Искандер?
Будущий защитник всё это время молчал и что-то усердно обдумывал. Медван заглянул в его глаза, затем, не говоря ни слова, просто кивнул, одобряя его решение.
Парень, встав на одно колено, взял любимую за руки и тихо произнёс:
Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Что? от неожиданности у девушки перехватило дыхание, и по всему телу пробежала приятная дрожь.
Я тебя очень сильно люблю. Выходи за меня замуж. Отказ не принимается, и с этими словами решительно одел ей на палец изящное золотое колечко с бриллиантом, который сверкал всеми цветами радуги.
Я Ты больше она не смогла произнести ни слова, потому что её губы слились с губами любимого в страстном поцелуе.
Ну что ж, дорогие молодожёны, поздравляю вас. И, в свою очередь, хочу вам напомнить, заметил Медван, что ты, Искандер, по сути, вступил в ряды армии Амалота. А я в настоящий момент являюсь руководителем отдельного воинского формирования. Следовательно, по законам вашей родной страны я имею полное право узаконить ваш брачный союз. Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! И пусть Чёрная Пустота поглотит того, кто посмеет посягнуть на ваше счастье!
А в это время по городу средь бела дня вовсю рыскали Слуги Тьмы те самые колдуны в чёрных одеяниях. Мирные жители их словно не замечали: колдуны окутали себя лёгкими аурами невнимания простейшими заклинаниями, известными даже самому захудалому магу. Они искали Его, Властелина Кольца и Клинка. И они его нашли. Главный колдун замер, закрыв глаза, и несколько минут проверял, не показалось ли ему. Затем прорычал что-то остальным, и все Девять резко ускорили шаг, расталкивая прохожих в стороны. Навстречу им шёл полицейский патруль из трёх человек.
Стоять!
Защитники правопорядка приняли их за преступную банду, идущую на очередную разборку.
Ни с места! Руки за голову! Положить оружие! полицейские уже нацелили пистолеты на «преступников». Тут же группу окружил подоспевший спецназ.
Дело в том, что в ночь прибытия на Землю колдуны успели натворить много не очень хороших дел, к примеру, оторвали голову какому-то бродяге, принявшему их за вестников Апокалипсиса. Бедный мужичок видел сам момент прибытия от начала до конца. Он так и замер там с недопитой бутылкой дешёвого вина, разинув рот. Правда, чувство самосохранения быстро взяло верх над сковывающим ужасом, и бродяга помчался прочь от этих страшных людей с криками: «Люди, просыпайтесь! Пришли всадники Апокалипсиса! Настал день Страшного Суда!» Но едва он успел отбежать на полсотни метров, как один из колдунов в три лёгких прыжка оказался перед беглецом и взмахом руки в стальной когтистой перчатке обезглавил его, предварительно высосав всю жизненную энергию.
Затем колдуны сожгли проезжавший мимо автобус, битком набитый мирными жителями, которые возвращались домой после рабочего дня.
И, вдобавок ко всему, покромсали своими клинками нескольких подвыпивших парней, попытавшихся подраться с ними.
А сейчас они стояли в окружении полицейских, которые уже нацелили на этих «бандитов» оружие.
Главный колдун прорычал:
Прочь с дороги, смертный!
Я сказал: ни с места, иначе открываем огонь на поражение! Приказываю немедленно сложить оружие и
Это были его последние слова. Затем его затрясло, как от лихорадки, изо рта, из носа, глаз и ушей потекла кровь, и безжизненное тело рухнуло на землю.
Огонь!
Грохот выстрелов разорвал умиротворяющую тишину города. Но пули не причинили колдунам ни малейшего вреда. Напротив, отскакивая от доспехов, что были скрыты от глаз плащами, смертоносный свинец, словно бумеранг, вернулся к стрелкам
Оставив вокруг три десятка трупов, колдуны продолжили свой путь.
вызываю базу перестрелка нужно подкрепление единственный выживший, захлебываясь собственной кровью, пытался по рации передать сигнал о помощи. Восемь колдунов прошли мимо него, даже не обратив внимания. Девятый же, обнажив меч, проткнул раненого насквозь, милосердно избавив того от мучений, и ушёл вслед за остальными.
ГЛАВА 4: ВОЗВРАЩЕНИЕ
Звуки выстрелов донеслись и до убежища Медвана и его товарищей. Страж Таруфаля давно изучал земной мир и его обитателей, поэтому почти сразу определил, что это за шум. Его сердце сжалось от всплеска знакомой до боли тёмной энергии. Ответ был только один Тёмная Девятка дала о себе знать. Если колдуны больше не скрывались, значит, скоро они будут здесь. Нужно предупредить остальных.
Господа, плохие новости. Посланники Тёмного Титана очень скоро явятся сюда. Нужно уходить, пока А-а-а! Медван, не успев договорить, рухнул на колени, обхватив руками голову, которую пронзила ужасная боль, словно внутри были тысячи раскалённых иголок. «Я вижу тебя, Страж Таруфаля! Мы видим тебя! Скоро, очень скоро мы придём за тобой и за твоими жалкими смертными червями. Мы заберём ваши души, ваши тела предадим Багровому Пламени, а пепел от них развеем по Чёрной Пустоте! Вам не скрыться! А тот мальчишка, которого вы назвали Властелином, будет верным рабом нашего владыки!»
