу, чтобы спуститься с плато и подойти к озеру.
На это может уйти как минимум день, проворчал Петя и поймал на себе насмешливый взгляд профессора.
Это вам не в библиотеке штаны протирать, доцент Соболев, уколол Карен парня.
Ната поправила очки в изящной, тонкой оправе, чудом уцелевшие вовремя шторма, и, убрав челку с глаз, попробовала пригладить стоящие торчком волосы. Для профессора всегда оставалось загадкой, причесывалась ли по утрам доцент Соболева вообще, или как поднимала голову от подушки, так и ходила весь день.
Спросить напрямую не хватало тактичности, да и не очень его это напрягало. Ната была прекрасным специалистом в своей области, и студенты души в ней не чаяли. Он искренне радовался за Петра и лишь изредка подтрунивал над ним по-дружески. События, развернувшиеся недавно и связанные с Ташей, сделали их если не близкими, то уважающими друг друга людьми.
А почему бы нам не вернуться на яхту, не восстановить электронику и не вернуться домой? задала логичный вопрос Ната.
Потому что электроника не наш конек. Это во-первых. Во-вторых, мы еще не узнали, зачем нас сюда намеренно заманили и что от нас хотят. И, в-третьих, нам просто нужна помощь, чтобы убраться отсюда. Карен цокнул языком и поджал губы, глядя на Соболеву.
А, ну все понятно, пожав плечами и мотнув головой, произнесла Ната как нечто само собой разумеющееся.
Вернувшись в джунгли, небольшой отряд из четверых человек принялся искать обходной путь. Через два часа ходьбы по едва проходимым джунглям ребята нашли довольно пологий склон.
Скальная порода, видимо, веками крошилась в этих местах, размываемая дождями, и теперь разламываясь на куски, скатывалась вниз, увлекая за собой все, что попадалось на ее пути.
Несколько раз путникам приходилось пересекать небольшие водопады, которые каскадами струились по вымытым камням, устремляясь вниз.
Долина напоминала огромную чашу, окруженную горной грядой практически со всех сторон. Небольшие речушки, беря начала у тающих ледников горных вершин сбегали вниз, образуя водопады, которые достигали в некоторых местах нескольких десятков метров.
Путники несколько раз делали привал, пытаясь освежиться в попадающихся на их пути водопадах, однако холодная вода не давала расслабиться, и девчонки, визжа, выскакивали из под струящихся потоков воды, ежась и пытаясь согреться, накинув одежду поверх купальников и мурашек, покрывающих кожу.
К вечеру отряд практически спустился с горного плато. Все изрядно вымотались. Остановившись на ночлег, путники разбили импровизированный лагерь.
Спичек ни у кого не оказалось, поэтому пришлось, обойтись без костра в надежде, что хищников на этом таинственном острове все-таки нет.
Когда над землей спустились сумерки, в долине прилично похолодало. Ребята по парам прижались друг к дружке и согревались кофеем из термосов, заедая его бутербродами.
Вскоре опустилась мягкая ночь. На темном небе высыпали мириады звезд, которые казались необычайно крупными. Яркие ночные светила роняли свой призрачный свет на площадку, где расположились ребята. Невдалеке шумел водопад, убаюкивая слух.
Вскоре опустилась мягкая ночь. На темном небе высыпали мириады звезд, которые казались необычайно крупными. Яркие ночные светила роняли свой призрачный свет на площадку, где расположились ребята. Невдалеке шумел водопад, убаюкивая слух.
Карен заставил всех нарвать листьев у растущих вблизи пальм и низко растущих папоротников, чтобы постелить на землю, а другими укрыться на случай дождя. Теперь ребята лежали рядом по парам, согревая друг друга своим теплом и медленно засыпая под шум струящейся воды, несущейся потоком вниз.
С первыми лучами солнца все уже были на ногах. Петя сделал несколько энергичных физических упражнений, чтобы размять мышцы, а Ната приготовила завтрак из остатков бутербродов.
