Dorothy Rosetti-Harris ha trovato Stan vicino ai suoi edifici, dove le è stato detto che sarebbe stato, e si è avvicinato a lui.
«Ciao, signorina», Stan sorrise ampiamente, i suoi baffi svolazzanti nella brezza, «Edifici piuttosto carini, eh?»
«Abbastanza carino», concordò Dorothy.
«Anche storico, lo sapevi che queste torri fanno impallidire lEmpire State Building e che sono più alte della Sears Tower di Chicago? Che sono, infatti, gli edifici più alti del mondo? Scommetto che non lo sapevi», Stan sorrise compiaciuto, armeggiando nel suo soprabito per qualcosa che voleva avere dentro la sua mano, ma non volevo mostrare ancora.
«Lavevo sentito da qualche parte», rispose Dorothy vagamente.
Stan estrasse lattuale edizione del Guinness dei primati dal suo soprabito. «Eccolo. Vediamo se riesco a trovare la pagina...» borbottò, girandosi verso una pagina dalle orecchie di cane segnata dal suo biglietto da visita. «Ledificio più alto del mondo», indicò una voce contrassegnata come «Edificio più alto».
«Il World Trade Center di New York City è il più alto edificio indipendente», ha concluso. «Che cosa significa indipendente?»
«Significa da zero», ha detto Stan. «Penso che sia ciò che significa: ha senso, voglio dire», sospirò, «ovviamente il faro sulla Rocca di Gibilterra è più alto di altezza, o anche una stanzetta a Denver, in Colorado. Più alti dal livello del mare in su, anche sotto il livello del mare, infatti, scendono di otto piani, li ho davvero fatti costruire bene, no?»
«È molto bello, ma-» Dorothy cercò di dire.
«E ora puoi possederne una parte, un grande oggetto di novità, impressionare i tuoi amici a casa. Da dove vieni, comunque?»
«Brooklyn», rispose Dorothy, paziente.
«Non ho venduto un piano singolo a nessuno a Brooklyn, puoi essere il primo a possedere un pezzo delledificio più alto del mondo, in realtà è più una situazione di condivisione del tempo, e ottieni solo un piede cubo, ma è la novità che conta, quanto ti aspetteresti per questo tipo di novità?»
«Davvero non penso »
«Quella era una domanda retorica, mia bella signora, non cè modo di mettere alcun tipo di prezzo su quel genere di cose e ricordare, questo è per il piede cubico. Su, giù, attraverso le opere». Mille dollari è un furto!»
«Non lo so -» Dorothy tentò ancora una volta di tirarsi indietro dal tiro di vendite di Stan.
«Non lo sai? Mi è costato cinquemila per metro quadrato solo per averlo fatto! Un migliaio di dollari per un atto con una descrizione legale completa del tuo pezzo di edificio più alto del mondo è un regalo! Guarda il prezzo degli immobili in questa zona».
«Guarda, non sono venuto qui per comprare...»
«Fare shopping, eh? Cosa diresti a cinquecento dollari?»
«Vai a saltare nellEast River?»
«Hai ragione, non posso farlo a un collega Brooklynite, e uno bello a questo: cento dollari e ti darò un piede vicino a una finestra».
«Sei Stan Woodridge, giusto?» Dorothy interruppe.
Il sorriso del venditore di Stan si affievolì leggermente. «Non sei una poliziotta, vero?»
«Sono la sorella di Carl Rosetti».
Il sollievo si diffuse sul viso di Stan come uno sciroppo su una tovaglia appena lavata e stirata. «Di a Carl che lo pagherò non appena avrò i fondi. Non vedi che ci sto lavorando?»
«Non sono venuto a vederti per soldi», disse Dorothy.
«Non lhai fatto, beh, questo è un interruttore, come sta il vecchio Carl, comunque? Ho letto che ha avuto una commozione cerebrale durante il gioco Cubs/Sox. Sta bene?» Stan accese un altro sigaro dal mozzicone bruciato del suo vecchio.
«Pensa di essere il Papa».
«Ha sempre aspirato alla grandezza. Sigaro?» lui ha offerto.
