Из-за небольшого промедления Этайн пришлось махом проглотить завтрак и бежать в обход столовой, всех башенок и двухэтажных строений на тренировочную площадку. Наверное, снова заставят ходить под солнцем с тяжелыми мешками камней на спине. «Упражнения на выносливость, тоже мне», ворчала про себя юная воительница, «Лучше бы почитать трактат какой а то совсем дег-ра-ди-ру-ем!» она вспомнила сложное слово.
Девушка любила упражняться с различными видами оружия, но общефизическую подготовку терпеть не могла. Одно ее радовало ожидание послеобеденных занятий в квартале книжников. На прошлой неделе они не состоялись по неизвестным причинам.
Каждый воспитанник Ордена выбирал основное направление, которому посвятит всю жизнь. В Орден принимают мальчишек и девчонок с 8 лет. На ранних этапах обучения, воспитанники обучались всему. Каждому следовало хоть немного владеть оружием, читать свитки и уметь грамотно писать, а также знать основы врачебного дела. На первый этап уходит четыре года. Затем, проходит распределение по разным направлениям.
Учащийся, выбравший, к примеру, школу воинов, обязан выбрать еще одно дополнительное направление либо школу книжников, либо целителей. Программа дополнительного образования не слишком усиленная и значительно короче. Она удачно разбавляет плотную программу выбранного главного направления.
Этайн вспомнила о выборе. В самом начале, ее определили в школу книжников из-за любви к знаниям. В качестве дополнительного направления, предложили обучаться у целителей. Классический выбор для юных воспитанниц Ордена.
Но, на высокие боевые показатели при сдаче экзаменов, обратил внимание наставник Шакир.
Она неплохо прошла мой экзамен, генерал! Шакир обратился к Бандаро, главе школы воинов.
Арена затихла в ожидании вердикта. Этайн стояла близко к навесам, под которыми сидели на легких переносных креслах представители Элиты. Девочка подняла плечи и выглядела, как воробей. Руки вспотели, туника прилипла к телу. Не из-за того, что солнце полнялось до зенита. Из-за того, что настал волнительный момент, к которому она шла четыре года. Не до конца осознавая. Превращая занятия в игру.
Впервые, происходило что-то серьезное. Казалось, именно на этом и закончится детство.
Позади Этайн, переминались с ноги на ногу, томились в нетерпении другие ребята и девчонки. Кто-то, уже сделал выбор. Кому-то, это еще предстояло.
Девчонкам не место в моей школе! выкрикнул генерал Бандаро, глава школы воинов. Его лица не было видно из-за маски. Но глаза метали искры, и Этайн сжалась еще сильнее.
Показатели лучше, чем у некоторых мальчиков, хмыкнул темнокожий Шакир. Может, и выйдет из нее что путнее.
Давайте предоставим ей выбор, с кресла поднялся один из книжников. Почему мы не можем дать девочке шанса?
Представители Элиты посмотрели на Этайн. Она сама не заметила, как выпалила:
Я хочу в школу воинов!
Ну что, Шакир, воспитывай теперь ее! рявкнул генерал.
Книжника, который предоставил Этайн выбор, звали Делазар.
Орден не заканчивается школами для воспитанников и резиденцией владыки. На принадлежащих ему территориях процветает и живет своей жизнью четыре крупных поселения. Хотя бы один из членов семьи обязан быть представителем Ордена.
Орден Эль-Хэммам, пламенная легенда песков, возник около 600 лет назад, в 1022 году от основания первых стоянок хапиру в пустыне. Нечасто в истории случается так, что Орден подминает под себя целое государство. В большинстве случаев, он служит правителю страны, являясь его идеологическим и военным инструментом.
На заре тысячелетия, в пустыню пришли умелые воины, кузнецы, лекари из иноземной элиты. Часть с вечнозеленых тропиков, часть с далеких, занесенных снегом северных краев. Варварский Север окончательно поглотили междоусобные войны. Северяне жили разбоями и стирали с лица земли города, уничтожали памятники культуры. Цветущая цивилизация хапиру в срединных землях пала. Книжники и целители, защищаемые лишь горсткой воинов, не смогли противостоять мощному воинству. Подобно лавине, оно сметало все на своем пути. Верховный совет хапиру решил сохранить расу, и призвал своих воинов отступить. Для того, чтобы освоить новые, неизведанные земли. Часть северян, уставших от братоубийственных войн, присоединилась к хапиру.
