А пока Юлька рисует этот город на бумаге. На рисунках он получается очень красивым. Дома высокие-высокие, а последнего этажа не видно облака закрыли. Рядом с домами растут апельсины и мандарины. Их Юлька очень любит, только вот плохо, что в город, где она живет с мамой, эти фрукты очень редко привозят.
Мама говорит, что самые вкусные фрукты растут, где тепло, а в Ташкенте уж и подавно жарко. Один раз Юлька слышала, как радио сказало: «Самая высокая температура в нашей стране в Ташкенте, плюс сорок три градуса». Подумать только, целых сорок три градуса! А у них в городе даже летом приходится одевать теплую одежду. А то еще как замерзнуть можно.
Есть еще одна причина, почему Юлька хочет попасть в Ташкент. Там живет ее бабушка. Бабушку Юлька помнит и не помнит. Она не помнит бабушкино лицо, бабушкину одежду. Юлька помнит только бабушкины руки. Они так приятно пахли вкусными пирогами.
Юлька была еще совсем маленькой, когда бабушка брала ее на руки, прижимала к себе и напевала ласковые песни. Под эти песни Юлька закрывала глаза, и сразу приходили к ней хорошие сны. И до сих пор она помнит этот запах родной запах бабушкиных рук. И хотя Юлька чувствует себя теперь большой и сильной, хорошо было бы уткнуться лицом в бабушкины ладони и постоять так хотя бы пять минут
А сколько сейчас времени? Ух ты! Уже девять часов. Сейчас придет мама. Мама всегда недовольна, если Юлька в это время не лежит в кровати.
Что это? Ключ поворачивается в замочной скважине Мама пришла. Юлька скорей-скорей начинает собирать свои рисунки.
Ты почему это еще не спишь? спросила мама, входя в комнату. Ну-ка быстро в постель.
Юлька взяла рисунки и пошла к себе в комнату. Пусть сегодня рисунки ночуют вместе с ней.
Юлька сняла с постели покрывало, разровняла простыню так, что на ней не стало видно ни одной морщинки, и залезла под одеяло. Она честно закрыла глаза и попыталась уснуть. Но спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие мысли, от которых и не заснешь никогда в жизни
Вдруг зазвонил телефон.
Юлька услышала, как мама подняла трубку, спросила:
Алло? Потом быстро сказала, я так ждала твоего звонка. Почему ты не звонил?
Вообще-то Юлька знает подслушивать нечестно. Но сейчас она совсем не виновата. Голос мамы раздается так громко, что Юлька слышит каждое слово.
Можно хоть иногда тебя видеть? волнуясь, спросила мама. Ну, пожалуйста. Я не буду тебе надоедать.
«И как это мама может надоесть», думает Юлька. Ей мама не надоест никогда в жизни! А вот опять мамин голос:
Как ты не понимаешь, я тебя люблю. Ты не можешь так со мной поступить
Юлька услышала, как мама опустила трубку на рычаг и стало совсем тихо.
Тихо-тихо. Так тихо, что Юлька услышала даже свое дыхание. Она попыталась совсем не дышать, чтобы стало еще тише, но чуть не задохнулась. Пришлось опять начать дышать.
Но что это? Какие-то новые звуки. И странные ка-кие-то. Юлька не выдержала, вылезла из-под одеяла и, не надевая туфель, подошла к двери. Да, странные звуки не прекратились, а наоборот, даже усилились. Юлька открыла дверь и вошла в комнату.
За столом сидела мама. Сидела она как-то странно.
Уперев локти в стол, она прятала лицо в ладони и раскачивалась из стороны в сторону. И тут только Юлька поняла, что это были за звуки.
Так всегда получается, когда тебя несправедливо обидят. Слезы начинают катиться из глаз, ты стараешься сдержаться, не плакать, но почему-то в горле становится горько-горько, обидно-обидно, и вот тут получаются эти звуки.
Юлька подошла к маме, тронула ее за рукав.
Мамочка, не надо. Ну не надо, мамочка, зашептала Юлька быстро-быстро. Ну, пожалуйста, перестань.
Но мама продолжала плакать.
И тут Юлька почувствовала, как ей самой вдруг стало обидно. Так обидно, что и рассказать нельзя. Слезы брызнули из ее глаз, хотя Юлька и сдерживалась изо всех сил.
Она уткнулась носом в мамины колени и шептала:
Я тебя люблю, слышишь, люблю. Ты мне никогда-никогда не надоешь. И видеть хочу тебя каждую минуточку.
Юлька почувствовала, как мамины руки обняли ее, и мамино лицо крепко прижалось к ее спине.
Я тебя тоже очень люблю. И ты мне никогда-никог-да не надоешь, говорили родные мамины губы. Теперь все будет хорошо. Вот увидишь. Просто я такая невезучая
Невезучая Юлька хорошо знает это слово. Ей самой столько раз не везло, просто ужас. А один раз от этого самого невезения ее укусила собака. Совсем ни за что. Просто так взяла и укусила. А потом Юльке целый месяц делали уколы.
