Зачем ты здесь?
Ещё более глупый вопрос, проворчало облако. Если не сказать грубый. Тот, кто меня знает, не стал бы его задавать. Полагаю, что ты не фея.
Нет, вздохнула девочка. Я не фея. Я Эмили Воул.
Та самая удивительная Эмили Воул?!
Ну уж и удивительная засмущалась Эмили.
Наверное, ты права, проговорило облако. Какая же ты удивительная, если не догадалась, кто я.
И оно ещё больше помрачнело.
Ой! испугалась Эмили. Нужно позвать кого-нибудь на помощь. Не могло бы ты побыть тут немножко, пока я схожу за Непоседой?
Я давно уже жду, когда же ты наконец сообразишь, что я прилетело встретиться с Непоседой.
Непоседа в гостиной на втором этаже делал покупки через Интернет и не обрадовался, что ему помешали:
Не сейчас, уточка.
Это важно, сказала Эмили. Думаю, тебе надо спуститься в лавку.
Непоседа нечаянно нажал на кнопку «Купить».
Буддлея и жакаранда! с досадой воскликнул он. Всё. Посмотрим, что прибудет.
Облако, произнесла Эмили, уже прибыло. Оно внизу и вот-вот разразится дождём. Спрашивает тебя.
Какого оно цвета? серьёзно спросил Непоседа.
Серого, ответила Эмили.
Пепельное, сизое или свинцовое?
Я бы сказала, оно напоминает об апрельском ливне, вывернулась Эмили.
Мне больше нравятся розовые облака, проговорил Непоседа, спускаясь следом за Эмили по лестнице. Без всякой серости.
Облако сидело нога на ногу на прилавке, собирая свои клубы в кучу, чтобы они не разлетались.
Плохие новости? поинтересовался Непоседа.
Мрачноватые, ответило облако.
Оно пошарило в своих косматых складках и вытащило письмо.
Так ты почтальон, догадалась Эмили.
Ты не пробовал поучить её уму-разуму? обратилось облако к Непоседе. Или она совершенно безнадёжна?
К счастью, Эмили его не слушала. Непоседа тоже. Письмо было адресовано ему. Штемпель на конверте гласил: «ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ СРОЧНО».
Глава Четвёртая
Непоседа не был скрытным по характеру по крайней мере до сего дня. Теперь же он унёс письмо в свою комнату и запер дверь на ключ. К чаю кот не вышел, и Эмили понесла ему угощение наверх.
Я сделала тебе сэндвичи с рыбным паштетом, постучав в дверь, сказала она.
Позже, уточка! крикнул Непоседа.
Эмили слышала, что он разговаривает по телефону. Девочке очень хотелось приложить ухо к двери и понять, о чём речь, но это было бы невежливо. Однако она всё-таки работала детективом, а сыщикам иногда приходится нарушать правила приличия, чтобы выяснить правду. Определённо, сейчас был именно такой случай. Эмили приникла к замочной скважине и разобрала слова «тайна» и непонятное «тэттон», а также многократно повторенное «угасает». Извлечь из этих обрывков какой-либо смысл не представлялось возможным.
Ничего себе! удивился Бастер, когда Эмили вернулась на кухню. Дело, видимо, нешуточное, раз Непоседа отказался от своего любимого рыбного паштета.
В тот вечер Непоседа как воды в рот набрал и рассеянно гонял по тарелке рыбные палочки. Эмили казалось, что серое облако всё ещё находится в лавке.
Пожалуйста, расскажи, что случилось, попросила она.
Ничего, уточка. Не беспокойся. И больше Непоседа не проронил ни слова.
От внимания Эмили не ускользнуло, что кот целый час провёл в ванной и вышел оттуда очень чистым и пушистым.
Эмили ничего не понимала и решила поговорить с волшебной лампой. Та сидела около камина вместе с семнадцатью ключами, которые грели ножки.
Почему Непоседа сам не свой? спросила девочка и с удивлением почувствовала, что вот-вот расплачется.
Блохи, наверное, ответила лампа. Такая густая шерсть сплошная морока.
Нет, вздохнула Эмили. Явно что-то случилось.
Утро выдалось ясное, дом был залит ярким светом. Волшебная лампа накрыла кухонный стол скатертью в красную клетку и поставила на неё букет нарциссов. Взъерошенный Бастер сонно ел хлопья. Затем, к удивлению всех, кроме Эмили, на кухне появился Непоседа в пальто из тончайшего кашемира, гамашах, перчатках и элегантно повязанном шарфе. Однако не внешний вид друга обеспокоил Эмили Непоседа всегда одевался со вкусом, всех поразило, что кот был с чемоданом.
Я уезжаю, сообщил Непоседа.
Нет! воскликнула Эмили. Сердце её тревожно сжалось. Ты не можешь бросить меня! Ты обещал, что никогда этого не сделаешь!