Они основали стоянки, обнаружили подземные реки, изучили флору и фауну пустыни. Хапиру пользовались тем, что имели, и всем, что находили среди песков. Стоянки плавно переросли в города. Строили хапиру прекрасно во все времена, все народы, восхищались руинами после древних потопов, глобальных перемен капризного климата. А города, спустя четыреста лет, образовали халифат государство с четкой идеологией, монархом и сводом законов.
Они основали стоянки, обнаружили подземные реки, изучили флору и фауну пустыни. Хапиру пользовались тем, что имели, и всем, что находили среди песков. Стоянки плавно переросли в города. Строили хапиру прекрасно во все времена, все народы, восхищались руинами после древних потопов, глобальных перемен капризного климата. А города, спустя четыреста лет, образовали халифат государство с четкой идеологией, монархом и сводом законов.
Своду законов нашлись противники. Кровь дает о себе знать, и мятежные северяне покинули цивилизованные города. Так появились первые кочевники. Именно они принесли с родины многобожеские верования и приспособили их к условиям пустыни.
Через некоторое время после страшных колебаний и катаклизмов, пустыня стала такой, как сейчас. Пустыня пережила потопы. Успела побывать одним большим цветущим оазисом и уничтожить все беспощадной засухой.
Она стала неизменной, полной тайн и опасностей потому, такой привлекательной. За тайными знаниями и военным мастерством хапиру в пустыню стали приходить иные народы наемники, мятежники с северных по отношению к пустыне тропиков, после того, как там воцарился мир. Приходили странники, островитяне, и все те, кто просто искал приключений. На фоне миграции и смешений представителей различных народов и их стремлений выросли первые ордена. Наряду с Эль-Хэммам зародилось шесть орденов. Часто, между ними возникали междоусобицы из-за культурных различий, вероисповеданий и «наследственных» войн. При любом удобном случае, народы припоминали другу другу старые распри и многолетние обиды.
Один орден поглощал другой подобно кругам, образуемым на поверхности воды каплями редких дождей пустыни. Маленькие круги расширяются, поглощают друг друга, лопаются и исчезают. Иногда, один из орденов, в период расцвета, стирал с лица земли другой. Пустынные нравы стали образцом суровости, свирепости и жесткости. Пока, наконец, на воинов не распространилось влияние философии.
Учение не наука, но и, не искусство, носило двойную природу. Идеи одного ордена противоречили идеям другого, и на этой почве развязывались войны. Войны не просто за еду или территорию нет, они перешли на качественно другой, более высокий уровень. Во главе ордена становился книжник. Правда, в некоторых организациях придавали большее значение воинам но они являлись формальными руководителями. Кровопролитие во имя абстрактных идей это первая сторона.
Вторая сторона носила миролюбивый характер. Люди становились более образованными и менее агрессивными. Дипломатия стала набирать обороты, и между орденами стали возникать кому-то выгодные, а кому не особо выгодные союзы, конфедерации. Благодаря стараниям книжников со временем уменьшилось количество кровопролитий в то же время, количество орденов. Эль-Хэммам, Орден священной лавы, подобрал под себя мелкие ордена пустыни. Наряду с ним оформились еще две неслабые организации храмовое воинство Аль-Шаидим и Водный Орден, известный чудным поведением руководства.
Наименование «священной лавы» не случайно. Орден всегда гордился своей историей и прямым родством племенам северных хапиру. Те принесли с северных краев и пронесли сквозь века легенды о мощи вулканов, о кипящей лаве Этайн, пропадая в тиши библиотеки, читала множество строк о всполохах в небе, клубах черного дыма, взрывах и сотрясениях земли.
«Земля дрожит, словно желая разрешиться от бремени, и это бремя выходит в виде огненной лавы.
Стремительно бегут яркие ручейки по черной земле».
Далее в рукописях шло философское рассуждение о важности такой стихии, как огонь, и упоминание о том, что некоторые племена необразованных кочевников почитают эту стихию как самую священную.
Лава застывала, и спустя много лет в ней образовывался особый минерал, называемый обсидианом. Иными словами вулканическое стекло. Хапиру делали ножи из такого стекла. Со временем, процесс изготовления ножей стал священным ритуалом. А оружие символом власти лидера Ордена. Только Владыка достоин носить столь древнее оружие, настоящее произведение искусства. Традиция сохранилась, и нож передается новому лидеру при посвящении.
Много споров возникало насчет названия «Эль-Хэммам». Где вулканы в пустыне? Почему, Священная Лава? И, тому подобное. Вопросы возникали у подрастающего поколения. Наставники утверждали, что все дело, в обсидиановом клинке. Со временем выяснилось, что это не так.