Dorothy alzò la mano e scosse la testa. «Mi stavo chiedendo...» iniziò.
«Bene, cosa hai in mente?»
«Carl ha detto che potresti sapere di un posto in cui vivere», ha concluso.
Stan si grattò la testa. «Cosa cè che non va nel ruolo di Carl?» lui scrollò le spalle.
«È uno studio, quindi è il mio posto».
«E cosa cè di sbagliato in uno studio? Ho amici di grande successo che vivono negli studi».
Dorothy dubitava che Stan avesse amici di successo. «Papà è stato messo in carica dallo stato per la pensione di Carl. Mi ha assunto per occuparsi di Carl ora che è, beh, non così ben attrezzato per badare a se stesso, ma nessuno di noi ha un posto che funzioni. Per un due camere da letto da qualche parte».
Stan espirò una nuvola di fumo di sigaro e si strattonò i baffi pensieroso. «Dove vuoi vivere?»
«Oh, ovunque», Dorothy scrollò le spalle.
«Mi è capitato di conoscere un bel appartamento ad Harlem», iniziò Stan.
«Ovunque tranne Harlem», ha modificato Dorothy.
«Ok, conosco un ragazzo che possiede un edificio sullisola, attorno allarea di Flatbush».
«Non siamo davvero persone di tipo Island», ha rinnovato Dorothy.
«Jersey City?» Chiese Stan.
Dorothy sorrise debolmente e scrollò le spalle.
Alla fine, è stato risolto. Dopo molte discussioni e mercanteggiamenti, un podi tracciamento e molte preghiere da parte di Carl, si sistemarono in un appartamento con due camere da letto a Brooklyn, in riva al mare. Carl lo ha benedetto prima di abitarlo, e Bob ha pagato laffitto del primo e dellultimo mese, insieme al deposito per le pulizie, al deposito per le chiavi e al deposito per gli elettrodomestici. Si lamentava per tutto il tempo, anche se era tutto fuori dai soldi di Carl. «È meglio di loro che vivono qui», concesse a Betty.
Capitolo 4
Il corridore vagò attraverso il pascolo, prendendo tempo per pulire lo sterco di pecora fresco dal fondo della sua scarpa. Si asciugò la fronte fradicia con il dorso della mano. La monolitica cattedrale giaceva nella valle distesa sotto di lui. Con una scrollata di spalle iniziò a correre giù per la collina, quando i suoi piedi cedettero insieme al terreno sotto di loro.
«Solidarietà», sorrise ai soldati disorientati che lo circondavano.
«Tu chi sei?» uno dei guerriglieri ha chiesto.
«Nessuno», ansimava il corridore con noncuranza.
«Destra». Un AK-47 della Germania dellEst e un Ouzi israeliano erano puntati nella sua parte centrale. Altri due soldati vennero dallangolo del bunker e iniziarono a picchiarlo. Uno dei soldati gli diede una pacca sui fianchi. Laltro soldato gli ha frustato linguine. Niente qui», disse lei.
«Non direi niente», ha dichiarato sulla difensiva.
«Allora non lo sapresti,» sorrise lei. Due delle altre donne ridacchiarono.
«Quel niente mi è sempre servito bene», ha dichiarato il corridore.
La soldatessa si afferrò di nuovo linguine. «Allora hai requisiti minimi».
Fu allora che la lettera fu scoperta.
Il cardinale Fred girò attorno ai giardini dellabbazia, ammirando e adorando il lavoro che aveva personalmente commissionato, in particolare il roseto. Come unico residente e proprietario dellabbazia, inclusa la Cattedrale, godeva della gerarchia del luogo. Arrivò lì quindici anni prima come un umile prete, e si fece strada, arrancando per le promozioni finché non si fosse promosso più in alto che poteva. È vero, adesso non cerano umili sacerdoti o novizi o vescovi al comando, ma gli abitanti del villaggio pensavano molto bene a lui. Sostituì più o meno i signori feudali che il governo comunista tentò più o meno di sostituire.
