И, тем не менее, он вернулся домой, заметил Димит, поправляя перчатки, Что произошло?
Айвен нахмурился, подбирая слова. Ответ прозвучал не очень уверенно.
Я расскажу вам после.
Странное дело, на пороге смерти мы ведём светские беседы, король рассмеялся. Ставлю кошель серебра, что достопочтенный совет досрочно прекратил своё существование. Так и вижу Геранду, пердящего в нужнике, под присмотром стражи. Да простит меня Фиора.
К слову о королеве, Айвен сдержал эмоции, Все же стоило отправить её в Квайтер.
Моя жена, друг мой, под стать твоей гордая и упрямая, как коза с Мертвогорья. Я удивляюсь, как она не стащила меня с коня, дабы ринуться в бой, расхохотался Димит. Вспомни, как ты получил по едалу, когда мы отбили её у разбойников в Арте. Брыкалась, как дикая лесная кошка. С разбитой губой, но прекрасная, как зимний рассвет.
Еще я отчётливо помню образцовый бросок шматом коровьей лепёшки, распластавшейся по вашей щеке, парировал Айвен, так она отблагодарила нас за спасение.
Димит нахмурил брови, грозно посмотрел на него и, не сдержавшись снова расхохотался. На этот раз ворон, презрительно каркнув, оторвался от мокрой ветки и удалился.
Было дело. Помнится, стыдно стало до чёрта. Я смотрю на нее, кровь закипает. Солдатня взгляды попрятали, побагровели. А она стоит руки о сорочку вытирает и языком дразнится. Как бы поступил на моем месте отец, как думаешь? Верней всего, отдал бы гвардейцам на потеху, если не казнил на месте. А я в тот же миг влюбился в нее, не смахнув дерьмо с лица. Ну а ты? Никогда не рассказывал, как встретил свою женщину. Исповедайся сейчас, мой друг
Неожиданно, со свистом пролетела стрела и вонзилась в голову королевского коня. Бедная лошадь не успела понять, что произошло, и, исступлённо заржав, начала медленно заваливаться на бок. Димит, потеряв равновесие, взмахнул руками и, выронив меч, опрокинулся назад.
Труби быстро, захрипел Айвен двум солдатам, стоявшим позади.
Под звуки горна, он спрыгнул с коня, и поспешил к королю. Когда он протянул руку, чтобы помочь владыке подняться, воздух рассекла вторая стрела, предназначавшаяся ему и, пробив пластину, резким толчком вошла в левое бедро. Подкосившись, но сдержав крик, он поднял Димита и, стиснув зубы, вытащил меч.
Время остановилось. Резкая боль в бедре добавляла ярости ударам, и с каждым взмахом его меча дождь размазывал кровь по бездыханным телам, усыпавшим мягкую траву Королевского Леса. В голове стоял жуткий свист от криков его товарищей, схлестнувшихся с дикарями, которые прыгали на них сверху с деревьев. Рядом Димит Первый яростно бился с двумя аракахнами. Айвен отлично обучил короля обращаться с мечом. Один из врагов пропустил выпад и принял в живот холодную сталь, в то же время Димит, выхватив у второго кинжал, резким броском рассёк ему горло. Король кивнул ему, и Айвен оглянулся. Увидев, как трёх гвардейцев окружила вопящая толпа аракахнов, он ринулся на помощь, на ходу сбив с ног уродливого воина, который с воплем бросился на него, замахнувшись окровавленной саблей. Меч резал плоть, будто топлёное масло. «Не маши впустую, говаривал Мастер Кирт, Руби наверняка».
Свист в ушах стих, когда кто-то сзади дотронулся до его плеча. Айвен вскрикнул и резким движением развернулся, приставив острие к горлу солдата. Это оказался королевский гвардеец. Его лицо невозможно было разглядеть из-за крови, смешавшейся с грязью. Он тщетно пытался сдержать лихорадочно трясущиеся руки.
Все закончилось, командующий, прошептал он, осторожно придерживая его за руку, Они все мертвы.
Айвен оглянулся по сторонам. Стоя по колено в телах мёртвых аракахнов, он искал глазами Димита, Где король? Он жив?
Прошло не менее часа, но ему показалось, что схватка продлилась всего несколько минут.
Я Святко, ваша милость, ответил, кивая гвардеец. Он продолжал попытки сдержать дрожь в руках, Они все мертвы.
Я спросил, где король, идиот? Где он? заорал Айвен, схватив солдата за лицо. Паренёк жадно глотнул воздух и нервно замахал руками. Айвен хлестнул его по щеке.
Ну же, олух. Отвечай.
Они погнали их Этих Дикарей из леса. Туда, он указал рукой в сторону королевской дороги, Они там.
Раздался звук горна, словно подтверждая слова гвардейца. Со стороны дороги. Все верно.
