Крис внезапно покраснел и замолчал, хотя явно хотел парировать выпад Боза.
Что? Боз мгновенно раскусил его. Давай, колись!
Насчет нашего профессионального оценщика, Крис покраснел еще больше, я тут успел навести справки
Я уже ничему не удивлюсь по поводу этой мошенницы, с нескрываемым презрением бросил Боз. Так что с ней?
Никакая она не оценщица. Я позвонил в «Дохлую курицу» и спросил у бармена, видел ли он ее раньше. Оказалось, что Фыдж или как там ее зовут на самом деле всего лишь проститутка, которая иногда захаживает в бар и пристает к лилипутам. Видимо, она услышала наш разговор, и решила нас нагреть.
Ты хочешь сказать, что она даже не оценщица? казалось, Боз был поражен. Ты хочешь сказать, что нас провела дешевая проститутка, украв наш корабль и товар на триста тысяч кредитов?
Ну, во-первых, по словам бармена, не такая уж и дешевая. Брала тройной тариф за эксклюзивность обычно лилипутам трудновато найти подходящую особу для плотских утех. А во-вторых, учитывая ее умения в области оценки древних артефактов, не исключено, что купленные нами вещи стоят в реальности гораздо дешевле трехсот тысяч.
Тоже верно, согласился Боз. Тогда у нас нет вариантов во сколько выдвигаемся?
Джуб, охранник подвала, ждет нас в два часа ночи.
Тогда еще по коктейлю?
До Выставочного Центра шли пешком, чтобы не оставить следов в системе вызова такси.
Глупо это, сказал наконец пыхтящий Боз, для которого такой способ передвижения был в новинку. Обратно же всё равно придется какой-то транспорт заказывать не попремся же мы до гостиницы с полными руками этого исторического барахла?
Крис развел руками, как бы принимая справедливость упрека. В отличие от полноватого Боза, ему прогулка давалась легко. Освещение было ярким, дорога прямой вдалеке уже виднелось дерево Выставочного Центра. Спустя еще двадцать минут цель была достигнута.
Нам вон туда в бирюзовую перевернутую пирамиду слева, прошептал Крис, и они направились в нужном направлении. В основании пирамиды виднелся овальный силуэт входной двери.
Крис коротко постучал в дверь, и она спустя несколько секунд бесшумно открылась.
Заходите скорее! прошептал чей-то голос из глубины темного помещения. Деньги принесли?
Обладателем шепота оказался небольшой гуманоид, похожий на коалу не только расцветкой, но и мягкими движениями, с огромными, словно удивленными глазами на плюшевой мордочке.
Привет, приятель! Крис протянул коале пачку кредиток. Давай скорее запускай нас в сокровищницу.
Коала негромко довольно заурчала, пачка денег исчезла в сумке на животе, и двинулась в жерло узкого коридора. Друзья направились за проводником.
Спустя несколько минут охранник остановился перед невзрачной дверью:
Так, ребята, как договаривались у вас полчаса. Всё, что унесете с собой ваше. Не шуметь, бардак не наводить. Ровно через полчаса приду.
И бесшумно исчез в ответвлении коридора.
Робко и торжественно Крис открыл дверь в хранилище. Перед ними предстал самый обычный подвал, но размером с футбольное поле. В высоту подвал достигал сорока футов, и некоторые экспонаты упирались в потолок. Весь он был завален разнообразнейшим хламом, и только узкие дорожки показывали направление для движения.
Ух, выдохнул Боз. За полчаса мы даже до края подвала дойти не успеем.
А нам и не надо идти до края подвала, резонно возразил Крис. Начинаем от входа и ищем всё, что подходит под критерии в контракте. Плошки, музыкальные инструменты, оружие ну и так далее. Просто берем всё, что поменьше размером, и складываем в Черт!
Боз уже догадался, в чем дело, но на всякий случай осмотрел Криса:
Ты разве не взял с собой никакой мешок?
Крис виновато потупил взгляд:
Забыл! Я забыл мешок!!
Негромкое эхо повторило:
Шок, шок, шок, шок
Боз первым оправился от удара:
Давай так: ты идешь по левой стороне дорожки, я по правой. Всё, что подходит под требования контракта и небольшого размера, складываем около выхода, и параллельно ищем, в чём можно будет это всё унести.
