Надолго ты уезжаешь? спросил Непоседа.
На пару дней, не больше. Если бы не Пучеглазый Проглот, я бы взял мою девочку с собой. Но это небезопасно. Я-то о себе смогу позаботиться, но она ещё очень мала.
Он поцеловал дочь, велел ей вести себя хорошо и отправился в путь.
С тех пор о Билли Бакле не было ни слуху ни духу. Непоседа наводил справки, переписывался с другими музыкантами из «Угрюмого бати» но удалось узнать только, что великан отыграл с группой два концерта и уехал за Примулой. Непоседа даже разместил объявление в газете «Волшебный Мир Интернейшнл», где просили всех, кто знает о местонахождении Билли Бакла, связаться с агентством «Крылья и Ко».
Непоседа продолжал поиски. Эмили осторожно поинтересовалась у него, не замешан ли здесь Пучеглазый Проглот.
Определённо нет, помотал головой кот. Билли исчез не в долине Обречённых.
На объявление никто так и не откликнулся.
Это дело как раз для агентства «Крылья и Ко», решила Эмили. Великана нужно разыскать как можно скорее Примула растёт с каждым днём всё выше и выше.
Глава вторая
Обитатели лавки чудес привыкли к неожиданностям, но дом всё же мог преподносить головокружительные сюрпризы. Он стоял на четырёх крепких железных ногах грифона, заканчивающихся стальными когтями, так что при желании мог оторваться от земли, прошагать любое расстояние и укорениться в другой почве. При новой хозяйке дом ещё не путешествовал с тех пор как Эмили поселилась здесь, он твёрдо стоял на месте.
Проснувшись в среду утром, девочка увидела, что сквозь занавески пробивается яркое солнце, и услышала под окном плеск прибоя. Это было весьма необычно в тёмный переулок Глубокого Лога солнечные лучи почти не проникали, а побережье находилось далеко от города. Эмили вскочила с кровати и раздёрнула шторы. Вид за окном совершенно переменился: там синело море, по которому бегали волны с пенистыми гребнями.
Поначалу Эмили даже не поверила своим глазам. Она снова задёрнула занавески и с замиранием сердца распахнула их во второй раз. Вид остался прежним. Прямо через дорогу находился пляж с гуляющими осликами. Детишки собирали лопатками песок в ведёрки. В отдалении виднелась пристань с колесом обозрения.
Непоседа! закричала Эмили и выбежала из комнаты. Непоседа!
Она промчалась по коридору и столкнулась с котом.
Мы переместились, уточка. Непоседа, обняв девочку, приподнял её над полом. Старая лавка решила погулять. Он поставил Эмили на пол. Видимо, ей нужен отпуск.
Ура! воскликнула Эмили, но тут же осеклась: Ой, а как же наше расследование? Я даже не знаю, где мы.
Из своей комнаты вышел сонный Бастер:
Через занавески на меня смотрят чьи-то глаза. А вчера там никого не было.
Мы переехали к морю, внёс ясность Непоседа.
Это не объясняет, почему на меня кто-то пялится. Кроме того, снаружи доносится ужасный грохот и дикий визг.
Распахнулась ещё одна дверь, и из своей комнаты вышла волшебная лампа в солнцезащитных очках и опоясанная детским надувным кругом. Позади неё в колонне по одному маршировали ключи.
Пойдём омочим ножки в морской водичке, заявила лампа, весело подпрыгивая. Ура! Мы в отпуске!
Погоди-ка, остановил её Бастер. А ты не боишься проржаветь?
Не пытайся омрачить мне радость, ответила лампа и направилась к лестнице. Но тут по ступеням, радостно виляя хвостом, взбежал Пончик и, задев «жестянку», отправил её крутиться по площадке. Ну конечно! проворчала лампа. Этот пёс всегда несётся сломя голову!
Одевайтесь, поторопил всех Непоседа. Пойдёмте посмотрим, где мы.
Минуточку, сказала Эмили. Мы кое-кого забыли.
Кого же? спросил Бастер.
Примулу, напомнила Эмили.
Буддлея! пробурчал Непоседа. Совсем забыл про рыбью кость в горле. И что мы будем делать?
В каком смысле? удивился Бастер.
Нужно как можно скорее найти Билли Бакла, объяснила Эмили. Разве ты не помнишь? Отец Примулы пропал!
А, вот вы о чём, вздохнул Бастер. Для такого детектива, как я, это раз плюнуть.
Тогда почему же ты не раскроешь это дело? усмехнулась Эмили.
Потому что тут нечего раскрывать, заявил Бастер. Картина ясная: Билли Бакл встретился с товарищами и загулял. Уверен, что он скоро вернётся. Правда, Непоседа?
