Этайн тоже подскочила. Не из-за того, что действительно пора идти, а скорей от перенапряжения и неожиданных заявлений аскета.
Ясно, что ничего не ясно. Как только она уснет сегодня?.. Мысли теперь будут вращаться только вокруг одного! «Какие еще темные времена?.. Что может произойти в пустыне?..» Легко сказать постороннему «не думай об этом, отвлекись». В Ордене учат медитации, но какая тут медитация после встречи с такой мощью и неизвестностью
В молчании они добрались до крепостных стен, окаймляющих поселения Ордена. Приблизились как раз со стороны школы воинов, где обитала Этайн. Все это время она пыталась заговорить с Делазаром, собрать мысли в одном направлении и что-нибудь внятно спросить. Аскет то и дело поглядывал на нее. Когда их взгляды пересекались, пропадали все мысли, воспоминания, а вместе с ними, и тревоги. Этайн всецело покорилась ауре философа, восхищаясь технике убеждения. Напоследок, он вручил ей горсть сон-травы.
Спрячь в карман. Перед самым сном выпей. Тебе многое предстоит сделать, Алетейн. До скорой встречи, аскет развернулся и растворился среди скал, подобно одной из теней, не дождавшись от девушки слов прощания.
Этайн только сейчас ощутила, насколько она устала от бешеной гонки за существом, от серьезной беседы и слишком быстрого спуска. Рядом с Делазаром, странное дело, усталости никакой не было, а сейчас, она резко навалилась. Промямлив что-то невнятное охране, минуя подземелья, коридоры, ответвления, бесчисленное множество дверей, искательница приключений наконец добралась до двери своей комнаты. Она плеснула студеной воды в лицо и, толком не жуя, проглотила комок Делазаровой травы. После, девушка забылась сном без сновидений.
Она уже не видела, как на стене вспыхнул и погас факел.
Глава 2. Орден Эль-Хэммам.
Этайн брела по пустыне. В свободное время воспитанникам разрешалось передвигаться по владениям Ордена. Но, правила созданы для того, чтобы их нарушать.
Девушка отправилась дальше, на север. Через пять километров ей встретился оазис с водоемом, вокруг которого располагались шатры. Часть из них пустовала, а возле самого большого шатра сгрудилась кучка людей в пестрых одеждах торговцев портового города.
Этайн приблизилась к ним. Что их так заинтересовало?..
Девушка поднялась на цыпочки и увидела, что они бьют хлыстом маленького лисенка. Раненый детеныш скулил от боли. Из перебитой лапки и рваного уха капала кровь. Торговцы отлавливали представителей фауны пустыни, дрессировали их и продавали на далекие острова и северные края за баснословную сумму.
Оставьте его! Этайн растолкала двух смеявшихся жирных торговцев и бросилась к лисенку.
Кто такая? один из торговцев, темнокожий, обнажил желтые зубы. Прочь отсюда, девчонка!
Этайн выхватила из-за пояса кинжал и приставила торговцу к горлу.
Это вы Прочь отсюда
Девушку настолько затрясло, что она полоснула торговца по шее. Тот вскрикнул, схватился за шею и выронил хлыст, которым мучил животное. На песок закапала алая кровь. Этайн подняла хлыст и замхнулась на остальных.
Она из наемных убийц!
Или из Ордена!
Отходим!
Продолжая голосить, торговцы разбежались. Этайн насчитала пятерых.
После того, как голоса стихли, девушка села на колени рядом с лисенком. Детеныш из последних сил поднялся, сделал шажок к девушке и упал. Этайн взяла его на руки, и он облизал ей нос.
Кто-то, облизывал ей нос. Стоило девушке открыть глаза, как перед ней оказалась хитрая лисья мордочка. Лисица-фенек Лина ждала, когда проснется хозяйка. «Лина», в переводе с древнего языка означает «пальма». Этайн назвала лисицу в честь места, где они встретились.
Пробуждение было не из легких. Чудо-трава обладала потрясающим снотворным действием. Если не нарастающий шум снаружи и шумное сопение рядом, Этайн бы еще не скоро проснулась. Комнаты воспитанников школы воинов располагались в подземелье не ясно, когда ночь, а когда день. Плюс таких помещений постоянная прохлада. А вместе с ней, и легкая влажность что приятно и необходимо человеку после длительного пребывания под палящим солнцем.
Свешивать ноги некуда, поскольку кровать в ее привычном понимании отсутствовала. Этайн спала на плотном матраце, набитым разными травами. Ими пахло и в комнате. К запаху сырости и трав примешивался запах пряностей. Во многих домах пустынных жителей можно увидеть мешочки с пряностями для аромата. Часто, хранительницы домашнего очага жгли ароматические палочки. Запахи мускуса, сандала и ванили разлетались по комнатам с легким сизым дымком.