Работа закипела. Гора барахла у двери быстро росла: щиты, боевые топоры и мечи, части обмундирования воинов, шлемы, хвостовые пластины, куски интерьера жилищ древних альфа-центаврийцев, их питательные плошки, музыкальные инструменты в этом подвале было всё. Оценить, насколько древним был тот или иной предмет, не было совершенно никакой возможности, не только ввиду отсутствия нужного специалиста, но и из-за нехватки времени. Главной проблемой по прежнему оставалось полное отсутствие какого-либо мешка, чтобы всё это сложить. Наконец откуда-то издалека раздался громкий крик:
Работа закипела. Гора барахла у двери быстро росла: щиты, боевые топоры и мечи, части обмундирования воинов, шлемы, хвостовые пластины, куски интерьера жилищ древних альфа-центаврийцев, их питательные плошки, музыкальные инструменты в этом подвале было всё. Оценить, насколько древним был тот или иной предмет, не было совершенно никакой возможности, не только ввиду отсутствия нужного специалиста, но и из-за нехватки времени. Главной проблемой по прежнему оставалось полное отсутствие какого-либо мешка, чтобы всё это сложить. Наконец откуда-то издалека раздался громкий крик:
Боз! Тащи сюда свою задницу! Я нашел какой-то ящик, сложим всё в него.
Боз поторопился в сторону голоса Криса. Тот победно презентовал ему стоящий на полу большой сундук, весь облезлый, но с виду достаточно крепкий, заросший паутиной и облитый краской.
Давай скорее, понесли его к выходу, поторопил Крис. Друзья взялись за сундук с двух сторон.
Тяжеленный! А это он еще пустой. Что будет, когда мы в него барахло сложим? высказал свои сомнения Боз.
Уже всё равно. У нас нет выбора. Допрем как-нибудь.
С трудом дотащив тяжеленный сундук до выхода, друзья быстро закидали в него часть вещей из сложенных около выхода, выбирая те, что полегче, и когда сундук был заполнен примерно наполовину, открылась дверь.
Ребята, на выход, скомандовала коала.
Боз и Крис молча захлопнули крышку сундука и попытались сдвинуть его с места. Сундук стоял как влитой и даже не шевельнулся. Тоненькая ниточка бровей коалы удивленно приподнялась. Товарищи удвоили усилия и приподняли сундук, но через полметра выронили его, и он с глухим стуком приземлился на пол.
Дружище, помоги дотащить сундук! взмолился Крис, обращаясь к коале.
Это будет вам стоить еще две тысячи, невозмутимо ответил охранник.
Крис схватился за голову:
Грабеж!
Но секунду спустя достал из кармана пачку кредиток и отсчитал две тысячи. Пачка таяла на глазах, превратившись в тоненькую стопку.
Совместными усилиями сундук донесли до выхода.
Недешевым вышел мешочек, зло проговорил Боз.
Крис промолчал.
Что теперь? спросил Боз. С таким сундуком тащиться в гостиницу лучше сразу уж заявиться в полицейский участок с чистосердечным признанием.
Есть идея! оживился Крис. А что, если нам прямо сейчас сразу полететь на Землю? Наверняка есть ночные рейсы. И не возвращаться в гостиницу.
Спустя десять минут стандартный «гриб» вез их в космопорт. Перелет до Земли прошел совершенно спокойно, хотя и облегчил счет Криса на значительную сумму. В итоге на момент приземления на нем оставалось всего пара сотен.
Боз, дружище, теперь снова моя часть работы, Крис отечески потрепал партнера по плечу. Езжай домой, отдыхай, а я вылетаю в этот Петербург, сдавать работу. Надеюсь, нам повезло, и всё-таки в этот чертов сундук попало что-то стоящее.
Боз пожал ему руку, и друзья разошлись.
За окном светило желтое солнце, жалюзи неспешно колыхались под давлением невидимого ветра. Где-то вдали слышался шум большого города. Управляющий партнер агентства «Помидор» мистер Боз Попонок лениво обшаривал ящики стола в поисках остатков сигар, когда в кабинет влетел Крис и с размаху плюхнулся на диван, но вопреки обыкновению, не произнес ни слова.
Хэлло, брат. Ты жив, а значит, сделка закрыта? меланхолично спросил его Боз, продолжая поиски сигары.
Привет, красавчик. Можно сказать и так, улыбнулся Крис, доставая из внутреннего кармана пиджака объемную коробку и протягивая ее Бозу.
Что это? заинтересовался Боз и быстро открыл коробку. Сигары? Гаванские? Ты что, с ума сошел? Они же стоят бешеных денег!
Боз осторожно положил открытую коробку на стол, так и не взяв сигару.
Да перестань, партнер! Мы неплохо заработали на этом деле, так что можем себе позволить не только эти сигары, но и месячный отпуск где-нибудь на островах.
Крис широко улыбнулся, сам взял сигару из коробки и протянул Бозу.
Боз настороженно обнюхал сигару, и довольная улыбка озарила его широкое лицо:
Давай, рассказывай! Неужели собранные нами древности оказались такими ценными?
Крис разразился смехом:
Полное барахло! Всё, что мы перли через пол-галактики, оказалось ничего не стоящим мусором.
На лице Боза отразилось недоумение.
Неужели нашелся наш корабль?