Карен ополоснулся под струями водопада и, взбодрившись, вернулся на поляну.
Сегодня мы должны выйти к озеру, произнес он, когда все собрались на завтрак. Надеюсь, нам посчастливится наткнуться на местных, иначе придется переходить на подножный корм. Знать бы, что еще это за остров.
Свяжемся с ближайшим посольством, чтобы они посодействовали нам в возвращении назад, жуя бутерброд из колбасы и хлеба, высказал свое мнение Петр. Сыр он отдал Таше, равно как и все остальные из его команды.
А если остров необитаем? поинтересовалась Ната.
Он обитаем, вставила Таша, перестав уплетать сыр, за нами следят.
Все, как по команде, начали озираться.
Вы не увидите их. Мы с вами, как мышки, отряхнув руки, продолжила девушка.
Откуда ты знаешь? Петр насторожился. Ситуация начинала его напрягать. Подопытной мышкой он никак не хотел становиться.
Это чувство знакомо тем, кто был долгое время в клетке, ответила Таша. При этих словах Карен почувствовал укол совести.
И долго они будут за нами следить? поинтересовалась настороженно Ната.
Пока мы им не понадобимся, пожав плечами, равнодушно ответила девушка.
И ты так спокойно об этом говоришь? изумился Петр.
Ну-ка не истерите, цыкнул на ребят Карен, и все притихли.
На поляне повисла тишина. Мгновения превращались в вечность.
Кто здесь? громко спросил Карен. Петя вздрогнул от неожиданности, а Ната тихонько пискнула, прижавшись к супругу. Спроси Карен чуть громче, и чете Соболевых понадобились бы новые штаны.
Внезапно заросли словно пришли в движение, и из джунглей стали выходить смуглые, крепкого телосложения люди, напоминавшие дикарей. Длинные волосы у всех спадали до плеч. Черты лица чем-то напоминали индейцев из старинных вестернов двадцатого века о Диком Западе.
Дикари не были вооружены, однако в их движениях таилась угроза. На голове волосы были забраны кожаным обручем с вставленным посередине голубым с искусной огранкой камнем, напоминающим сапфир. На руках были точно такие же браслеты с камнями.
Поляну быстро окружили около десяти индейцев, которые стояли на месте и наблюдали за ребятами. Те вскочили, озираясь по сторонам.
Верховный вас ждал, он отправил нас за вами, произнес один из туземцев на чистом русском языке.
Какого тут происходит? пробормотал Карен. Петр встал в боевую стойку, спрятав за себя Нату.
Следуйте за нами, в голосе человека не было ни доброжелательности, ни угроз. Словно он был искусственным интеллектом.
Сначала объясните нам, что происходит и кто вы? Карен пытался сохранить чувство достоинства.
Эти вопросы не ко мне, коротко ответил индеец.
Объясните нам, куда мы идем, и дайте гарантию, что нас не тронут, повторил свое требование Карен.
Индеец проигнорировал вопросы и коротко кивнул людям из своего племени. Те начали приближаться к ребятам. Карен выскочил вперед и нанес хороший удар ближайшему туземцу. Кулак щелкнул в челюсть, и молодой, лет двадцати пяти, парень, пропустив удар, крутнувшись, завалился на бок, падая на землю.
Петр тоже сделал резкий выпад, но дикарь отпрянул назад, сохраняя дистанцию. В этот момент индеец, что говорил с ребятами, вытянул руки вперед, ладонями, обращенными к ним.
Пете показалось, что браслеты на запястьях индейца замерцали голубым светом, и в следующее мгновение на всех навалилась необъяснимая тяжесть.
Карену и Пете казалось, что они двигаются в огромной толще воды, настолько воздух вокруг стал густым и вязким. Руки отяжелели. Движения стали вялыми и медленными, словно время замедлило свой ход вокруг них, тогда как отряд индейцев действовал быстро и слаженно.