Рика отскочила в сторону, освободив мальчишку. Она не была уверена, что тоненькая красная ленточка его удержит надолго, ей казалось, он сорвёт её в одну минуту. Но к удивлению своему, она увидела совсем другую картину. Мальчишка, только ему повязали ленту, завертелся, словно попав в капкан, но даже не смог прикоснуться к ней свободной рукой как будто лента была раскалённой или остро отточенной. Он пытался натянуть её, чтобы она разорвалась, но узел только крепче затягивался, а лоскуток был прочен, как ремешок. Мальчишка даже завыл от боли и злости.
Не нравится? злорадно проговорила Лебёшка. Я тебе не по зубам. Мы ваше болото высушим. Вы больше никого не утопите понял? Я сейчас в деревню побегу, быстренько всех приведу то-то все порадуются. Все, у кого ты сети рвал, бельё утаскивал, все, кого утопить хотел Уууу, проклятый!
Рика с недоумением смотрела на обоих. Кажется, они это всерьёз. Ей-то что теперь делать?
Посиди здесь, посторожи, я быстро, распорядилась, обращаясь к ней, Лебешка.
А если он ленту сорвёт? испугалась Рика.
Не сорвёт! Она специально заговорённая! торжествующе объявила Лебёшка.
Мальчишка со злобой посмотрел ей вслед. Он уже перестал рваться и сидел, ощупывая затылок.
Рика заволновалась вдруг у него там сотрясение, всё-таки она сильно его ударила.
На, приложи к голове, чтобы шишки не было, она, боясь подходить близко, бросила ему пятирублёвую монету из своих карманных запасов. Монета упала в траву рядом с пленником. Мальчишка посмотрел на Рику, потом на деньги, потом опять наРику, как будто опасаясь, что с деньгами выйдет та же история, что и с лентой.
Бери-бери, ничего не будет. Это просто денежка, заверила Рика.
Он осторожно взял и так же осторожно приложил к затылку.
Ты кто такая? Я тебя раньше не видел, вдруг сказал мальчишка, и Рика поняла, что он её очень внимательно разглядывает. Она даже смутилась и отошла подальше. Села напротив, под другим деревом.
Вчера к дедушке в гости приехала Ты что, правда, всех топишь?
Может, и топлю. Нечего в ручьи помои сливать.
Я не сливаю.
Конечно не успела ещё
Я и ручья тут никакого не видела.
И хорошо.
Он внезапно ожесточённо крикнул:
Зачем вы вообще все сюда тащитесь? Вам что, колодцев мало?
Рика не знала, что ответить и промолчала. Мальчишка привалился, насколько мог, к стволу.
Вы дураки, успокоившись, сказал он. Если меня убьёте, вам только хуже будет.
А ты эту, Лебёшку, тоже убить, вроде, собирался
Не собирался. Хотел только попугать, чтобы к воде не совалась. Ты не знаешь, что у неё недоля утонуть?
Чего?
Ничего. И ноги хоть прикрой. Голые же. Стыдно.
Рика от этих слов вообще впала в замешательство.
Да ты-то кто, чтобы на мои ноги пялиться! опомнившись, взвилась она.
Но мальчишка, казалось, её уже не слышал. Он как-то побледнел, высох с лица, телом обмяк, неестественно склонившись на бок.
Обморок, что ли?
Э-эй! Ты живой? позвала она, но никакого ответа не получила. Эй! Живой?
Тут Рика испугалась. По-настоящему.
Подойти она боялась. Но ещё больше боялась, что этот странный мальчик умрёт. Тогда её точно отправят в колонию для малолетних. За убийство.
Подождав ещё чуть-чуть, она всё же решилась подойти ближе. Рика, уже не радуясь тому, что пленник никакой опасности не представляет, тронула его за щёку.
Щека была холодной.
Умер?!
Пока она раздумывала, что же теперь делать, вернулась Лебёшка. Вернулась она одна и мрачная. Молча подошла и стала развязывать ленточку на корне.
Он уже минут десять так, печально произнесла Рика.
А, прикидывается. Они все так.
Я подходила. У него лицо прямо холоднющее
У водяников холодная кровь не знаешь разве?.. Это они так время замедляют.
Как замедляют? Как это время?
Ну, время оно сквозь всех течёт, сквозь людей, сквозь животных там, сквозь деревья А водяники его в себе могут остановить или замедлить, и вроде как мёртвые делаются. Они так зиму пережидают и засуху. Мне бабуся рассказывала.
Почему ты его отвязываешь?
Бабуся меня заругала. Сказала, беда случится, если другие водяники за него мстить будут Вроде как у нас с ними перемирие, которое нарушать нельзя. Ага, перемирие! А в прошлом году двое аж утонуло!
А что теперь нам с ним делать?
Оставим тут. Если сам не очнётся ночью другие водяники его заберут.
