В свете единственной свечи, среди мерзкого писка подвальных грызунов, за решеткой, сделанной из серебряных прутьев, в холодной сырости каменных стен, с растянутыми на цепях руками, на коленях стоял Люциан. Он находился в полудреме, поникнув головой на оголенную грудь.
Я неслышно подкралась к барьеру, ограждавшему нас друг от друга. Скользнув пальцами по безопасному для меня металлу, я опустилась на пол.
Зачем пришла? измученным, но грозным голосом, не поднимая головы, спросил он.
Я не такая, как ты думаешь зачем-то начала оправдываться я.
Хм, ты здесь, чтобы переубедить меня в этом? он обратил ко мне свой огненно-ледяной взгляд. Давай, начинай. Только прутья будут нам мешать!
Я посмотрела на решетку и осознала смысл его слов.
У тебя давно не было женщины? злобно усмехнулась я.
Хочешь предложить свои услуги? Прости, но ты меня не возбуждаешь, презрительно бросил он.
Как жаль! с нескрываемым сарказмом ответила я.
Он сплюнул сгусток крови на пол, посыпанный соломой.
Ладно. Я здесь не за этим, продолжила я.
Вот как?! возмутился он. А я думал, что Аро прислал свою самую отборную шлюху, чтобы удовлетворить мое последнее желание
Я встала с пола и пошла прочь, к лестнице, ведущей наверх.
Стой, окликнул он меня. Зачем ты здесь?
Я вышла из мрака, приблизилась к решетке и, просунув руки в нее, оперлась на серебряные прутья.
Зачем ты нарушил границы? Зачем развязал войну? без тени жалости спрашивала я.
Я ничего не нарушал, ни границы, ни договор, устало произнес он.
Я снова опустилась на пол.
А кто же тогда?
Эгон. Он поднял восстание и перестал подчиняться мне. С ним вместе ушла и половина ликанов. Это они решили восстановиться в правах, уничтожая вампиров.
Как нам его найти?
Он сам вас найдет, когда доберется до Вольтерры.
Хочешь сказать, что он намерен уничтожить всех?
Сначала он покорит ваши земли, собирая ваших врагов под свое покровительство.
Чем вызвана такая ненависть к вампирам?
Это его личные счеты.
Почему же ты его не остановил? Ты же главарь?
Хах, усмехнулся он, я был далеко, когда это произошло. Или ты думаешь, что я всемогущ?
Твоей вины в этом нет?
Есть. Я не подавил восстание вовремя. Теперь будут расплачиваться и люди, и мы.
Я повернулась к нему спиной и откинулась на решетку, поджав колени к животу и, обхватив их руками. В голове гудел рой мыслей.
Он причинил уже много убытка нам, произнесла я, рассуждая вслух.
Тебе то что? Или своего кровососа защищаешь?
Не говори так о нем, отрешенно прозвучал мой голос.
Я тоже любил признался он. Тоже терял.
Я обратилась к нему в профиль, чтобы лучше слышать его слова.
Я не стану тебя винить в том, что твое сердце принадлежит монстру. Каждый выбирает для себя сам.
Люциан, как-то нежно прошелестело его имя из моих уст, я не шлюха, коей ты меня назвал. Я тоже имею право на любовь. Я не жестока, как они. Ты не заслуживал моей защиты, однако получил ее. Я сделала все, что смогла, дала тебе несколько дней жизни. Они все равно тебя убьют, и мое слово уже не будет ничего значить. Я не смогу исполнить твоего последнего желания, каким бы оно не было
Хах, усмехнулся он в ответ на мои замечания.
Что? прервалась я.
Знатный палач! Не думал, что так меня будут пытать!
Я могу уйти, предложила я.
Нет. Я не это имел ввиду. Аро знает, что его невеста проводит ночь в компании узника?
Нет, солгала я.
А если он сейчас сюда придет? Что он подумает?
Тебе не плевать?
А тебе?
Я поднялась, прошла к противоположной стене, усеянной влажным мхом, где висели ключи от всех решеток и цепей. Свеча еле освещала этот скудный интерьер, что заставляло меня, почти на ощупь, передвигаться по подвалу.
Я взяла два ключа с гвоздей, прибитых к дощечке, прошла к решетке.
Если я сейчас тебя освобожу, пообещаешь ли ты, что обезвредишь Эгона?
Он удивленно посмотрел на меня, впечатав в мои глаза свой взгляд и, не веря своему слуху.
Я убью его и принесу его голову в Вольтерру на попирание Аро.
Я вставила ключ в замок и провернула несколько раз. Петли скрипнули, и я оказалась внутри клетки один на один со своим врагом.
Ты и впрямь меня отпустишь? до сих пор не осознав этого, спросил он.
Ты против? улыбнулась я и подошла ближе, чтобы расстегнуть оковы.
Ты против? улыбнулась я и подошла ближе, чтобы расстегнуть оковы.
Сердце забилось бешено. Он мог бы сейчас взять меня в заложницы, хотя какой в этом смысл? Аро все равно бы его убил, поскольку знает, что меня невозможно уничтожить. Глупая теория.
Замок щелкнул, и правая рука Люциана оказалась свободной, затем последовала левая.
Что дальше? встав с колен, уточнил он.
Пойдем, повела я его за собой.
Я захватила горевшую свечу, стоявшую в каменной нише. Преодолев длинный коридор, я вывела его к подземному озеру, после провела в тайный ход под Вольтеррой, который вел в северный лес. Он послушно шел следом за мной.
Мы поднялись по заросшей плесенью лестнице из округлых булыжников, вышли из темноты и оказались под лунным светом.
Через неделю полнолуние, заметил он, мельком взглянув на спутник Земли.
Уходи, бросила я на прощание.
Пойдем со мной, предложил он, сняв разодранную плетями рубашку из плотного сукна.
Я посмотрела на его тело. Комок застрял в горле. Он былкак бы это поточнее выразить Горячим, наверное. Да, так вернее сказать. От него шел жар. Ох, уж эти гормоны, которые заставляют нас совершать необдуманные поступки. Даже над бессмертными они властвуют.
Аро будет в бешенстве, когда узнает, что ты меня выпустила. Он убьет тебя, настаивал Люциан.
Не убьет Я умею уговаривать, заметила я, пытаясь поймать за хвост хоть одну разумную мысль в своей голове, поскольку все они разлетелись в разные стороны, когда он обнажил торс.
Что-то не так? услышала я его голос сквозь мутный туман.
Нет Прошу, держи меня в курсе событий. Я должна знать, что Эгон не угрожает Вольтерре, наконец совладала я с собой.
Я напишу тебе, когда все образумится.
Он взял мою руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Я была обескуражена. Что могло быть интимнее такого жеста? Хоть он и не значил ничего, лишь благодарность ликана к будущей королеве вампиров.
Он развернулся и умчался прочь, в лес, туда, где он чувствует себя свободным.
Несколько секунд я стояла без движений, пытаясь осознать то, что произошло между нами. Нет, я должна была вернуться к Аро. Мне требовалось его присутствие в моей жизни!
Я прошла по подвалам Вольтерры, обогнула подземное озеро и поднялась на первый этаж резиденции Вольтури. Здесь никого не было. Я отправилась спать, ведь завтра мне предстояли объяснения перед Аро, Кайусом, Маркусом и прочими членами клана.
Fac et spera
1
Ты обезумела! гремел голос Аро по тронному залу. Мы охотились за ним несколько месяцев! Ты испортила всё в одну ночь! Лучше бы ты переспала с ним!
Он так редко повышал тон. Все всегда решал спокойно, но теперь я, действительно, довела его до гнева.
Аро, я оценила выгоду своего поступка, оправдывалась я.
Что?! Какую выгоду?! Иоанна, ты не имела права вмешиваться в дела Вольтури! Ты еще не королева, чтобы решать за всех!
Это твое упущение, упрекнула его я.
Да, но О, мой Бог! Я устал! Ты вымотала меня! Тебе это удалось! Иоанна, не смей больше ничего решать без моего позволения!
Да не он это! закричала я, поймав на себе осуждающие взгляды его слуг и братьев.
Что не он? остановился Аро.
Восстание поднял Эгон, один из членов его стаи. Он увел достаточно ликанов, чтобы истребить всех вампиров разом. Я его отпустила, потому что, если мы его убьем, его оборотни перейдут на сторону мятежника! Объединись с ним! Вы одержите победу!
С оборотнями?! возмутился Кайус. Ты, верно, сошла с ума!
Помолчи, брат, задумался Аро над моими словами. Она права. Мы можем заключить с Люцианом перемирие, но, когда он истребит повстанцев, мы сотрем его с лица земли, чтобы волчья порода больше не доставляла нам неудобств.
Ты поддаешься минутному сомнению! взмолился Кайус к его благоразумию.
Нет. Мы так и поступим, только немного подержим интригу. В конце концов, им тоже выгодно это перемирие.
Аро прошел по залу, резко развернулся на каблуках дорогих туфель к братьям и, сделав небольшую паузу, заговорил.
Хотя, с другой стороны Мы можем и не заключать мир. Пусть они перебьют друг друга, а мы сразимся с сильнейшим!
Разумно, заметил Маркус, однако, мы знаем силы Люциана, но не осведомлены о силах, как бишь его Эгона? Если мы заключим с ними договор, то это будет численный перевес, который придется нам очень кстати.