Il cardinale Fred ha vissuto i suoi rituali quotidiani con la pompa e la cerimonia che solo un cardinale cattolico ha potuto raggiungere. Cantando solennemente in latino, mungeva la mucca. Con severità divise il latte per i gatti. Sternly cuciva indumenti intimi di pizzo e con un atteggiamento più santo di quello che ascoltava la sua stessa confessione. Con molta gravità ha servito la sua penitenza di indossare indumenti intimi allacciati con frange mentre diceva cinquanta Ave Maria e si fustigava con cime di rapa.
E con un sospiro pomposo ha riconosciuto di essere solo.
Dmitri Dmitrivich fu formalmente scortato alla cattedrale minacciosa e nella cappella dalle donne della guerriglia. Era appena in tempo per ascoltare la coda della famosa Messa Miranda del Cardinale Fred, in cui Sua Eccellenza, il Cardinale, portava frutti sulla sua testa e cantava la Messa con un ritmo di Rumba. Dmitri Dmitrivich era imbarazzato e non sapeva giustamente se applaudire o dire «Amen». Una delle sue adorabili escort lo ha salvato dalla decisione tossendo rumorosamente. Il cardinale Fred si girò di scatto.
«Il, uh, signore, ehm...» sputacchiava il cardinale Fred, sentendosi rosso come sembrava, «apprezza ladorazione in tutte le sue forme».
La rossa alla sinistra di Dmitri annuì e tese la lettera. «Questuomo è stato inviato con un messaggio per te, eccellenza».
«Molto bene», disse il cardinale Fred, scendendo dal pulpito. Ha rimosso il suo copricapo. «Apple chiunque?»
Dmitri prese la mela e attese che il cardinale Fred leggesse il biglietto. «Il presidente Tito è morto, ci sarà linferno da pagare in Jugoslavia, sono invitato per un...» La sua voce si spense, e lui lesse il resto del biglietto in silenzio. «Mi scusi un momento», disse il Cardinale, scusandosi. Tornò più tardi con unaltra nota. «Riporta questo in Croazia».
«Sì, eccellenza».
Il cardinale Bill guardò Dmitri Dmitrivich partire con le sue armate militanti, ognuna delle quali lasciò cadere qualcosa nella scatola delle donazioni mentre usciva.
Il Cardinale Bill è stato lieto di scoprire che la donazione di vari pacchetti di Lime Jell-O.
Capitolo 5
«Sorridi», disse Betty Rosetti, sorridendo. Tutti hanno sorriso. Poi tutti furono immediatamente accecati dallesplosione della lampadina del flash di Betty. «Oh, questo diventerà carino», disse.
«Lo fermerai con i bagliori, eh?» Si lamentò Bob, stropicciandosi gli occhi. «Come dovrei guardare il gioco con puntini viola davanti ai miei occhi?»
«I miei punti sono verdi», ha detto Dorothy.
«I miei punti sono una rivelazione», ha dichiarato Carl.
«Che tipo di rivelazione, caro?» Chiese Betty.
«Non ne sono sicuro, dovrò meditare su di esso fino a quando non mi verrà rivelato il significato».
Bob ha preso Carl per la spalla. «Ehi, pensavo che avresti guardato la partita con me».
«E quale gioco sarebbe?»
«I Padres e i Cardinali».
«Questo dovrebbe essere un gioco emozionante», ha esclamato Carl.
«Ovviamente dovrebbe essere un gioco emozionante: sono i Padres e i Cardinali». Bob colpì Carl a un braccio e rise.
«Quale arcidiocesi sponsorizza quale squadra?»
«Non sono sponsorizzati dalla Chiesa, sei un twit, sono squadre di atleti professionisti, non hai un gruppo di ecclesiastici, hai degli atleti».
«Certo», disse Carl, dando a Bob un pugno amichevole attraverso la mascella. Carl rise.
Bob si sfregò la mascella. «Per che cosera quello?»
«È sbagliato?»
«Certo che è sbagliato. Non fai schifo a tuo padre».
«Ma mi hai preso in giro».
«E stato un amichevole colpo al braccio».
«Quello è stato un pugno amichevole in faccia».
«Cè una differenza».
