Спасибо, очень кстати. Эльвин в предвкушении долгожданного тепла двинулась через узкий проход между столом и чередой шкафчиков. Лиам обошёл с другой стороны и, так как сесть у огня было не на что, потянул на себя один из стульев, стоящих у стола, но не смог сдвинуть его с места.
Что такое? Не понял он, ещё раз дёрнув на себя стул. Ножки что ли зацепились? Он глянул под стол, но никаких помех не обнаружил. Странно.
Мирком замялся, сгребая кожуру от огурца в ровную кучку.
Да они просто приколочены к полу. Покраснев, объяснил он. Как и вся мебель в общем. Он пожал плечами и, завидев недоумение Лиама, поспешил объяснить. Когда кроты двигают и наклоняют дом, мебель может упасть на кого-нибудь. Поэтому в этих краях её всегда приколачивают. Так безопаснее.
Аа понятно. Протянул Лиам. Просто хотелось бы присесть.
Ну да, с этим проблема. Мирком окинул кухню озадаченным взглядом. А вы возьмите вот этот бочонок. Он похлопал рукой по небольшой деревянной бочке, стоящей рядом с ним. И, например, вон ту табуретку рядом с рукомойником. Мы её на всякий случай оставили не прибитой.
Лиам освободил табуретку для Эльвин, а себе пододвинул бочонок с выцветшей надписью «мёд». Схизантусы расположились у огня.
Эльвин поставила туфли на горячую решётку и вытянула к очагу ноги в сырых чулках. Лиам стянул размякшие ботинки. Дрова в очаге тихонько потрескивали, создавая уют и навивая сонливость. Красные угли пылали жаром.
Тепло
Эльвин прильнула к Лиаму и, вздохнув, закрыла глаза.
Вам там не тесно? Спросил появившийся в кухне голос Эмили.
Эльвин обернулась.
Ну что ты, разве влюблённым бывает тесно?
И то верно. Подмигнула Эми. Я это после переезда в Кротовку поняла. Вроде и так стены сплющивают, а мне к моему голубку ещё ближе быть хочется. Они с Миркомом потёрлись нос об нос.
Все засмеялись.
Как там дети? Спросил Лиам.
Отлично, отлично. Кланки, кажется, в ударе. Закончил с показом «Репки» и принялся за сказку «Колобок». Теперь катается там по комнате между детьми в образе главного героя. Просто прелесть, а не зверь!
Да, он необыкновенный талант. Поддержал Лиам. Зверёк искусства. Всегда выкладывается на сто процентов, особенно если дело, за которое он взялся, связано с едой.
Это верно. Поэтому я не стала ему мешать. Эмили кое-как втиснулась Миркому на колени, так как между стулом и столом было совсем мало места. Тихонько оставила игрушки и удалилась. И, кстати, по пути сюда забежала в спальню. Вот. Она вытащила из кармана пачку писем, перевязанную зелёной тесьмой, и подтолкнула к Схизантусам. Письма от Эдвина. Они, как я и думала, лежали в шкафу на мешке бриллиантов. Читайте сами, а мне лучше в них не заглядывать.
Что-то плохое пишет? Спросил Лиам.
В гости зовёт? Догадалась Эльвин.
Эми кивнула.
Но ничего у него не получится. Хоть и искушает он и соблазняет, я всегда опускаю эту тему. Нам с Миркомом и так неимоверно повезло женаты, двое детей, тогда как мы всю жизнь должны были прожить в одиночестве. Итак, наверное, судьбу прогневили своим счастьем. Я боюсь перевешивать эту чашу весов ещё какими-то приятными событиями.
Какой кошмар. Вырвалось у Лиама, но Эльвин придержала его за руку и, из уважения к мнению друзей, он насилу закрыл рот. Ну хорошо, сейчас они говорили о себе, но если подобные рассуждения коснутся их с Эльвин Лиам судорожно прокашлялся.
Мирком подкинул в очаг ещё несколько поленьев и глянул в сторону окна.
А Эдвин, конечно, скучает. Сказал он. У нас с вами семьи, а ведь у него никого. Только слуги. Да с ними, наверное, и не поговорить толком.
Мирком прищурился и всмотрелся в маленькое окошко. За квадратиком стекла не было видно ничего кроме белой пелены тумана, которая съедала звёзды и лес. Но ему казалось, что вдалеке едва заметно брезжит свет. Это прекрасный золотой дворец одиноко сияет в ночной темноте. И там, в красивых палатах, среди множества суетящихся слуг, на высоком троне, в расшитой драгоценностями одежде сидит его друг Эдвин, уставший от пышных балов и приёмов и думающий лишь об одном когда, ну когда же к нему приедут его милые друзья и скрасят эти однообразные будни? Именно так Мирком представлял себе жизнь настоящего короля: роскошь, всемогущество и беспроглядная скука.