Что, в лесу одного бросим?
А что с ним станется?
Ну, муравьи в нос или в уши заползут
Рика сама боялась спать в саду из-за насекомых.
Хочешь сиди рядом, муравьев отгоняй. Мне некогда. Странная ты! Как тебя зовут?
Марина.
Лебёшка кивнула и ушла.
Рика села рядом с водяником. «Скорее очнулся бы уж, досадливо думала она, вот вляпалась ещё!»
На плетёном толстом шнуре на груди у мальчишки были подвешены нож, какой-то мешочек и гребёнка старинная, костяная, с несколькими поломанными зубьями. Рика сначала осторожно её потрогала, потом сняла, повертела в руках. Интересно, как этим расчёсывались раньше?
Она неловко провела по своим волосам ничего, нормально, пользоваться можно. Потом подумала немного и коснулась спутанных рыжеватых кудрей водяника. «Ну, хоть расчешу, за то, что стукнула заодно и посмотрю, большая ли шишка там» подумала Рика.
Она так и не дождалась, чтобы водяник открыл глаза. Стало вечереть, и Рика, испугавшись наступающей темноты, странных водяников и вообще, того, что ушла непонятно куда от дома, была вынуждена оставить мальчишку под деревом.
Кусты, через которые попала на полянку, она нашла. Пока возвращалась к ним, очень боялась заблудиться в лесу, но оказалось, что лесное чутьё у неё работает исправно, до полянки недалеко, это от страха, видно, показалось, что бежала она за Лебёшкой как-то очень долго..
Только нырнув под родной забор, она немного успокоилась. Встала в малине: на веранде дедушкиного дома горел свет.
Деда, а через забор от нас кто живёт?
Справа Акиньшины, слева Клавдия Георгиевна, почтальон. А что?
А сзади кто? не унималась Рика. У них ещё малина рядом с нашей.
А, там! Там сейчас никто не живёт. Зимой ещё хотели дом продать, может, уже продали, а новые хозяева не въехали.
А жил там кто?
Вот пристала! Ты лучше кушай я те сырнички пожарил
Ну, деда
Минаковы там жили. Игорь Минаков в прошлом лете по пьянке утонул, не к ночи будь сказано. Лерка, его жена, дом решила продать и к детям в город уехать. Уехать уехала, а вот продала ли, или не продала не слышал Ладно, жуй, давай, Марина Викторовна, голова бедовая.
На другой день Рика, разумеется, пошла в малинник. По вчерашнему лазу пролезла на ту сторону, на знакомую полянку. Её интересовало, есть ли кто-нибудь под деревом или нет. Добравшись туда, она убедилась, что водяника и след простыл.
Ну, и хорошо. Значит, ожил, и её не посадят. А интересно, если он водяник, значит, должен жить около воды? А водяник и водяной одно и то же или нет? И ещё слово такое странное, тоже, кажется, к воде относящееся старица надо было у деда спросить Если предположить, что вода недалеко от того места, где Лебёшка спасалась от водяника, значит, это и недалеко от малинника
Рика вернулась на то место, где столкнулась с Лебёшкой, и начала поиски.
Она вышла на край оврага, внизу которого было что-то вроде озерка. Над одним, ближним, берегом озерка нависали деревья, другой, дальний, берег плавно переходил в заболоченный луг.
Рика спустилась вниз, к воде. Ей страстно захотелось искупаться в этом опрокинутом небе. Жаль, что не догадалась надеть купальник!
Девочка перебралась с берега на толстый ствол старой ивы, склонившейся над водой. С него здорово было смотреть на озерцо, но Рике этого показалось мало. Она разулась и села, свесив ноги, чтобы доставали до самой воды.
Сидела и баловалась, чиркая по воде босыми подошвами.
Что-то холодное и скользкое схватило за ногу и сильно дёрнуло вниз.
А-ай! в ужасе крикнула Рика.
Она вскочила на иву, босоножки, конечно, упали в воду. Девочка заторопилась, цепляясь за ветки, назад, на берег. Её трясло.
Куда ты? Я же пошутил! вчерашний мальчишка вынырнул под ивой и высоко поднял руку с её босоножками. Что, и обувь не возьмёшь?
Кидай сюда, умник.
Ты далеко стоишь.
Ничего, добросишь.
Не буду я бросать. Иди сюда.
Да хоть подавись моими босоножками!
Может, он и правда вот так, «шутя», несколько человек утопил Босоножки жалко, но жизнь-то дороже. Рика полезла наверх. Ей было страшновато поворачиваться к водянику спиной, и поэтому она оглянулась. Она увидела, что мальчишка выбрался из воды и теперь стоит на берегу. Он плавал в одежде, и одежда была тяжелой и мокрой.
Спускайся! Не бойся! Я тебе ничего не сделаю! стал звать её водяник.