Священник поселился в доме причта при новой церкви Мадонны Мучеников, неподалеку от бывшей тюрьмы Плотцензее. Храм возвели в память невинно убиенного отца Бернарда Лихтенберга и других жертв нацистского режима:
В Берлине нет женской обители, щетка шуршала по отросшим волосам Лауры, хорошо, что отец Себастьян обо мне позаботился, хозяйка Лауры тоже ходила на мессы в эту церковь. Квартирка располагалась на первом этаже доходного дома начала века. Окна комнаты Лауры смотрели во двор:
Очень удобно, заметила хозяйка, вручая ей ключи, вы можете пользоваться вторым выходом, если будете поздно возвращаться с лекций. Я на несколько недель переезжаю к дочке и зятю, им надо помочь
Дочь хозяйки, ровесница Лауры, со дня на день ждала появления на свет второго ребенка:
Она родилась в Берлине, коротко сказала женщина, в конце сорок пятого года, об отце девочки хозяйка ничего не говорила:
И не скажет, Лаура все понимала с полуслова, по ее глазам ясно, что случилось весной сорок пятого. Ей тогда было всего пятнадцать лет, она и сейчас еще молода
В гостиной квартирки возвышалась статуэтка Мадонны, над узкой кроватью Лауры висело распятие и портрет Его Святейшества Павла Шестого. Лауре иногда хотелось написать папе римскому за благословением восшествия на святую стезю, как выражался отец Себастьян:
С ума сошла, одергивала себя девушка, у Его Святейшества есть дела важнее. Я получила благословение духовного наставника, им был отец Себастьян, пусть мне пока и не удается постричься
Отец Беневенти обещал, что Лаура сможет принять обеты на Тайване:
Вдалеке от Рима нет засилья бюрократии, весело сказал он, мой соученик служит в крупном храме в столице острова. Мы позаботимся о вашем служении Иисусу, можете не волноваться, запахнув скромный халат, Лаура прошла в стылую спаленку. Хозяйка экономила газ и электричество:
Так даже лучше, девушка поежилась, плоть надо умерщвлять, из-за ее слабости человек не может полностью посвятить себя Богу, отец Себастьян настаивал, что ответственность за грех несет только он:
Ты Божественный сосуд, мягко говорил священник, возлюбленная дочь Иисусова, по спине Лауры пробежал восторженный холодок, ты свободна от греха. Дьявол не может искусить твое чистое сердце, а плоть не имеет значения
На спинке венского стула висела оренбургская шаль. В Западном Берлине русские вещи встречались часто. До возведения Стены советские солдаты привозили на негласную барахолку рядом с вокзалом Цоо икру и водку:
Вещами они тоже торговали, Лаура присела к шаткому столику с пишущей машинкой, в лавках подержанных товаров можно найти русские платки
Шаль она купила именно в таком магазине:
На Тайване платок не понадобится, Лаура бездумно перебирала свои китайские тетради, перед переездом я избавлюсь от мирского барахла, отец Себастьян вез ее на восток в следующем месяце. Он устроил Лауре частные занятия с профессором-китаистом из Свободного Университета. Лаура посвящала языку несколько часов в день:
В остальное время я пишу, из машинки торчал заполненный лист бумаги, я пишу, а он публикуется, отец Себастьян объяснил, что католические издательства не примут книги, написанные женщиной:
Будь я монахиней, вздохнула Лаура, может быть, и приняли бы. Но какая разница, я не тщеславна, ей не хотелось вести переговоры с издательствами, пусть все считают, что книги и статьи пишет отец Беневенти
Сборник статей о феминистской теологии удостоился хвалебных рецензий. Отец Беневенти получил звание доцента в университете, его стали приглашать для чтения лекций. Лекции тоже писала Лаура:
Надо закончить статью о Терезе из Авилы, она прислушалась к шуму ветра за окном, завтра у меня есть время, я навещу библиотеку
Лаура взяла послушание по уборке церкви Марии Мучеников. В деньгах она не нуждалась. Покидая Италию, Лаура отправила письмо мистеру Бромли, сообщив, что она согласилась принять преподавательский пост на Тайване. С семьей она видеться не хотела:
В Хэмпстед пробралась Магдалена, Лаура дернула щекой, она никто, незаконнорожденная сестра Генрика, который тоже приживал каких поискать. С ним все носятся из-за его инвалидности, а она вошла в нашу семью обманом
Лаура помнила, что Адель звала ее в Лондон:
Быть нянькой для двойняшек, монахиням курить не полагалась, но она зажгла сигарету, Адель и Сабина хотели сэкономить деньги. Сабина тоже никто, она нам не родня, однако и она получила часть наследства папы, согласно новому распоряжению Лауры, опекуном ее трастового фонда стал отец Себастьян Беневенти:
Больше никто у меня не украдет денег, она выдохнула дым, хотя в фонде не так много сбережений, санаторий стоил недешево, Лаура больше не принимала успокоительных средств:
Отец Себастьян меня вылечил, она разобрала хруст гравия на садовой дорожке, приняв обеты, я прикажу Бромли перевести все деньги на нужды католической церкви, за окном мелькнула тень, Лаура поднялась. По ногам ударило сырым холодом, девушка пошатнулась:
Я могла сидеть у камина в Хэмпстеде, Лаура заставила себя выпрямиться, папы и мамы больше нет, но Адель моя сестра, а Инге и Сабина тоже меня вырастили. Я отказалась от них, но другой семьи у меня не появится, в ушах зазвучал вкрадчивый голос священника:
Твоя семья это Иисус и Мадонна. Ты драгоценное чадо Спасителя, Лаура, тебя ждет великая стезя, в дверь коротко постучали:
Именно так, девушка вскинула голову, нельзя поддаваться мимолетным слабостям, подняв засов, она отступила назад: «Прошу вас, отец Себастьян».
