Есть, захлопнув книгу, улыбнулся Провидение. Он испытал чувство удовлетворения, оглядев кипу книг, разбросанных вокруг. Теперь стадо воспримет слово. Он ещё раз взглянул на потёртый переплёт. «Легенды и сказания весёлого брата Робера» гласило название. Провидение натянул на лицо мину, выражающую муки страдания и, опустив плечи, отправился на проповедь.
***
Он вошёл в просторный зал, высеченный в камне матушкой природой. Нерукотворные колонны, обложенные наростами, вырастали из земли, поддерживая каменный свод. Хрустальные иглы спускались сверху, поигрывая светом и нежно позванивая, словно призывая проходящего под ними обратить внимание на их величие. Члены братства встроили в гладкие стены яркие факелы, и свет заиграл тёплыми красками, разбавляя холодное и надменное свечение, что испускали прозрачные иглы.
Он еле сдержал удивление, увидев, как много собралось людей. Мужчины и женщины, молоды да стары, рука об руку стояли на берегу озера, спокойного и прозрачного, ожидая его выступления. Важно заступив на выделенное для него место, в виде огромного камня, который должен был исполнять обязанности постамента, он с серьёзным видом бросал короткие взгляды на собравшихся.
Начинайте, брат Провидение, услышал он шёпот брата Уверенность, стоящего по правую руку. Он тоже приготовился слушать и поднял подбородок, уставившись в только ему известную точку. Брат Спокойствие расположился слева, сложив руки на груди. Его чисто выбритое лицо источало еле заметную улыбку.
Братья и сестры, начал Провидение, стараясь придать голосу важность и торжественность. Все мы здесь по одной причине. Над нашими головами нависла страшная угроза, дружелюбно ведущая нас за руку к неминуемой гибели. Но мы не отдадим себя слепо на растерзание, ибо есть слово, издавна произнесённое и, поняв его глубокую суть, мы придём к спасению.
В голове его, стаями злобных ос, роились противоречивые мысли. Люди с жаждой в глазах смотрели на него, впитывая слова, пронизанные нарочитым пафосом.
Воистину так, отозвалась толпа. Люди синхронно взмахнули руками, некоторые же замерли, воздев их кверху. Брат Спокойствие удовлетворённо кивнул.
Да, но что это за слово? недоуменно воскликнул один из братьев, протискиваясь вперёд. Толпа в изумлении затихла и обратила взор на оратора.
Вы уже получили имя, брат? поинтересовался Провидение, усиливая значимость своего взгляда, прищурив глаза.
Меня нарекли Сомнением, тихо ответил он.
В толпе раздался смех, и кто-то, стоявший позади, толкнул Сомнение в спину.
Братья, соблюдайте тишину, воззвал Спокойствие. Он не двигался с места, устремив недовольный взор в шумную толпу, которая сразу притихла.
Провидение кивнул и продолжил.
Очень подходящее имя, брат. Сомнение. Среди вас найдётся немало таких, кто усомнится в нашей вере, махнув рукой в мою сторону, но призываю услышать меня. К тому же, все вы здесь по своей воле и свободны уйти. В мир, что пожирает людей, обливая холодным дождём и посыпая колючим снегом. Те же, кто останется, получат спасение. Примите к сведению, что, вступив в братство, вы отказываетесь от всего. От имени, звания, рода. Это всё и так уже не имеет никакого значения, он сделал паузу, продумывая следующие слова, Также, вы отказываетесь от всякого рода грязных сношений. Природа дала нам возможность продолжать род, а мы плодим в мозгу похотливые измышления, мешающие видеть грядущее и слышать слова. Только избавившись от искушения, можно познать истину.
Сочиняя на ходу, Провидение чуть сам не уверовал в слова, слетевшие с его губ. Паства, внимательно слушая, кивала головами. Он не просил себе такой чести быть избранным спасителем, которому предстоит за руку провести людей через мрак. Бежав из столицы сломя голову, он продирался сквозь обломки королевства, пока, еле живой в свисающих лохмотьях, не добрался до Златых Гор. Спустившись в пещеру, в поисках укрытия, он наткнулся на небольшую группу людей, занявшую тёплое местечко. Дрожа у огня и отрывая зубами мертвечину, зажаренную на костре, он слушал продолжительные речи, которые, ковыряясь веткой в углях, произносил очень спокойный человек. Второй же, напротив, достаточно активный, сообщил путнику о человеке, который явится к ним оборванный и еле живой. Этот человек спасёт род людской от напасти, ибо он ведает слово. Согревая руки, он осторожно спросил их, откуда они прибыли. На что спокойный ответил, что они с другой стороны Мёртвых Гор.
