Я в замешательстве, моя королева, оправдывался он. Я не знаю никого, кто бы мог одолеть эту сволочь. По крайней мере, он не из наших. Я бы знал.
Это так, вступился за него Сиан. На моих глазах он разорвал шайку Ганниса. Их было человек восемь, не меньше.
Почему бы тебе самому не попробовать, Сиан? впервые обратилась к нему Фределла. Вместо того, чтобы сидеть с важной миной и испытывать моё терпение, пошёл бы и сам сделал мужскую работу. Или так и будешь прятаться под каблуком своей подружки? Для чего вы мне здесь такие? Сидите и рассуждаете, а какой-то неизвестный исполнитель пожинает ваши лавры. Убирайтесь отсюда!
Она со злостью хлопнула по столу. Кербер выскочил и гавкнул на неё.
Убирайся ты тоже, грязное животное, закричала Фределла. Все вон.
Собрание закончилось.
Эва, задержись, приказала она, когда та, последней собиралась покинуть зал совета. Закрой дверь и сядь на место.
Эва повиновалась и уселась напротив. Её глаза поведали Фределле, насколько она устала, и в первую очередь от нее. Мерзавка ни капли не боялась и вызывающе скривила недовольную рожу. Однако, королеве нужно ещё кое-что.
Есть новости о Мишено? спросила она, когда они остались наедине.
Боюсь, что нет, ответила Эва, глядя прямо в глаза. Но, как я и обещала. Если он поблизости, я его отыщу.
Можете идти, миледи разведчик, отвернулась от неё Фределла. Точнее, как и прочие, убраться с глаз долой.
Эва шумно отодвинула стул и подцепила ногой тот, что стоял рядом. Раздался грохот.
Прошу прощения, ваша милость. поклонившись, извинилась Эва и выскочила за дверь.
Фределла проводила её, гневно сверкая глазами, которые приобретали ещё более насыщенный цвет, когда она злилась. Рядом затаился Новель. Услышав, как он зашевелился, Фределла повернулась к нему и зашипела.
Новель, приготовь-ка мне ванну. И ни на шаг не отходи. Я сегодня особенно голодна до съёжившихся от страха мальчиков.
Новель поклонился, а Фределла, откинувшись на спинку кресла, задумалась.
Глава 9. Пойдёшь направо все потеряешь, пойдёшь налево что ищешь найдёшь
Как выглядел человек, что принёс эти вещи? спросил Айвен. Он осторожно поставил шкатулку на стол. Повертев в руке капюшон, он бросил его рядом. Матиэль скрестила руки на груди.
Как тебе сказать, дружочек, задумалась она. Ехидная улыбка, хитрые глаза. Маленькие и такие быстрые.
Это все? удивился Айвен. Может какие-нибудь особые приметы: шрамы, мерзкий голос или желание причинить страдания, например?
Ничего похожего не припоминаю, миленький, отразила его натиск Матиэль. Он был в чёрном, и голова покрыта. Я и не заметила, как он оказался за моей спиной.
Ну, ещё бы, проворчал Айвен, с ненавистью взглянув на капюшон, сморщившийся на столе.
Дверь распахнулась, и в комнату вползли пауки, хорошо знакомые Айвену. Впустив холодный ветер, они приблизились к нему и уставились черными глазами. Айвен замер, разглядывая огромных насекомых. От них пахло той же гнилью, что от настойки Матиэль. Их глаза пульсировали, гипнотизируя Айвена. Ему даже показалось, что он слышит их. В ушах зашуршало что-то похожее на «Айвен, Айвен, Айвен». Он встряхнул головой.
Так, ну-ка зашелестели-ка отсюда, погрозила им пальцем Матиэль. Нечего расхаживать здесь. Не видите, я занята.
Пауки переглянулись и неторопливо покинули общество Айвена. Он посмотрел на нее удивлённым взглядом. Больше всего его поразило, что последний, выходя, изящным движением закрыл за собой дверь.
Там, в саркофаге, я думал, они мне померещились. Что это за твари такие?
Матиэль с укоризной взглянула на него. Наполнив чашу, она безмолвно передала её Айвену. Дождавшись, пока он не опрокинет её, она поведала ему интересный факт.
Ты сейчас выпил мочу одной из этих «тварей». Если добавить к ней немного отвара огненной травы, что растёт в Величавом Лесу, то можно получить отличную настойку, способную поставить на ноги такого невоспитанного оболтуса, как ты.
Айвен представил на миг, справляющего нужду паука. Его лицо перекосилось, а желудок содрогнулся. Матиэль, увидев это, рассмеялась и, Айвен, сквозь отвращение, выдавил улыбку. Передав ей чашечку, он закашлял.
Прости, Матиэль. Я не хотел тебя обидеть. Просто они и вправду ужасны. Но, насчёт мочи могла бы и промолчать, и он продолжил прочищать горло.