А много у него слуг? Спросил Лиам, первый раз задумавшись над этим вопросом. Честно говоря, он не очень представлял себе неугомонного, энергичного Эдвина, за которого вдруг кто-то что-то делает. Эдвин всё и всегда любил делать сам, и никто не мог сравниться с ним ни в быстроте, ни в качестве.
Да мы и не знаем даже. Сказала Эми. Он ни разу не писал об этом.
Ну уж точно не меньше ста. С серьёзным видом заявил Мирком. Представьте целая страна, пусть даже и маленькая. Эдвин же не может в одиночку следить за всем происходящим. Должны быть какие-то вестники или гонцы, не знаю, как правильно их называют, те, которые ездят по стране, доносят указы, узнают новости и смотрят как живут люди. Да и в огромном дворце всегда держат много слуг один прибирает, другой готовит еду, третий приносит королю послания, четвёртый подаёт напитки И ещё во дворце обязательно есть шут, такой глупый паренёк в нелепой одежде, который рассказывает королю всякие смешные шутки. Он уверенно расправил плечи, словно только что вернулся из дворца и точно знал, о чём говорил. Короли именно так и живут. Я знаю. Я в книжках читал.
Лиам в недоумении поразмыслил над словами Миркома, и так и сяк пытаясь представить Эдвина в образе пассивного, разленившегося владыки. Но вообразить это было крайне сложно и даже невозможно. Мирком явно ошибался. Эдвин бы не вынес такой жизни.
Ну что ты, дорогой! Эми мягко махнула рукой. Эдвин у нас такой резвый, он уж точно на месте сидеть не стал бы. Почти в каждом письме рассказывает о своей бурной деятельности, а ты его каким-то лежебокой представляешь.
Мирком ничуть не смутился.
Король всегда говорит: «я это сделал», хотя на самом деле это сделали слуги по его приказу.
Лиам и Эльвин задумчиво переглянулись. Сказанное ну ни как не вязалось с Эдвином. И, чтобы убедиться в том, что их друг не изменился так сильно, Эльвин решила начать читать его письма. Она развязала зелёную тесёмку, и ворох маленьких конвертиков высыпался ей на колени. Все письма были абсолютно одинаковые, аккуратные и изумительно пахли розой.
Лиам взял один из конвертов и поднёс к лицу.
Сорт «Сокровище короля». Сразу распознал он по аромату. Очень редкий. Махровые, жёлто-золотые цветы. Между прочим, такие розы только в королевских садах растут. В других местах не могут жить чахнут и погибают.
Удивительно. Эми мечтательно облокотилась на стол и подперла голову рукой. Они, наверное, необыкновенной красоты.
Да, необычайной. Уверил Лиам.
Хотела бы я увидеть это чудо
Чудо Действительно, чудо. Эльвин не могла понять, что происходит с ней. Письма словно излучали магнетизм. Вязкая, золотая энергия разрасталась от них во все стороны, поднималась к потолку, проходя через всё и всех. Мысли в голове как будто слиплись, застыли. В душе распустилось необъяснимое счастье.
Эльвин провела рукой по желтовато-розовой бумаге. Невероятно, но она чувствовала присутствие Эдвина. Он всё ярче и ощутимее рос в кухне, пока, наконец, не вышел за её пределы, наполнил собой всю Кротовку и потерял очертания где-то за лесом. Без сомнения, Эдвин был самым необыкновенным из всех Избранных. Он всегда видел больше остальных, он всегда знал больше, и, видимо, мог присутствовать в больших местах, чем там, где сам находился.
Замирая от радостного восторга и пытаясь не обращать внимания на ясное осознание того, что Эдвин в этот самый момент знает, что она делает, Эльвин развернула первое попавшееся письмо. Лиам придвинулся ближе, и они прочитали вместе.
«Ну вот и встретились наконец-то! Впору играть торжественную музыку. Моё письмо попало вам в руки, а это значит, что связь между нами снова восстановлена. Молодцы, что нашли пути и помогли этому случиться, хвалю вас!
У меня всё отлично, чего и следовало ожидать. Правда, корона вещь достаточно тяжёлая, но вы же знаете я крепкий орешек. А те вещи и обстоятельства, которые на первый взгляд причиняют нам боль и доставляют неприятности, затем раскрываются как чёрный мешок, чтобы одарить нас спрятанными в нём сокровищами: бесценным опытом, силой, выдержкой и какой-то просто сказочной удачей. Так что если вас ударили тяжёлым мешком по голове не отчаивайтесь! Возможно, он набит такими приятными сюрпризами, что вы вмиг забудете о синяке и головной боли.
Кстати, что-то мне подсказывает, что сейчас в вашей жизни именно такой момент.
Что ж, ждите, ждите, ждите!
Навсегда ваш,
Король Эдвин
P.S. Передавайте привет той парочке голубков что сейчас находится рядом с вами. И помните: я всегда с вами, мои друзья. Всегда».