Непоседа не был так уверен. Он только хмыкнул.
А как он нас найдёт? не успокаивалась Эмили. Если ты не заметил мы переехали.
Послушай, здесь нет ничего такого, отмахнулся Бастер. Будь я на месте отца Примулы, мне бы тоже понадобился длительный отпуск. Многомесячный.
Его дочери всего шесть лет. Ты в этом возрасте наверняка всё время хныкал, сказала Эмили.
И капризничал, добавил Непоседа.
Неправда. Я был милейшим ребёнком. В любом случае, мне всё равно, сколько ей лет она меня раздражает. Вот увидите Билли Бакл где-нибудь веселится на полную катушку.
Эмили вздохнула. Порой общение с Бастером очень утомляло.
Дверь гостевой комнаты открылась, и на пороге появилась Примула: нос пуговкой, веснушчатое лицо, волосы заплетены в длинные косички. Она обнимала коврик из овечьей шерсти, который называла «Барашка». Дочка великана была вдвое выше Эмили и продолжала расти прямо на глазах. Уже сейчас её пребывание в доме вызывало множество затруднений. Примула не привыкла жить в маленькой комнате и стукаться головой о потолок. А в лавке чудес, битком набитой всякими вещами, царила такая теснота, что великаночка то и дело натыкалась на какие-то предметы.
Где мы? полюбопытствовала Примула, потирая глаза.
Ну дом захотел отдохнуть, объяснил Непоседа, и пошёл немного прогуляться.
А это хорошо? спросила Примула.
Э-э-э протянул Непоседа. Да.
Но как папа найдёт нас? Ведь он станет искать меня там, где оставил. Что же будет? заволновалась Примула.
Эмили слабо улыбнулась:
Не беспокойся. У нас всё продумано.
В это мгновение волшебная лампа снова взбежала вверх по ступеням:
Ничего не выйдет! Все планы насмарку! Входная дверь не открывается. Я и толкала, и тянула на себя. И ключи мне помогали. Дом заперт! Она топнула ножкой в крошечной марокканской тапке. Ну почему?! Я хочу знать почему?!
«Я тоже», подумала Эмили.
Глава третья
В тот день гадалка Эди Гёрдл закрыла свою палатку на Южном причале и направилась в танцевальный зал «Звёздная вспышка». Там, в потускневшем с годами интерьере, проводились вечера, которые она регулярно посещала вместе с подругой Бетти Саттон, хозяйкой гостиницы «Русалка». Пляски до упаду и чаепитие с кексом давно стали их еженедельной отдушиной.
Обе дамы были замечательные. Эди Гёрдл стройная, высокая, с густыми непослушными волосами и пристрастием к яркой одежде и бренчащим серьгам. Бетти же, отличаясь более изысканным вкусом, носила очень короткую стрижку и любила кашемир и жемчуг. Они дружили с детства и ходили на танцы каждую среду последние двадцать лет. С тех пор как умерли их мужья, женщины танцевали в паре друг с другом.
Зачем нам от этого отказываться? всегда говорила Бетти. Должно же быть хоть одно приятное событие на неделе.
Эди всецело соглашалась с подругой.
Блестящий деревянный танцпол окружали столики, где для гостей сервировали чай. В одном конце зала находилась сцена со слегка потёртым красным бархатным занавесом. Моррис Флипвинкль с наслаждением играл на знаменитом органе «Вурлитцер», которым славился этот зал. Декор помещения обветшал от времени, но красно-белый орган звучал так же хорошо, как и в 1920 году, когда появился на свет.
Знаешь, сказала однажды Эди, пока не переехала в Мокропул-на-Море, я понятия не имела, что такое «Вурлитцер». Раньше я думала, что это карусель.
Бетти засмеялась:
Ты была недалека от истины. Мне и сейчас кажется, что это карусель, крутящаяся под вальс.
Накружившись по танцполу, подруги сели выпить чаю.
Как дела в гостинице? осведомилась Эди.
Все номера заняты, ответила Бетти. Хотя сейчас там проживает только один джентльмен.
Да что ты! И он снял все пять номеров?!
Все до одного.
Кто же он? спросила Эди.
Его зовут мистер Глочепут. Он новый владелец луна-парка «Звёздная вспышка». Бетти понизила голос до шёпота. Знаешь, подруга, у меня от этого человека мороз по коже.
Почему?
Сама не могу понять. В нём есть что-то странное. Всё время оставляет окна нараспашку, и дождь заливается внутрь и портит ковёр. Его уже надо менять. Я очень вежливо сообщила об этом постояльцу, но он только сказал добавить расходы в счёт. А на днях я увидела сидящую на верблюдах чайку и чуть с ума не сошла от страха!