По путям прогрохотал поезд городской железной дороги, Лаура вздрогнула.
Голые деревья окутала серая хмарь пасмурного дня. Выпавший ночью снег растаял, оставив на тротуарах грязную жижу. Центр Западного Берлина тонул в сиянии реклам, но на окраинах анклава и сейчас попадались не восстановленные после войны здания.
Пройдя мимо осыпавшегося угла, Лаура остановилась на кованом мостике через речушку Панке. Темная вода несла мусор, над ее головой кружились каркающие вороны. Резкий порыв ветра взметнул шаль, замотанную поверх пальто. Лаура подышала на покрасневшие от холода руки. Она дошла сюда пешком, закончив послушание в церкви Марии Мучеников:
Я должна быть дома, Лаура поискала по карманам сигареты, я должна заниматься китайским языком или писать. Это безумие, он оставил мне телефон только из вежливости
После блестящей, по мнению Лауры, лекции об искуплении, они с кузеном Генрихом выпили кофе в университетской столовой:
Я должен извиниться, серьезно сказал пастор, я был обязан уступить тебе место лектора или, по крайней мере, сказать студентам, что в аудитории сидит доктор теологии Болонского университета, Лаура слабо улыбнулась:
Что ты, девушка помешала кофе, я здесь ради изучения языка, а вовсе не для чтения лекций. Я в скором времени еду на Тайвань, в сопровождении моего духовного наставника, отца Беневенти, Генрих кивнул:
Я увижусь с ним в субботу вечером в студенческом клубе. Ты тоже приходи, порывшись в потертом портфеле, он отдал Лауре афишку, ожидаются кинематографисты и писатели, будет интересно. Приходи и звони, пастор взялся за ручку, я покажу тебе Берлин, я здесь родился, сложенная вчетверо афишка лежала в потрепанной сумочке Лауры, тоже купленной в магазине подержанных вещей:
И Генрих там одевается, она вспомнила заштопанный свитер кузена, как настоящий христианин, он не гонится за роскошью, о семье они почти не разговаривали. Лаура не знала, слышал ли Генрих о случившемся с ней:
Даже если и слышал, он никогда ничего не сказал бы, он деликатный человек, кузен коротко упомянул, что потерял жену и ребенка в СССР:
Марию арестовали пять лет назад, он помолчал, наш мальчик, Федя, должен в этом году пойти в школу, Лаура хотела сказать, что по каноническим правилам кузен может вступить во второй брак, однако прикусила язык. Серо-зеленые глаза Генриха наполняла тоска:
Ясно, что он считает себя женатым, Лаура пошла к торчащей на углу телефонной будке, хотя он не православный священник. Им не разрешено второбрачие, а у лютеран такое позволяется, она чувствовала себя виноватой перед отцом Себастьяном.
Лаура не рассказала духовному наставнику о встрече с кузеном. Не упомянула она об этом и на исповеди. Девушка исповедовалась у приходского священника в церкви Марии Мучеников. Отец Себастьян объяснил ей, что иначе он вступит, как выразился прелат, в конфликт интересов:
Но знаю о тебе все, мое возлюбленное чадо, Лаура услышала его шепоток, мой чистый агнец, лилия в венце Спасителя, священник настаивал, что она не делает ничего запрещенного: