1. Обоняние
5 января 83 года пути.
Я открыл глаза.
Некоторое время я, конечно, смотрел во тьму каюты. Рядом радостно пиликал будильник; я не ставил на него человеческих голосов и всякого такого, чтобы давать мозгу поменьше пищи для кошмаров, но помогало слабо, ну а если честно никак.
Я нажал на кнопку, отсчитал пять секунд и отпустил. Будильник стих; я нащупал баночку с ароматизатором и вдохнул запах мяты и яблока заставил глаза открыться. Точнее, глаз правый после вчерашнего заплыл.
Я дотянулся до сенсора и, помедлив, включил свет. Выбрался из спальной капсулы.
С добрым утром, сказал себе я.
* * *Что это у тебя? спросила Эн. Её тщательно выщипанные брови взлетели к линии волос. Она немедленно потянулась потрогать мой фингал для таких людей, как она, естественно желание дотронуться до всего, что они видят, но я знал эту её особенность и мгновенно отодвинулся:
Эн, руки.
Так болит? Как ты умудрился?
Упал.
Все вы падаете, она поморщилась и повернулась к загоревшемуся на экране рабочему столу индивидуальной ИИ. От Эн дохнуло тревогой, и это был острый запах, напоминающий запах валидола. В медпункте был?
Ага, опять свалиться от тамошних запахов? И вообще я не для того пришёл.
Для чего? в голосе Эн, конечно, мелькнуло раздражение.
Уж не отбирать твою занудную работу
Молчал бы.
Извини, после паузы произнёс я. Ты химию любишь, а я
А у тебя природные способности. Говори, зачем пришёл, Эн не оборачивалась, и я уже по-настоящему пожалел, что нагрубил ей.
Там тебя вызывали. Снова что-то с пищевыми водорослями.
После этого идиота Индиго у нас всегда «что-то с водорослями». Ты не заметил?
Вряд ли дело в Индиго. У него же биология на «отлично», помнишь? Проекты у него хорошие. Скорее, дело в том, что мы вышли в зону неизведанного открытого космоса. Флуктуации, странные выбросы, излучение и всякое такое. Может, пора обследовать экипаж утром и вечером?
Давай я это обсужу со специалистами? она раздражённо хлопнула по кнопке. Экран ИИ погас. Вдруг Эн оглянулась на меня как-то робко, даже застенчиво: А что действительно зарегистрировали выбросы?
Было дело. Я сильно не вникал. Ты знаешь, моё дело маленькое: улепетывать вместе с кораблём от эпицентра.
Я всё равно поставлю вопрос о профессионализме Индиго, заявила Эн, слезая с высокого стула. Кто-то когда-то сказал, что отсутствие опоры под ступнями при сидении полезно, и никто до сих пор не удосужился это утверждение проверить. Эн взяла меня под руку, и я сморщился на мгновение. У тебя рука дёрнулась. Где ты так упал?
В грузовом. С верхнего стеллажа. А потом ещё ящик упал на меня, ну и всякое такое.
Вот знает дед, кого посылать к Эн. Кого другого она отправила бы подальше: «заниматься своим делом», как она это говорит. Со мной же прошла по вившемуся спиралью коридору до питомника и, остановившись в дверях, покачала головой:
Не будь идиотом хоть ты. Кто сильный и ответственный старший брат?
Я.
Ну так будь сильным до конца и иди в медпункт!
Я покивал, она успокоилась и наконец исчезла в кабинете но, конечно, не пошёл. Начиналось моё дежурство, а задержка была чревата. У нас с Иккетно и так в последние пару лет натянутейшие отношения, и уж такой повод для скандала, как превышение времени работы пилота, они точно не упустят. А это, в свою очередь, скажется на нашем полёте и нашей миссии.
Нет, я не спорю, за восемьдесят три года в открытом космосе всякое такое бывало. Я сам все эти отчёты видел. Трагичнейшее видео записали в июне тридцатого до самой смерти эту картину сохраню в памяти: там моя пра-прабабка, вся в кровище и с синяком на пол-лица, докладывала, что сын капитана сошёл с ума и перерезал пол-экипажа, но его самого ликвидировали. Вроде бы это просто слова, и отчёт канцелярный, сухой, а страшнее ужастиков. Особенно тогда, когда начинаешь понимать: как мало условий нужно для гибели человека в несущейся сквозь звёзды рукотворной коробке. Или ещё была трагедия пятьдесят пятого: дети стали рождаться уродами. Даже фотографии к отчёту прикладывали, их я тоже видел. Но разгадка оказалась проста и даже примитивна: чем ближе к центру галактики, тем выше радиационный фон. Увы, к сожалению экипажа, учёные на Земле не предугадали, насколько сильным окажется излучение.
В итоге нас осталось две семьи: Иккетно и Ителлутак.
В итоге нас осталось две семьи: Иккетно и Ителлутак.