«Oh». Carl guardò la TV. «Cosa accadrebbe se la Chiesa avesse organizzato latletica leggera? Il Vaticano potrebbe avere qualcuno che li rappresenta alle Olimpiadi. Una squadra internazionale?»
«Cè qualcosa per cui sparare», ha detto Bob.
«Solo se non gli dispiace perdere», disse Donald, entrando nella porta.
«Ehi, Donald», Bob sorrise. Come vanno gli affari dei fiori? Stai felice con i miei clienti?»
«Meglio che mai», sussultò Donald. Le sue smorfie erano sorrisi e i suoi sorrisi erano una smorfia. Il problema non era fisiologico, semplicemente non aveva mai imparato bene le sue espressioni facciali. Sorridere non era unazione naturale per Donald, era qualcosa che cercava di fare per sembrare normale alle altre persone, il che non era affatto naturale.
«Sono felice di sentirlo», mise un braccio intorno alla spalla di Donald. «Perché non ti siedi e guardi la partita con me e Carl?»
«Ho chiesto che tu non mi riferissi al mio nome di nascita», disse Carl. «Usa il nome con cui sono stato incoronato».
Bob lanciò unocchiataccia a Carl, ma, ricordando le raccomandazioni del dottore, modificò il suo suggerimento. «Scusa, Donald, perché non guardi la partita con me e Giovanni Paolo?»
«Il secondo».
«Scusa, Donald, perché non guardi la partita con me e Giovanni Paolo II?»
«In realtà, speravo di parlare con Dottie». Si guardò intorno speranzoso.
«Penso che sia andata in cucina con sua madre, Dorothy!» Bob gridò: «Indovina chi è qui per vederti?»
«Il Creepazoid del pianeta Sleazebo?» Dorothy urlò di rimando. «Ho sentito la sua voce! Digli che non voglio parlargli!»
«Non si sente bene adesso, Donny-boy», disse Bob, scusandosi.
«Dille che è importante», Donald sussultò sinceramente.
«Dice che è importante!» Bob urlò di nuovo in cucina.
La voce di Dorothy gli rispose: «Digli di scriverlo nel suo testamento!»
«Problemi femminili», spiegò Bob.
«Tutte le femmine sono problemi», ha ammiccato in modo cospiratorio Donald con un sussulto.
«Cosa dici di sederci e guardare la partita?» Suggerì Bob. «Deve uscire dalla cucina qualche volta».
«Cerca lassoluzione», disse Carl.
«Che cosa?»
«Cerca lassoluzione, confessa e inizia con una lavagna pulita».
Donald si rivolse a Bob. «Chiedile se parlerà con me se vedo un prete».
Bob girò la testa nella direzione generale della cucina. «Vuole sapere se parlerai con lui se vedrà un prete!»
Dorothy si sporse dalla cucina per guardarli incredulo. «Che cosa?»
«Vuole sapere...» iniziò Bob.
«Se vado alla confessione, mi lascerai parlare con te?» Donald ha finito.
Dorothy rifletté per un momento, e un barlume di divertimento illuminò il suo viso. «Sì», disse, «ti ascolterò se tu confessi, ma», ha aggiunto, «un prete è difficilmente lunico ad assolvere i tuoi peccati, devi andare in capo alla chiesa, devi confessare», lei indicò a Carl, «al Papa stesso».
La preoccupazione si diffuse sul viso di Paperino. «Ma», iniziò a protestare.
«Se vuoi parlarmi, devi fare questa cosa». Era chiaramente divertita.
Donald si rivolse a Carl. «Carl», iniziò, poi vedendo lespressione ammonitrice sul volto di Carl modificò la sua richiesta, «Giovanni Paolo, Eccellenza, ascolterai le confessioni di un povero peccatore?»
«Non lo so», disse Carl, con tono pomposo, «di solito non ascolto confessioni da nessuno inferiore al grado di arcivescovo».
«Per favore, eccellenza?» Donald si sentì costretto a inginocchiarsi su un ginocchio e baciare lanello di Carl, cosa che fece. Notò che lanello di Carl diceva «C.U.N.Y. 67».