Ты хотел сказать Златых Гор? удивился путник.
Спокойный улыбнулся и покачал головой.
У нас они зовутся Мёртвыми.
Активный принялся расспрашивать путника о положении на поверхности. Узнав подробности, он спросил, восклицая.
За что нам всё это?
Путник же, к тому времени, отогрелся и почувствовал, что может пошутить.
За нас. Должно быть, создатель обрушил на нас кару в назидание. Мы, друг мой иноземный, совсем позабыли путь праведный, прозябая в войнах и политических интригах. А я в них кое-что да смыслю, он подмигнул активному. В интригах, я имею в виду. А что касается вашего красноречивого оборванца, что ведает путь к спасению, я скажу вам, нет нам никакого спасения. Только смерть.
Активный задумался, а спокойный продолжил копаться в костре, рисуя неведомые узоры, наполовину истлевшей палкой. Внезапно, лицо активного озарила счастливая улыбка. Бестактно тыча пальцем, он указал на путника.
Ты! воскликнул он. Это ты! Ты и есть тот долгожданный оборванец, что несёт слово.
Спокойный прервал важное занятие и с интересом взглянул на путника, который замер. Лишь бегающие глаза выдавали его удивление.
Я? он ткнул себя в грудь. Но потом, увидев их умоляющие взгляды, решил подыграть. Конечно я. Странно, что вы сразу не поняли.
И сейчас он стоял перед людьми, в глазах которых застыла все та же мольба о спасении. Что бы он ни бросал им, они жадно впивались зубами, словно псы, дорвавшись до заветной кости. Будет вам спасение. Но играть будем по моим правилам.
Вступив в Братство Слова, что несёт спасение, вы сами становитесь его словом. Разящим и бескомпромиссным, продолжил он выступление. Сглотнув, подкативший к горлу ком, он произнёс. Познав и приняв это, вы будете спасены.
Толпа попросила.
Мы хотим услышать слово, брат Провидение. Поведай нам о нем, и мы понесём его во славу твою и братства.
Братья Уверенность и Спокойствие с любовью посмотрели на него. «Ну вот, глупцы. Настал ваш час. Принимайте на себя ношу, что я торжественно помещаю на вашу шею».
Спустившись вниз и, гордо подняв подбородок, он приблизился к толпе. Будущие спасённые не спускали с брата восхищённых взглядов. Они вежливо расступились, принимая его в глубоко в свои ряды. Проплывая меж них, он почувствовал кислый запах мочи кто-то проникся, как следует.
Братья, тихо вступил он, вживаясь в роль все глубже. Слова сыпались гладко, словно отшлифованные, проникая в несчастные души. Все вы видели, что принесло нам наше невежество и гордость. Мы пожинаем то, что веками сеяли наши предки, убивая друг друга и сжигая заживо детей. Мы продали свои души за звон золотых монет и стон пышногрудых дев, стоящих пред нами на коленях. Именно нам выпала страшная судьба ответить за род людской. И как мы ответим? Гордо примем смерть, раскрыв объятия, стоя в чистом поле под проливным дождём? Или, уверенные в безысходности, утопим свои истерзанные тела в озере, что позади вас? Конечно же, нет. Мы ответим, нет, потому как наше слово сильное. Мы отрицаем безысходность. Мы отринули смерть и стоим здесь, рука об руку, живые и готовые прожить ещё. Но у нас на руках незаконченное дело. Древние, что когда-то породили наших предков, недовольны идеями, что несло наше «доброе» общество. И вот, что происходит с нами сегодня. Высший мастер, что говорит со мной через видения, пообещал искупление тем, кто услышит. Я перед вами, чтобы вы услышали его. Он говорит «НЕТ». Всему, что мы знали и любили. Всему, что возвышали и чему поклонялись. Даже жизни, мы должны сказать «НЕТ».
Он замолк, вслушиваясь в хриплое дыхание толпы. Глаза её загорелись, и кто-то вопросил.
Мы должны умереть? Чтобы спастись?
Провидение ждал этого вопроса и был готов ответить тут же. Что он и сделал.
Мы должны следовать намеченного плана мастера. Очистить землю от скверны. Большая работа уже началась давно, и мрачные жнецы собирают кровавый урожай из людей, продавших свои души. Мы всего лишь окажем небольшую поддержку. Мастер оценит наши деяния по достоинству и выполнит обещание, вознеся нас в своё царство бессмертия и безмятежности.
Толпа обезумела от восторга. Брат Провидение обезумел от удивления, но не подавал вида, держа подбородок все также высоко. Братья Спокойствие и Уверенность поспешили утихомирить собрание, призывая к порядку и тишине. Они смешались с толпой, успокаивая одержимых идеей нести слово.