Давненько на нашем корабле патовых ситуаций не было. Вот от безделья и грызутся, едят поездом или как это правильно говорится? Космические феномены не в счёт подобных происшествий в конце концов, для корректировки проложенного компьютером курса и нужны на корабле целых четыре пилота.
Ныне я вызвал лифт и спустился в рубку. Едва я перешагнул порог, как Старр воскликнул:
Наконец-то!
Он поднялся на ноги, оглянулся на меня, стараясь улыбаться приветливо. Но в эту секунду до меня добралась вонь. В ушах зашумело, фингал заболел, мышцы глаза задёргались. Сощурившись, словно смотрел сквозь дым, я одним прыжком добрался до панели управления кондиционером, нашарил его на стене и включил его на полную мощность.
Стало чуть легче.
Хочешь сказать, он пахнет? ошеломлённо спросил Старр. То есть, ужасно пахнет?
Я искоса глянул на него. Обычный серый комбинезон был украшен какими-то совершенно детскими вышивками, изображавшими звездолёты и планеты, отчего рабочая одежда стала похожей на пижаму. Волосы, лоснившиеся от обилия геля, он тщательно убрал назад. Предположительно на свидание намылился.
Иди и убери этот запах, если не хочешь, чтобы твоя барышня сбежала на другой конец корабля. Конечно, если это не Джоанна. Джоанне хоть что, у неё насморк пожизненно
Это не Джоанна!
Ладно уж, храни свои секреты, я выжал из себя улыбку. Скорее бы этот дятел вышел. И где только вонялово откопал? Неужто сам синтезировал? Корабельная ИИ всякого такого не делает
Старр не уходил. Он нерешительно поднялся, оглянулся на экраны и перевёл взгляд на меня; потупился.
У тебя что-то на лице. Сходи в медпункт, а я
Давай ещё учить меня, огрызнулся я. Я в порядке. Иди производи впечатление на свою пассию побыстрее.
Старр двинулся вдоль одной стены, а я пополз по противоположной. Запах усиливался, у пульта став едким. Мой незаплывший глаз сощурился.
Перед тем, как, видимо, окончательно исчезнуть из помещения, Старр опомнился и крикнул традиционное: «Тихого неба!»
Вместо ответа я буркнул нечто невнятное. У меня сжимало горло и слезились глаза.
Кое-как я добрался до кресла. Начал садиться в него но всё никак не мог сесть, проваливаясь всё глубже, глубже, глубже во тьму.
1. Осязание
поступил сегодня, Матео взъерошил шевелюру. Потерял сознание прямо на улице, ударился головой он обратился к лежавшему на койке безликому мужчине: Ну и сюрприз тебя ждёт, тио, как мы тебя вытащим
Мастер усмехнулся.
Не сглазь.
Ты теперь веришь в эту чушь, Нуэстро? Матео закатил глаза. О всемилостливые и достопочтенные боги, за что я с тобой связался тио, тио, не шалаш ставишь, дьявол тебя в зубы! он подскочил и замахал руками на Закройщика с Иглой. Игла, вопреки прозвищу низенький и толстый, огрызнулся:
Без тебя не разберёмся.
Два года с техникой работаем, поддержал его молоденький Закройщик. Уж он-то точно работал меньше. Матео ответил руганью, обличая вруна.
Мастер вздохнул и отвернулся. Он услышал, как Игла, дождавшись конца словесного потока, спросил:
Я думал, сегодня дежурит вторая бригада.
А они не берутся, говорят, случай сложный Матео выругался ещё раз.
Наконец, металлическая арка была установлена. Игла соединил её проводами с висками безликого мужчины; аккуратно обрил пациенту небольшой участок кожи на затылке, прикрепил датчики и туда. Затем подключил провода и арку с тремя компьютерами. Закройщик вколол пациенту снотворное.
Первый готов, сказал Игла, открывая ноутбук. Система подключена.
Второй готов, произнёс Закройщик, повторяя её движение со своим компьютером. Связь установлена. Проверка!
Мастер дунул в прикреплённый к наушникам микрофон. Матео показал большой палец:
Связь есть.
Включаем, Мастер переключил тумблер на арке; по периметру её зажглись красные лампочки. Закройщик словно загипнотизированный смотрел, как внутри неё возникает и раскрывается, заполняя ограниченное железкой пространство, бутон темноты. Матео прикрикнул на Закройщика, чтобы следил за состоянием систем. Мастер мысленно усмехнулся: всё равно ведь будет смотреть, как в первый раз, сколько на него не кричи. Завораживает парня зрелище; сам хотел бы туда.
Увы: непригоден.
Кинув на Мастера косой взгляд, Закройщик отвернулся к экрану. Оператор тут же забыл об ассистенте; он несколько раз глубоко вздохнул, готовясь к нырку. «В путь», сказал себе он и перешагнул порог.