Мы с Чудилой оглядели Кису и испуганно переглянулись. Если бы мой Рики в младенчестве был таким тощим и заморенным, если бы на запястьях и у губ у него были такие нарывы, я бы Ну да вы знаете.
Такие болячки у ребёнка, а врачи говорят, что здоров? возмутился я. Ему же больно! Вот он и плачет.
Болячки недавно появились, а беспокойным он был и раньше, вздохнула несчастная женщина. Врачи сказали, что грязь попала и воспаление сделалось от слабости организма. Мазь выписали. За три дня ни капли не помогло.
Петрик, шепнул я, отведя его в сторонку. Помнишь, в твоей книге есть заклинание от беспокойства младенцев. Если бы ты имел способности к исцелению Хотя что я говорю! Беспокойство это не болезнь. Беги за книгой.
От беспокойства младенцев задумчиво протянул Чудилка и почесал в затылке, словно дядька на рынке. Да-да что-то где-то
За книгой он почему-то не побежал, а сел за стол, нахмурился и глубокомысленно уставился сквозь дверной проём в детскую комнату. Мы все сели за стол. Неудобно было отказаться. Право не знаю, зачем такие хлопоты, если мы только что со свадьбы. Собака под лестницей заунывно взвыла. Киса зашёлся плачем. Галя привалилась к отцу и взвыла тоже. Я взял малыша на руки, но на него мои сюсюканья не подействовали. Он дрыгал ножками и верещал, как брошенный голодный щенок. Я передал его матери, собираясь минуты через три встать и вежливо отпроситься за книгой. Женщина тихо заплакала, прижав к себе Кису. Друг Тота, хозяин гостиницы, задумчиво отковыривал побелку от холодной печки.
Между тем, в доме Тота было тепло и светло. Неубрано только. Видно, бедной, замотанной и больной женщине не до того было.
Чудила перевёл взгляд на подсвечник в форме оленя, очень красивый, на восемь свечей. Он поставил его перед собой и взял в руки светильник. Тоже интересный по форме. Вроде большого розового цветка.
Тут девочка очень кстати вышла умыться, а я спросил:
Отчего умерла Галина мама?
Чудила меж тем нагромоздил на столе целую коллекцию ламп, светильников и подсвечников. Свечи были новыми, не тронутыми пламенем, или их вообще не было. Лампы, светильники и люстры не горели.
Откуда свет? изумленно спросил Петрик.
Я огляделся. И вправду, откуда?
Галкина мама вообще болезненной была, сказал Тот. Простужалась всё. Как осень всё пчхи да пчхи. Оттого-то я и купил ей эту штуку. Он показал куда-то вправо. Простужаться она перестала, зато стала чахнуть, ну и померла.
Как я, всхлипнула хозяйка.
Ну-ну, будет тебе.
Как мы все, печально закончила женщина. Надо бы дом продать да в другой переехать. Да кто купит? Уже про него повсюду дурная слава. И знаете что? Теперь и впрямь тут много таких домов. Не иначе, как враг светлой Эи вырвался из тайной дыры Вселенной и затаился у нас в Гадючьем болоте, посреди воеводства.
Что значит, чахнуть? настаивал я, потому что помнил: где-то я уже слышал это. Кто-то всё время простужался, а потом чахнуть стал.
Ответил мне не Тот, а Чудила. Он сказал:
Это значит, проблемы с кожей, крошатся зубы, выпадают волосы, болит живот, снижается зрение, царапины долго заживают, люди не спят ночами, а на младенцев нападает беспокойство. Кошки не могут выкормить котят. И дохнут!
Где я это слышал? наморщил я свой умный лоб.
Да, всё так, прошептала хозяйка.
Печь почему не топите? прицепился Петрик. Лень?
Сил нет, объяснила Тотова жена. Да и зачем? Тепло же.
Откуда свет? вскричал Чудила так, что Киса от удивления перестал вопить. Я спрашиваю: где эта штука?
Я испугался. У моего дружка был такой вид, будто он минуту назад выпрыгнул из окна сумасшедшего дома и дал стрекача. Поэтому хозяин гостиницы спрятался за печь, а остальные, включая Кису, только глазами хлопали.
Миче, попросил из-за печки Тотов друг, скажи этому Петрику своему, чтобы он не того
Ты потише, Петрик, попытался я его вразумить. Не вразумил.
Где эта ерундовина в форме чего-то, заключающая в себе это самое? заорал он ещё громче. Немедленно дайте её мне. Через тряпочку.
Дара речи лишился даже я. Может, кто послабее, и впрямь сходит в этом доме с ума?
Я захотел изловить Чудилу, мечущегося повсюду и раскидывающего вещи, но очень уж он увёртлив.
Ищи, Миче, рявкнул он мне. Ищи эту дрянь.