Что с тобой, брат? старик Харон не на шутку взволновался.
Главный колдун Он говорит со мной Его голос в моей голове Так больно! на лице мага от напряжения проступил пот, а на глаза от боли наворачивались слёзы. «А девчонку мы отдадим на потеху воинам Легиона и будем наслаждаться её страданиями!»
Этому не бывать никогда!!! Медвану наконец удалось сконцентрироваться на формуле злополучного заклятия и обратить его вспять, вернув хозяину. От этого боль на мгновение усилилась, но колдун в голове Стража дико взвыл (похоже, бумеранг вернулся к отправителю), и боль отступила так же быстро, как и появилась.
Гаток и Зулухед спешно подхватили под руки уже теряющего сознание Медвана. Эйринг, Эйлонг и Мунгард вовсю оплетали его исцеляющими заклинаниями. Торин от волнения продолжал курить давно уже потухшую трубку. Рондуин и Крэг быстро осмотрелись, нет ли кого чужого поблизости от убежища: первый магическим чутьём, второй волчьим обонянием. Только Неймар, который из тридцати пяти лет половину посвятил защите границ Арагора и всю свою службу только и делал, что отражал жестокие нападения врагов, сохранял хладнокровное спокойствие (сработала армейская закалка).
Он очнулся!
Медван, действительно, открыл глаза и слабым ещё голосом произнёс:
Впереди ещё сутки. Этой ночью выдвигаемся к порталу. Мы возвращаемся домой.
Общее мрачное настроение снова развеял весельчак Торин:
Тьфу ты! Я уж подумал, дружище, ты в Чёрную Пустоту отправился, так расстроился, что не будет у кого табачку свистнуть. А то я что-то перенервничал. Да и вообще: мы будем сегодня обедать или хотя бы ужинать? А то у меня от переживаний за твою драгоценную жизнь уж больно аппетит разыгрался.
Новый взрыв хохота заполнил маленькую комнату. Медван наконец полностью оправился после ментального поединка с колдуном и, положив гному руку на плечо, сказал:
Торин, старый друг, даже не знаю, что бы мы делали без твоего неугасаемого чувства юмора! Настоящий мориец!
А старик Харон изрёк свою любимую фразу:
Да, вы, гномы, действительно неисправимы!
Все занялись подготовкой к отправлению: собрали немного провизии, чтобы хватило на сутки; проверили, хорошо ли заточены клинки. Ночь прошла на удивление спокойно, хотя все чувствовали, что это спокойствие продлится недолго. Многие понимали, что почти вся группа останется здесь, на Земле, отдав свои жизни ради того, чтобы Властелин Кольца и Клинка смог попасть в Амалот. Но смерти никто не боялся. Их всех учили простой истине: если твой час пробил, не цепляйся за жизнь, а решительно шагай вперёд, навстречу старухе с косой, смеясь ей в лицо. Они желали одного: последние минуты прожить достойно и пасть в сражении за праведное дело. Они сами избрали этот путь и знали, что о каждом из этих героев будут петь песни, вспоминая о жертве, принесённой ради спасения Амалота. Эйринг, Эйлонг, Торин, Мунгард, Рондуин, Крэг, Неймар, Гаток, Зулухед вот девять героев своих народов, объединившихся против общего Врага, позабыв о прежних разногласиях.
Стоит сказать пару слов про каждого из них. Братья Эйринг и Эйлонг служили в личной гвардии владыки высших эльфов Элронда. Когда их король выбирал своих представителей в эту гибельную экспедицию, братья первыми откликнулись на его зов.
Торин прежде вместе с сородичами разрабатывал очередную золотоносную жилу в морийских копях. Услышав, что Дьюрину нужны смелые воины, Торин отбросил в сторону кирку и, достав свою давно забытую боевую секиру, отправился прямиком в Иронхейм, в дворец горного короля.
Крэг, передав бразды правления своей стаей более молодому вожаку, решил, что пора старому волку перед уходом к праотцам напиться вражеской крови в последний раз.
Рондуин уже имел дело с демонами, сражаясь бок о бок с орком Броксом, драконом Красом и друидом Фарруном во время первого вторжения десять тысяч лет назад. Дома подрастали две дочери-близняшки и ждала его Верана. Она уже потеряла всю семью, в том числе и обеих сестёр: Селену, убитую королём-личом Артерисом при захвате Селенхейма, и Эллирию, которая пропала в далёком Дрегоноре во времена орочьих войн. И хотя Верана не хотела отпускать мужа в очередной смертельно опасный поход, она знала, что с Рондуином спорить бесполезно, что он согласился на эту миссию ради спасения её, Вераны, и их детей. Но эльфийка никогда не теряла надежды.