Свешивать ноги некуда, поскольку кровать в ее привычном понимании отсутствовала. Этайн спала на плотном матраце, набитым разными травами. Ими пахло и в комнате. К запаху сырости и трав примешивался запах пряностей. Во многих домах пустынных жителей можно увидеть мешочки с пряностями для аромата. Часто, хранительницы домашнего очага жгли ароматические палочки. Запахи мускуса, сандала и ванили разлетались по комнатам с легким сизым дымком.
Еще сонная, Этайн скатилась с матраца к двери и потянулась. Лиса тут же подбежала к хозяйке, выпрашивая утреннюю порцию вяленого мяса. В голове после пробуждения царила пустота. Но, одно девушка помнила точно вчера произошло нечто важное. То, что изменит ход привычной жизни. Коренной перелом. Новый шаг на жизненном пути.
В дверь постучали. Этайн подпрыгнула, разгладила на себе мятую тунику, наспех собрала волосы в пучок и открыла.
За дверью никого не оказалось, зато был полон коридор. Воспитанники школы воинов выходили из своих келий, кто на тренировки, а кто постарше уже на первые задания. Так начинался день каждого молодого бойца Ордена дежурный одинг раз стучит в дверь. Хорошо придумали, чтобы наверняка никто не проспал.
Пора лететь на завтрак, потом на утреннюю тренировку. Этайн относительно быстро собралась все необходимое и привела себя в надлежащий вид при тускнеющем освещении факела. Факелы, используемые в подземельях, обладали замечательным свойством совсем не оставляли следов копоти и сажи на стенах и низковатых потолках. «Надо попросить у дежурных новый», -подумала воительница. «Иначе, скоро придется собирать вещи на ощупь».
Этайн погладила лису, вышла из комнаты и присоединилась к постепенно рассеивающейся толпе, что, словно грунтовые потоки воды, протекала через артерии подземелья к солнечному свету. Несколько знакомых воспитанников, подтянутых и бодрых, поприветствовали ее.
Здравствуй, красотка! ей подмигнул воспитанник на курс младше.
Что, еше не проснулась, Этайн? крикнул кто-то справа.
Здорово, Этайн! один из мальчишек первого курса ткнул ее пальцем в бок и обогнал.
Этайн отвечала всем одним кивком. На большее, сил пока не хватало.
«Только ничего не спрашивайте Только ничего не спрашивайте Отстаньте от меня, оставьте в покое!» бубнила про себя девушка, сдавливая ладонями виски. Так ведь хотелось просочиться незаметно а нет, не получается ведь!
Всего несколько лестниц, и сыроватое подземелье выплюнуло толпу на ярко освещенную солнцем площадку. И эта вспышка окончательно пробудила Этайн, воскресив в памяти все вчерашнее.
Вечер, скалы, воющий ветер Живые тени Треск костра
«А действия сейчас важны, как никогда. Постарайся пробиться в Элиту, произведи впечатление на владыку! Грядут темные времена» голос Делазара. Именно так все и было.
«Грядут темные времена» Но, когда они грядут?..
Воспоминания о произошедшем не вызвали ни капельки страха в глубине души. Этайн казалось, словно все происходило не с ней, а с кем-то другим. Она всего лишь выступала сторонним наблюдателем.
Несмотря на относительное спокойствие, девушку удивило то, что книжник как внезапно появился, так же внезапно и пропал. Причем не случайно Этайн, даже будучи сонной, заметила при прощании сходство Делазара с одной из крадущихся и растворяющихся теней. Может, она сама выглядит со стороны как тень?.. «Нет же, из-за сонливости показалось, лишь привиделось!»
Масса впечатлений и перенапряжение даром не прошли. Приукрашивать и додумывать лучше не стоит.
«Вот я, вот мои руки, мое лицо, я все ощущаю. Благодаря жаркому утреннему солнцу пустыни. Все вокруг осязаю. Чувствую ткань, из которой соткана моя одежда, прохладу клинка».
Этайн! Поводыря дать? Забыла, что при выходе из темного подземелья тебя радушно встречает беспощадное солнце?..
Этайн открыла глаза. Прямо пред ней стоял Шакир, в черных кожаных доспехах, с темной кожей. Учитель боевых искусств стоял против солнца, из-за чего он показался Этайн сплошным черным пятном.
Марш за завтраком! Помрешь на тренировке! скомандовал наставник так зычно, что остальные заозирались.
Воспитанники завтракали, обедали и ужинали за столиками прямо на улице, под небольшими навесами. Финики, лепешки, злаковые каши и вода составляли типичный завтрак. Лепешки хрустели на зубах вместе с песком, а после сладких фиников еще больше хотелось пить. Песок был повсюду на скамьях, столах, и даже попадал в тарелки.