Дара речи лишился даже я. Может, кто послабее, и впрямь сходит в этом доме с ума?
Я захотел изловить Чудилу, мечущегося повсюду и раскидывающего вещи, но очень уж он увёртлив.
Ищи, Миче, рявкнул он мне. Ищи эту дрянь.
Какую?
Миче, взывали ко мне, что он делает?
Работает, заискивающе пролепетал я. Мы, волшебники, всегда так. Входим в транс. А потом выходим, я надеюсь.
Миче, кричал Петрик, найдешь, не трогай руками. Ты меня слышишь?
Дяденька, ты что ищешь? встав перед ним и распахнув глаза, спросила вернувшаяся Галя.
Расшвыривать девочек Чудила не решился. Он даже снизошел до объяснения.
Радость моя, сказал он, это такая штука, где рычаг нужно повернуть налево и хорошенько потрясти. У неё есть какая-то форма. Из неё во все стороны лезут свет и тепло.
А! подпрыгнул ребёнок. Такое подарил мой папа моей
первой маме, чтобы она не болела, только это не помогло. Но от него тепло и светло, и можно печку не топить.
Где ЭТО?!!
Вон. Сзади тебя.
Петрик крутанулся на одной ножке и оттолкнул Галю от фигурки кролика из уршала легкого металла.
Фигурка лежала в люльке Кисы в соседней со столовой комнате. Свет от неё распространялся на все помещения, которые мы могли видеть, но она сама не слепила глаз, и в ней почти невозможно было угадать источник света. Он рождался сам собой в воздухе, но не в фигурке, хоть в ней имелись крохотные, с игольное ушко, отверстия, огонь в ней не жил, как в лампе. Кролик не был горячим, разве что чуть тёплым Чудила держал его через полотенце совершенно спокойно. Приятное тепло рождалось в воздухе само собой, как и свет.
У вас такое детям дают играть? полным ужаса голосом спросил Петрик. Кладут в люльку к младенцу?
Ну да. А что? Это не бьется, не царапается, светит даже из-под дивана. Главное, следить, чтоб не пропало. Пусть играет. Забавная вещь, полезная очень.
С ненавистью, которой я и не подозревал в моём Чудиле, он рванул на себя кроличий хвост и треснул зверька кулаком по прижатым к головке ушам.
Ой! испугалась Галя.
Свет погас, и стало темно и тихо.
*
Зажгите свечи и лампы, раздался голос Петрика. Затопите печь.
Послышалось шуршание. Избалованные полезным изобретением, хозяева искали спички. Я решил им помочь, но понял, что магия не действует мне не зажечь огня. В пропитанном энергией странного светильника воздухе мои усилия пропали даром.
Пока обитатели дома шуршали, Петрик говорил в темноте, и голос его дрожал от ярости:
Эта вещь убила твою первую жену, Тот. Откуда она? Эта штука убивала и вас, а вы: «Порча, порча!» Сохранилась в твоей семье с Мрачных времён? Твой предок не сдал её налево-направо?
А? Налево чего?
И вот представьте только, что держал мой дружок через тряпочку: изобретение доисторического моего тёзки. То самое солнце, что принёс он в пещеры своего народа и за которое принял смерть от рук приспешников Очень Злого Шамана.
И вот представьте, что полезная вещь из легенды оказалась реальностью И оказалась убийцей.
Миче из Мрачных времён, Миче, в честь которого меня назвали, оказался убийцей своих соплеменников. По незнанию ли, по другой ли причине всё равно.
Сомнений не было.
Я же читал древний дневник, который мы между собой называли кулинарной книгой. Я помню, как оно всё было в Мрачные времена. Петрик прав. И надо же вот так догадаться! Вот отчего в доме у Тота беда
А в конце Мрачных времён какой-то хороший человек в пещере налево-направо за шестнадцатым поворотом забирал эти страшные штуки в обмен на лекарство. Наверное, никто не верил, что от солнц вред и гибель, и требовался сильный аргумент, чтобы люди с ними расстались. Стало быть, нынче у нас на повестке дня лекарство. Помню, я сказал, пока темно ещё было:
Вы не переживайте, мы вам снадобье сделаем. Прямо завтра получите. У нас в кулинарной книге есть рецепт. Больше никто болеть не будет. Но, правда, откуда у вас это солнце? Из древнего склада в пещере?
Нет, просто купили. При чём тут пещеры? удивился Тот.
Мы все умрём? пискнула Галя.
Я вам умру! вскричал Петрик и топнул ногой. У меня есть доказательства, что эта вещь опасна. Вам повезло: мы действительно знаем, как сделать лекарство. Но, Миче! Ты важное что-то забыл. Просто так его не дают.
Нет, я помню. В обмен на этого кролика. Вы отдадите его мне. То есть, я прямо сейчас его заберу. Мы заберём его, да, Чудилка?