Пойдём, Святко, сказал Айвен, запихивая меч в ножны, Встретимся с королём.
Прошло не менее часа, но ему показалось, что схватка продлилась всего несколько минут.
Я Святко, ваша милость, ответил, кивая гвардеец. Он продолжал попытки сдержать дрожь в руках, Они все мертвы.
Я спросил, где король, идиот? Где он? заорал Айвен, схватив солдата за лицо. Паренёк жадно глотнул воздух и нервно замахал руками. Айвен хлестнул его по щеке.
Ну же, олух. Отвечай.
Они погнали их Этих Дикарей из леса. Туда, он указал рукой в сторону королевской дороги, Они там.
Раздался звук горна, словно подтверждая слова гвардейца. Со стороны дороги. Все верно.
Пойдём, Святко, сказал Айвен, запихивая меч в ножны, Встретимся с королём.
Мёртвая тишина сопровождала их до окраины леса. Резко усилившийся дождь нещадно бил по лицу, смывая кровавые следы недавней бойни. Айвен оглянулся назад, вдохнув приторный запах павших товарищей. На секунду он остановился. Вороны вопросительно взирали с ветвей. Своими хищными глазами они все видели и теперь терпеливо ждали.
Как ты умудрился выжить? спросил он у солдата, медленно перебирающего ноги позади него. Ты один остался?
Святко остановился и опустил голову. Его кольчуга, измазанная кровавыми разводами, казалась больше размером. От него пахло кислятиной.
Я спрятался, милорд, виновато признался он. Я не смог. Их было слишком много, я видел, как вы сражались, я хотел помочь, но не решился.
Айвен молча покачал головой. Когда-то он тоже боялся. Но Безымянное Братство умеет делать из напуганных мальчишек отчаянных и голодных до крови безумцев. Он вспомнил своё посвящение. Для каждого из воспитанников Мастер Кирт подбирал отдельный способ.
Странно как-то, тихо, услышал Айвен настороженный голос Святко. Мы уже близко.
Айвен раздвинул плотно обнявшиеся ветви, и они вышли в просторное поле.
Многотысячная (так показалось Айвену) армия аракахнов застыла под холодным дождём. Полураздетые дикари, коими их нарёк Димит, молча стояли, опираясь на свои копья. В их черных глазах блестела ненависть, укреплённая холодной уверенностью и спокойствием. Раздался звук королевского горна, заставив Айвена вздрогнуть, и один из воинов вышел вперёд, держа в руке окровавленную голову. Взглянув Айвену в глаза, он вытянул перед собой руку и разжал кулак.
Димит, прошептал Айвен, и схватившись за рукоять клинка, сделал шаг вперёд.
Дикарь злобно ухмыльнулся и, оттолкнув голову сапогом, развернулся и неторопливо вернулся в строй.
Милорд, вы же не собираетесь туда, их тьма, заверещал Святко.
Именно это я и собираюсь, ответил Айвен и продолжил движение. Святко попятился назад в сторону леса, судорожно пытаясь выровнять дыхание. Окинув взглядом безмолвную армию, он не выдержал и быстро исчез в зарослях. Айвен взглянул на небо. Падальщики кружились над ним, выписывая непонятные символы. Предсмертные крики эхом отдавались в голове, бесплодная земля перед ним была усеяна искорёженными телами. Семена смерти, щедро сдобренные густой кровью и холодным дождём, стеной падающим с неба. Сломанные мечи звенели под ногами, хотя попадались и чистые, не обагрённые кровью, словно кто-то не успел нанести и удара. «Один в поле не воин», вспомнилась ему поговорка. Но он был не один вороньё нашёптывало дорогу, а мёртвые расстелились перед ногами, словно ковровая дорожка, приветливо направляя его к армии жнецов.
«Ранна, прости меня. Больше мы не увидимся. Надеюсь, создатель, кем бы он ни был, позаботится о тебе и нашей дочери», проговорил про себя Айвен, продолжая двигаться. Левая нога уже практически не слушала его приказы, и каждый шаг отдавался резкой болью и шумом в ушах. «Сто метров, и я увижусь с матушкой», подбодрил он себя, вынимая меч. «Все мои боевые товарищи здесь, мой король здесь, пали во имя свободы. Вот и мой час настал».
Внезапно, часть воинов расступилась, пропуская вперёд всадника, с огромным глубоким шрамом, пересекающим его лицо. Айвен замедлил шаг и приготовился к бою. Наездник приблизился к нему и остановился. Резкий запах горелой плоти ударил в нос. На поясе его красовался изогнутый меч.
Остановись, рыцарь, тебе уже не нужно сражаться. Ты проиграл, сказал он, глядя на него сверху. Он произнёс эти слова с ужасным акцентом, но Айвен отлично разобрал смысл.
Я проиграю, когда умру, хрипло ответил он. Я всё еще жив.