Мамочка, вдруг сказала Юлька. Давай уедем отсюда. Ну, пожалуйста, давай уедем. В Ташкент, к бабушке.
Ну что ты, дочка. Как можно? А работа? А квартира? А твой детсад? Ты потерпи, когда-нибудь мы обязательно поедем в Ташкент.
Юлька вздохнула. Действительно, ничего не. поделаешь. Придется терпеть.
Мамочка, а можно я сегодня с тобой лягу? попросила Юлька.
Можно, разрешила мама. Ты иди ложись, а я только умоюсь и сразу приду.
Мама пошла в ванную, а Юлька направилась к маминому дивану.
Юлька любила этот диван. Если лечь на него и закрыть глаза, то можно представить себе все, что захочешь: самолеты, море, разные страны. А потом уже сов-сем легко рисовать все это на бумаге.
Юлька залезла на диван, свернулась калачиком и закрыла глаза.
Что бы сейчас такое себе представить?..
Но почему-то ничего не представляется. Только спать очень хочется. Ну ладно, она пока поспит, а когда мама ляжет рядом, Юлька поговорит с ней еще.
Но Юлька так и не проснулась до самого утра. Лишь во сне ей казалось, что мама никак не может заснуть и часто ворочается
Следующий день начался как обычно. Опять нужно было есть манную кашу, а потом залезать в комбинезон. Из желтого комбинезона Юлька давно уже выросла, и он ей жмет во всех местах.
А вот и детсад. И мама поцеловала на прощание.
Только почему это она как-то странно посмотрела?
В детском саду Юльке нравится. Там много игрушек, и все воспитательницы очень хорошие. Особенно Виктория Андреевна. Она все-все на свете знает. И может ответить на самый трудный вопрос. А самое главное, она всегда внимательно слушает и никогда не говорит: «Отстань, мне некогда».
Вот и сейчас Юлька спросила Викторию Андреевну:
А в Ташкенте есть море?
Нет, ответила Виктория Андреевна. В Ташкенте моря нет.
«А-а, догадалась Юлька. Просто море в Ташкент еще не успели прорыть».
И только Юлька хотела сказать об этом, как вдруг в дверях увидела маму.
Вот это неожиданность! Еще ведь и полдника не было!
Собирайся, Юлька, сказала мама. И попрощайся со всеми. Мы едем в Ташкент.
Но Юлька ничуть даже не поверила.
А как же работа? спросила она. И квартира тоже?
Мне отпуск дали, объяснила мама. А за квартирой Виктория Андреевна присмотрит. И не копайся, поезд в шесть двадцать уходит.
И тут только Юлька поверила
В своем желтом комбинезоне и с рисунками под мышкой Юлька стояла у окна вагона. От ее дыхания толстое стекло запотело, перестало быть прозрачным. Юлька протерла его рукавом и сквозь него опять стало все видно.
Но вот паровоз зафыркал, засвистел и покатил по рельсам все быстрее и быстрее.
АКСАЙ БЕЛАЯ РЕКА
Последние дни ему часто снился один и тот же сон. Синяя котловина небольшого озера, удивительно сладкая трава вокруг и он сам, маленький, нескладный еще жеребенок, ждущий с матерью разрешения отца. Но вот отец осторожно спустился к воде, прислушался, замер, втянул ноздрями воздух и тихонько заржал. Тогда мать нежно и легко подтолкнула его, и он, Аксай, вытянул вперед морду и жадно, захлебываясь, начал пить. Потом обернулся. Отец и мать стояли рядом и смотрели на него
Аксай старый жеребец с рваным шрамом на бедре стоял на вершине пологого холма. Под ним, медленно переходя с места на место, паслась его крошечная семья: кобылица Бахор и жеребенок Юлдуз. Легкий ветерок, родившийся на окраине великой степи, лениво шевелил их короткие гривы.
Аксай поднял голову и понюхал ветер. Он пах недавно сошедшим снегом и только-только зазеленевшей молодой травой.
Становилось тепло, редкие дожди короткие, ливневые быстро проходили, и яркое солнце мгновенно высушивало степь.
Над землей, неподвижно распластав крылья, парил беркут, и, испугавшись его тени, жеребенок с белой отметиной на лбу шарахнулся в сторону.
М-м-м, ласково позвала его мать, и он, успокоившись, снова начал щипать траву.
Этот резвый жеребенок с отметиной, похожей на звезду, появился на свет ранней весной, и Аксай, наблюдая за ним, радовался, что растет жеребенок быстро. И имя ему сам придумал. Юлдуз звезда. Красивое имя, будто большая ночная звезда спустилась сверху отдохнуть на лоб малыша, да так там и осталась. И, конечно, когда Юлдуз вырастет и станет знаменитым на всю степь вожаком, все вспомнят и про его отца Аксая