О чем задумалась? раздался голос Аро.
О жизни смертных, ответила я, не поворачиваясь к нему.
Стоит ли она того, чтобы о ней думать? Для нас это всего лишь расходный материал, средство пропитания
Аро, не говори так. Неужели ты бы не хотел стать одним из них и жить, как живут обычные люди?
Ты хочешь услышать правду? Так я тебе ее открою. Я не хотел бы! Зная, что в мире обитают создания, питающиеся моей кровью и плотью, я мечтал бы умереть, упав на рельсы под скоростной поезд. Зная, какие муки испытывают жертвы вампиров или оборотней, я бы спрыгнул с самого высокого небоскреба, только бы не почувствовать на себе их безжалостные клыки!
А если бы ты не знал об их существовании?
Я не хочу говорить об этом! Моя жизнь меня устраивает!
Он вышел из комнаты, оставив меня одну. Тяжесть разлилась по моим венам, и меня окутал сон.
Наперсница зла
Это было сложно, но мы справились! зазвенел радостный голос Джейн, когда она вошла в тронный зал.
Аро подошел к ней и о чем-то спросил. Она дала положительный ответ.
Он занял свое привычное место и вгляделся в закрытые двери. Я подошла к нему и встала по левую его руку.
Что случилось? поинтересовалась я.
Сейчас увидишь его! восторженно и с каким-то детским любопытством бросил он.
Кого?
Тшш, прошипел Кайус в мою сторону.
Феликс, Деметрий, Алек, Мигель и Никос распахнули двери и, натягивая руками цепи, ввели «заключенного» на суд Вольтури.
Я окинула его взглядом.
Это был мужчина лет сорока. Его голова, опущенная на грудь, безвольно моталась из стороны в сторону. Волосы, длинною до плеч, свисали вниз и были мокрыми. Рубашка, хотя я бы сказала нечто, похожее на мешок, было разорвано, а на спине виднелись кровоподтёки.
Феликс отошел от него, схватил ведро с ледяной водой и плеснул на его тело жидкость. Мужчина поднял голову и посмотрел вперед. Его синие глаза заставили меня вздрогнуть. В них таилась бесконечная печаль и ненависть. Я осознала всю серьезность сложившегося положения. Он готов убить. Всех. В эту секунду. Если бы ему дал кто-то подходящий момент, он бы разорвал всех.
Люциан! привычно сложив руки, направился к нему Аро. Ты ничуть не изменился с нашей последней встречи!
Пленник поднялся с колен и, запрокинув голову, избавился от волос, свисавших на его лицо. В его взгляде я увидела презрение ко всем здесь собравшимся.
Что ж остановился глава клана Вольтури, говорят, разбойничаешь со своей ватагой? Убиваешь моих подданных? Объявил войну вампирам? Мы тебе не Виктор, долго рассуждать не будем и второго шанса не даем.
Плевать я хотел на ваше мнение! раздался его голос, пропитанный горьким привкусом прожитых лет.
Вот как? имитируя удивление (я хорошо знала этот прием), произнес Аро. Что ж, смерть тебе будет искуплением за все твои прегрешения
Он вернулся на свое место, положив ногу на ногу и сложив руки на коленях. Ему было все равно. Он ждал, что Люциан сейчас начнет рассказывать ему истории, от которых кровь застывает в жилах, что он будет раскаиваться, но время шло, а пленник молчал. Губы его пересохли, и я не могла больше смотреть на то, как слуги Аро растянули его руки на цепях. Заложник упал на колени.
Спустившись по трем ступеням вниз, я подошла к столу, на котором стоял ковш с водой, и направилась к мученику. Опустившись на его уровень, я поднесла к его устам посуду с прохладной жидкостью.
Хочешь отравить меня? с насмешкой произнес он и отвернулся.
Зачем мне это? прикоснувшись к его щеке, обращая его лицо ко мне, удивилась я.
Наперсница зла! Подстилка Вольтури! возмутился он.
Ты ничего обо мне не знаешь! Раб! взорвалась я и поставила ковш на пол.
Он грустно усмехнулся и посмотрел мне в глаза. В моей груди все сжалось в комок. Я видела ненависть ко мне, презрение к моему существу Он испепелял мою душу одним только взглядом. Я бы рассыпалась в прах, если бы не мое проклятое бессмертие.
Не утруждай себя, моя милая, окликнул меня Аро, остановив мою душевную гибель.
Я повернулась к главе клана, а он улыбнулся мне своей привычной гримасой, в которой я прослеживала желание мести.
Феликс, обратился он к своему слуге, принеси меч.
Громоздкая фигура одного из вампиров удалилась, в то время как я бросилась в сторону Аро.
Что ты хочешь сделать? испугалась я.
Феликс, обратился он к своему слуге, принеси меч.