Ты славный малый, мой миленький Айвен, смягчилась Матиэль. Она придвинула ногой кособокий стул и присела на него. Позволь мне рассказать тебе еще кое-что, пока ты не ушёл.
Айвен взгромоздился на стол. Его движения с каждой минутой становились все легче, а боль, причиняемая его ранами, постепенно улетучивалась.
Конечно, произнёс он. Сколько угодно, Матиэль.
Мне понятна твоя реакция на происходящее. Для тебя многое еще не открылось, но судя по тому, какой путь ты избрал, тебе предстоит немало пережить. Я очень сильно рискую, говоря об этом, дружочек, но, сдаётся мне, тебе понадобится помощь. Когда ты выйдешь за эту дверь, тебе повстречаются создания, намного ужаснее и омерзительнее, чем мои детки. Эти чудища воплощения людских страхов, словно монстры, прячущиеся в шкафах и пугающие маленьких детей по ночам. В древние времена их нарекли парруками. Они практически неуязвимы и лишены чувств, они безжалостны, миленький мой. Их задача уничтожать жизнь, а в иных случаях, они превращают живых в себе подобных. Тот, кто призвал их, могущественный колдун, ненавидящий людей.
Значит ли это, что их можно и отозвать? оживился Айвен. Если я вежливо попрошу?
Матиэль вздохнула.
Мне отрадно видеть, что ты приходишь в себя, дружочек. Но с ними нельзя договориться. Пойми, это не какие-то там вымышленные страшилки. Они настоящие, сотканные из страха и ненависти и изрыгнутые самой тьмой. Они ждут своего часа, затаившись в тенях, глубокой ночью отброшенных на стену лунным светом. Может ты и великий воин, но в одиночку тебе с ними не справиться. Ты упомянул Андруса. Какое он к тебе имеет отношение?
Айвен помрачнел. Матиэль помогла ему подняться из мёртвых. Но как он мог рассказать ей о том, что ждало его в замке на горе. Конечно же, он мог. Но не всё.
Мне нужно встретиться с ним, ответил он. Передать ему кое-что от старого друга. Эту шкатулку.
Матиэль недоверчиво посмотрела на ларец, засиявший россыпью камней.
Ой, дружочек, покачала она головой. Как ты проберёшься в замок? Лес кишмя кишит парруками, выползающими из-под земли с заходом солнца. У тебя будет всего пара часов с рассвета.
Айвен задумался.
Далеко отсюда до замка? спросил он, затем его осенила вспыхнувшая, словно искорка, мысль. Постой, Матиэль, Айвен внимательно посмотрел на нее. Ты сказала мы в лесу. А лес битком набит чудовищами. Объясни-ка мне, как тебе удалось схорониться от них? он медленно спустился со стола.
Айвен, миленький, улыбнулась она. Что ты нахмурился, словно старый дед? Неужто в чем-то заподозрил старую Матиэль, что окрылила тебя, поставив на ноги твоё изуродованное тело?
Он молчал, недоверчиво глядя на нее. Матиэль поднялась со стула и снова наполнила чашечку. На этот раз себе.
Хорошо, сказала, морщась от собственной настойки, что выглядело больше как вынужденная пауза. Ты прав, дружочек. Как я уже говорила, мне не велено говорить с тобой об этом, но мы уже начали. Я-то, грешным делом, подумала, что ты, увидев моих деток, сам смекнёшь, что да как. Но ты, похоже, совсем запутался, миленький. Ну да ладно. Она налила себе еще одну чашечку и, взглянув на него предложила.
Не желаешь еще?
Он отрицательно покачал головой. Матиэль проглотила снадобье и закончила рассказ.
Парруки ни за что не тронут меня, дружочек, потому как я, одна из них.
Айвен молча поднял доспехи, сложенные на полу. Матиэль наблюдала, как он облачился в чёрную кожу. С её усталого лица не сходила улыбка, до тех пор, пока Айвен не нацепил на себя всё снаряжение. Как только он коснулся рукояти своего меча, к нему вернулись былые чувства, вытянув его из тумана, в котором он находился, вкусив зловонную настойку из паучьей мочи. Он приставил острие к горлу Матиэль. Она все также улыбалась, глядя на него любящими глазами.
Теперь, дружочек, ты убьёшь меня? спросила она. Если решился, не тяни время. Те, что ждут тебя там, за этой дверью, не предложат тебе выпивку.
Сама безмятежность. Айвен опустил клинок и молча направился к выходу. Распахнув дверь, он увидел, как на лес опустилась холодная ночь, стрекоча мелким дождём по траве. Он глубоко вдохнул воздух чужой земли, раскрывшей для него свои черные объятия. День или ночь не имеет значения. Главное добраться до замка на горе. Айвен проверил карман. Шкатулка на месте. Неведомая шкатулка в неведомом царстве, опутанном неведомыми зверьми. Но он снова жив, а раз так, никакие парруки не остановят его. Накинув на голову чёрный меховой капюшон, он смело шагнул в холодную ночь.