Я еду по делам, вернусь через день-другой. Моя дорогая сардинка Летиция Лавидж возьмёт отпуск и приедет приглядеть за вами.
Ну уж нет! скуксился Бастер. Только не тётя Летиция! Тётя Бастера была очень могущественной феей и работала буфетчицей в здании парламента. Национальные кризисы часто разрешались благодаря её своевременному прибытию в кабинет премьер-министра с блюдом трубочек с кремом. И вообще мне не нужна нянька мне больше ста лет.
Зато мне гораздо меньше, заметила Эмили. По щеке девочки скатилась слеза.
Наверху в лавке что-то стукнуло.
Что это? спросил Непоседа.
Это нечародейская почта, шмыгнув носом, объяснила Эмили.
Тогда, уточка, посмотри, что там пришло.
Эмили поднялась в лавку и нашла на половике у входной двери конверт, адресованный ей и Бастеру, и небольшой ярко-жёлтый листок с напечатанными лиловыми буквами словами: «НОВЫЕ ВОСТОЧНЫЕ КОВРЫ В ОБМЕН НА СТАРЫЕ».
Странно, подумала Эмили. Кому это надо обменивать новые вещи на старьё?
Непоседа, окликнула она, взгляни-ка на эту листовку.
Но было уже поздно. Непоседа надел шляпу и по-кошачьи незаметно выскользнул из дома.
Глава Пятая
Не успела Эмили осознать тот факт, что Непоседа на самом деле уехал, как в дверь позвонили. Девочка открыла и среди моря пакетов из супермаркета «Харчбери» увидела юношу.
Здравствуйте, поприветствовала его Эмили.
Молодой человек дружелюбно улыбнулся. Нагруженный всеми этими сумками, он, похоже, был весьма доволен собой.
Интернет-магазин «Харчбери» заплати и бери, произнёс он, протягивая Эмили неправдоподобно длинный чек.
Это какая-то ошибка, растерялась Эмили. Мы ничего не заказывали.
Ну как же? У меня есть накладная. Вчера мистер Непоседа сделал заказ, и я его доставил в обещанное время. Принимайте товар.
Ах вот оно что, вздохнула Эмили. Ну тогда отнесите всё это на кухню.
Юноше пришлось, ворча и кряхтя, сходить туда-обратно несколько раз, и в конце концов вся кухня оказалась до отказа забита пакетами.
Здесь теперь не развернуться, заметил Бастер.
Действительно, на кухне негде было яблоку упасть. Волшебная лампа, семнадцать ключей, Пончик и Бастер втиснулись в угол у плиты.
Уму непостижимо, какая неимоверная глупость, продолжал ворчать Бастер. Столько пакетов с банками рыбного паштета!
Может, это запасы на зиму? предположил курьер.
Думаю, мистер Непоседа бессознательно щёлкал клавишей мыши, сказала Эмили.
Бывает, весело проговорил юноша. Распишитесь здесь, пожалуйста.
Эмили вздохнула, и курьер из «Харчбери», посвистывая, удалился.
Куда мы всё это денем? растерянно спросила Эмили.
Волшебная лампа, займись, велел Бастер. Нельзя же оставить пакеты как есть. Мы никогда больше не сможем пользоваться кухней. Никогда.
Что значит «займись»?! возмутилась лампа. А где «пожалуйста» или «будь любезна»? Ты вообще представляешь, как тяжело такой чувствительной лампе, как я, выполнять магические действия?
Пожалуйста, волшебная лампа, попросила Эмили, если тебя не затруднит.
Только ради тебя, моя добрая хозяйка, ответила лампа, с трудом взбираясь на стул.
Она щёлкнула каблучками марокканских тапок, взмахнула ручками и банки стали вылетать из пакетов и выстраиваться ровными рядами на полках кладовки и холодильника. Бастер пересчитывал их, а Эмили отмечала галочками в чеке.
Получилось сто банок рыбного паштета, тридцать банок тунца, пятьдесят пять сардин, четыре анчоусов, сорок упаковок рыбных палочек, пятнадцать двойных порций готового ужина с лососем, пятьдесят восемь упаковок крабовых палочек и тридцать банок шпрот. Кроме того, обнаружилось двадцать упаковок туалетной бумаги и двадцать рулонов бумажных полотенец. И большой шоколадный торт.
Я вообще-то рыбу не очень люблю, мрачно проговорил Бастер, когда закончился ералаш с пакетами и кухня освободилась.
Только тогда Эмили вспомнила о письме и о листовке.
Ну-ка посмотрим, и Бастер выхватил у Эмили конверт.
И вот ещё что. Девочка протянула ему листовку. Сегодня в гостинице «Красный лев» состоится распродажа восточных ковров. Любопытное мероприятие.