Громоздкая фигура одного из вампиров удалилась, в то время как я бросилась в сторону Аро.
Что ты хочешь сделать? испугалась я.
Казнить преступника. Ведь именно он развязал войну, невозмутимо отвечал он.
Ты с ума сошел, Аро!
Нет, моя милая, я в здравом уме! Ни разу еще не видел вампира, лишившегося рассудка.
Феликс появился под сводом огромного круглого зала, неся в руках перед собой длинный плоский ларь с эмблемой клана. Он поднес его Аро и встал перед ним на колено. Его господин поднял крышку чехла и обхватил пальцами рукоятку меча.
Cessante causa cessat effectus (лат. С устранением причины исчезает и следствие), величественно произнес глава клана, осматривая серебряную поверхность лезвия.
Какое же следствие ты хочешь устранить? спросил Маркус.
Какое? Масштабную и кровопролитную войну меж вампирами и оборотнями. Обезглавив эту свору диких собак, я превращу в прах все их угрозы
Аро, нет! воскликнула я и подошла к нему.
Он повернул голову к Люциану, оказавшись ко мне своим профилем.
Ты не выяснил всех обстоятельств напомнила я.
И что же ты предлагаешь? удивился он.
Брось его в клетку в подвале Вольтерры. Пусть посидит там несколько дней. Мы соберем сведения, допросим его, быть может, зашлем шпионов в их лагерь
Твои слова звучат разумно он положил меч в ларь и повернулся ко мне лицом. Но позволь узнать, в чем причина твоей жалости?
Сам смотри, я протянула ему руку, которую он обхватил пальцами в тот же миг и закрыл глаза, впиваясь своим сознанием в мой разум.
Вот оно что
Он отпрянул от меня.
Ты, действительно, полна сострадания к пленнику, к существу, которое хотело тебя убить! Я поражен!
Я умоляюще смотрела на него. Он не выдержал моего взгляда. Я прибегала к таким мерам крайне редко. Теперь это сработало.
Бросьте его в подвал за решетку! выдавил он через силу, желая поскорее избавиться от вида заключенного.
Весь оставшийся день я металась по своей комнате, стараясь выбросить из своего сознания этот тяжелый взгляд. К вечеру я уморила себя размышлениями и легла спать, на миг отложив бремя произошедших событий.
Мне снился сон: «Я стояла посреди сумрачного леса. Со всех его концов доносился жуткий вой. В голове звенел мрак, я ощущала его физически. Ко мне приближалась фигура. Он был похож на человека, но его когти заставили меня усомниться в его гуманоидном происхождении. Он подошел ко мне. Это был вервольф. Его глаза светились ярким голубым огнем. Через миг он превратился в мужчину. Это был Люциан. Он обхватил меня за шею и коснулся человеческими пальцами моих губ».
Я села на постели, вглядываясь широко открытыми глазами в темноту комнаты. Была глубокая ночь. В коридоре не было ни звука. Я осталась наедине со своими тайными страхами, а быть можетжеланиями?
Моя дверь скрипнула от моего легкого прикосновения. Я оказалась в длинном каменном тоннеле. По металлической винтовой лестнице я спустилась вниз. За большим столом сидел Аро и Маркус. Они осматривали старинные рукописи, находясь в поиске совета. Кайус стоял на библиотечной стремянке, прикрепленной верхним концом к рейке книжной полки.
Я бесшумно прошла за их спинами, но от Аро ничего невозможно скрыть.
Куда направляешься? продолжая перелистывать страницы старинного издания, поинтересовался он.
Я приблизилась к нему и оперлась о спинку его стула, положив руку на его плечо.
Хочу поговорить с ним, призналась я, осознавая то, что лгать бесполезно, и одно только прикосновение Аро разоблачит меня перед Вольтури.
Зачем? взвился он, отбросив книгу на стол.
Знаешь, есть методы кнута и пряника
Ой, не надейся, что он тебе все выложит! Не будь такой самоуверенной! презрительно опроверг он мои ожидания.
Аро, прошу, дай мне попробовать! Под пытками он ничего не скажет! Ему терять нечего, а к боли у него устойчивость!
Ты сошла с ума!
Нет. Дай мне шанс.
Иди, куда хочешь. Я пошлю с тобой Джейн.
Нет. Это конфиденциальный разговор.
Что? его удивлению не было предела. Повтори, пожалуйста! Я, кажется, возымел слуховые галлюцинации!
Доверься мне.
Я поцеловала его и побежала прочь, в подвал.
Безумное создание! слышала я за спиной его комментарий, обращенный к своим братьям.
В свете единственной свечи, среди мерзкого писка подвальных грызунов, за решеткой, сделанной из серебряных прутьев, в холодной сырости каменных стен, с растянутыми на цепях руками, на коленях стоял Люциан. Он находился в полудреме, поникнув головой на оголенную грудь.